Όχι πολύ καιρό πριν, οι πρώτοι που υιοθέτησαν κρυπτονομίσματα και NFT (μη ανταλλάξιμα tokens) ήταν υψηλοί. Διασημότητες όπως ο Tom Brady, ο Mark Cuban, ο Matt Damon, η Kim Kardashian, η Gwyneth Paltrow, η Serena Williams και η Reese Witherspoon προώθησαν το Bitcoin, το Ethereum και άλλα κρυπτονομίσματα ως εναλλακτικές επενδύσεις, μέχρι που η κατάρρευση του FTX στα τέλη του 2022 πρότεινε ότι ένας από τους μεγαλύτερους ανταλλακτήρες κρυπτονομισμάτων στον κόσμο μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένα παλιομοδίτικο σχέδιο Ponzi.
Η αγορά πιθανώς επενδυσίμων NFT απογειώθηκε το 2021, με μουσεία, καλλιτέχνες, νέες ομάδες στην αγορά όπως οι Yuga Labs (δημιουργοί του Bored Ape Yacht Club) και οι Larva Labs (δημιουργοί των Crypto Punks), καθώς και διασημότητες από το Snoop Dogg και η Lindsay Lohan στον William Shatner που κόβει τα δικά τους ψηφιακά στοιχεία που βασίζονται σε blockchain, τα οποία μπορούν να αγοραστούν με κρυπτογράφηση. Η αγορά για NFTs, που καταγράφονται σε πλατφόρμες blockchain και αγορές, σύμφωνα με πληροφορίες εκτινάχθηκε στα 41 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, με ελαφρά πτώση στα 38,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, πριν χάσει εκτιμώμενα το 95% της αξίας του νωρίτερα φέτος. Προστέθηκαν στις ιστορίες του αλίμονο πολλές περιπτώσεις hacking στις οποίες αγοραστές NFT έχασε αυτά τα περιουσιακά στοιχεία μέσω απατών «ψαρέματος». Καθώς η αγορά έσφιγγε, ορισμένες πλατφόρμες αφαίρεσαν τα δικαιώματα μεταπώλησης για καλλιτέχνες, ένα από τα βασικά σημεία πώλησης των αγορών blockchain για τους δημιουργούς.
Ήταν όλα μόδα, όπως η μανία με τουλίπα, οι πέτρες για κατοικίδια και τα Beanie Babies; Μερικοί άνθρωποι που παρασύρθηκαν από την αρχική διαφημιστική εκστρατεία μπορεί να αποφάσισαν ότι ήταν μια παροδική τρέλα, αλλά τόσο τα NFT όσο και τα κρυπτονομίσματα μπορεί να είναι έτοιμοι για επιστροφή.
«Την περασμένη χρονιά, οι τιμές για το Bitcoin, το Ethereum και άλλα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία έχουν αυξηθεί απότομα. Το Bitcoin έχει αυξηθεί 100% μέχρι στιγμής φέτος», λέει ο Ric Edelman, ο ιδρυτής του Digital Assets Council of Financial Professionals, το οποίο βοηθά τους οικονομικούς συμβούλους να κατανοήσουν αυτό το νεότερο πεδίο επένδυσης. Τιμές για την ψηφιακή τέχνη που τράβηξε τόσο μεγάλη προσοχή στο παρελθόν δύο χρόνια έχουν «καταρρεύσει», σημειώνει, προσθέτοντας ότι «μένει να δούμε αν οι τιμές για αυτά τα NFT θα ανακάμψουν». Ωστόσο, λέει ότι υπάρχει ένα νέο επίπεδο ενδιαφέροντος για εμπορικές χρήσεις κρυπτογράφησης από θεσμικούς επενδυτές και κυβερνήσεις, καθώς και ένα παράλληλο ενδιαφέρον για NFT που έχουν μεγαλύτερη εμπορική αξία, που ολοένα και περισσότερο αναφέρονται ως RWA – η συμβολή των περιουσιακών στοιχείων του πραγματικού κόσμου – όπως αυτά που διανέμει τώρα η Starbucks ως ανταμοιβή στα μέλη του προγράμματος επιβράβευσης, τα NFT που δίνει η Breitling στους αγοραστές των ρολογιών της, ώστε οι ιδιοκτήτες να παρακολουθούν την προέλευσή τους και τα NFT που χρησιμοποιεί η πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνια για την εγγραφή και τη διανομή τίτλων αυτοκινήτων.
Στον κόσμο της τέχνης, οι δύο μεγαλύτεροι οίκοι δημοπρασιών, ο Christie’s και ο Sotheby’s, έχουν επενδύσει σημαντικά για να εμπλακούν στην αγορά NFT. Ο Sotheby’s έχει δημιουργήσει δύο ξεχωριστές και μερικές φορές αλληλοκαλυπτόμενες πλατφόρμες: το Sotheby’s Metaverse, το οποίο κυκλοφόρησε το φθινόπωρο του 2021 και επικεντρώνεται στο υλικό δευτερογενούς αγοράς και το Gen Art, το οποίο παρουσιάστηκε το περασμένο καλοκαίρι και παρουσιάζει υλικό πρωτογενούς αγοράς.
«Η αγορά NFT είναι πολύ ισχυρή», δήλωσε ο Michael Bouhanna, επικεφαλής ψηφιακής τέχνης του Sotheby’s. «Φέτος, θα έχουμε ακαθάριστες πωλήσεις 30 εκατομμυρίων δολαρίων, που είναι περισσότερο από 50% πάνω από το 2022». Η νέα τεχνολογία που χρησιμοποιείται ως μέσο για τη δημιουργία τέχνης «γοητεύει τους νεότερους συλλέκτες», λέει, περιγράφοντας τους περισσότερους από τους αγοραστές που βλέπει μεταξύ τους. 25 και 40 ετών, η οποία είναι «δέκα χρόνια νεότερη από τον τυπικό μεταπολεμικό και σύγχρονο αγοραστή».
Εκτός από τα ίδια τα NFTs, ο Bouhanna έχει επίσης βρει τον εαυτό του να εργάζεται με έναν νέο τρόπο, ιδιαίτερα όταν εκχωρεί εκτιμήσεις σε έργα τέχνης που είναι νέα και έχουν λίγα έως καθόλου συγκρίσιμα. Η εκτίμηση αυτών των κομματιών απαιτεί να «γνωρίζει τις ορέξεις των υποψήφιων αγοραστών, να γνωρίζει τι ψάχνουν και να γνωρίζει τι θα πληρώσουν».
Εν τω μεταξύ, η Christie’s 3.0, η πλατφόρμα “πλήρως on-chain NFT πωλήσεων” του οίκου δημοπρασιών, κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2022, περισσότερο από ένα χρόνο μετά την πώληση της Beeple’s Καθημερινές: Οι Πρώτες 5000 Μέρες NFT για 69,3 εκατομμύρια δολάρια (με χρεώσεις), που ήταν ίσως η πρώτη φορά που πολλοί στον κόσμο της τέχνης άκουγαν για τα NFT ή το όνομα Beeple. Η Nicole Sales Giles, αντιπρόεδρος του Christie’s και διευθύντρια πωλήσεων ψηφιακής τέχνης, τώρα αναφέρεται στο Beeple ως «ένα από τα μπλε τσιπ» του οποίου το έργο θα μπορούσε να προσφερθεί στις πιο συμβατικές δημοπρασίες της μεταπολεμικής και σύγχρονης τέχνης. «Η αγορά έχει ωριμάσει τα τελευταία χρόνια», λέει, χαρακτηρίζοντας τον κύκλο της αγοράς σε αυτήν την περίοδο ως «αρχική διαφημιστική εκστρατεία, χαλάρωση και μεγαλύτερη ωριμότητα». Προσθέτει ότι πολλοί αγοραστές NFT της εποχής της πανδημίας «ενδιαφέρονταν περισσότερο για τον τζόγο και τα έργα, ενώ αυτοί που υποβάλλουν προσφορές τώρα είναι αληθινοί συλλέκτες».
Η αγορά για τα NFT έχει επίσης αυξηθεί και περιλαμβάνει μουσεία, όπως το Μουσείο Τέχνης της Κομητείας του Λος Άντζελες, το Κέντρο Πομπιντού στο Παρίσι και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης (MoMA), που αποκτούν τα έργα αυτά για τις μόνιμες συλλογές τους. Η Caroline Taylor, ιδρύτρια του Appraisal Bureau, μιας υπηρεσίας αξιολόγησης για επιχειρήσεις και ιδιώτες που διαθέτει έναν αποκλειστικό αλγόριθμο για την αποτίμηση των NFTs, λέει ότι «υπάρχει απολύτως κοινό για τα NFT», με μια αγορά που «είναι απίστευτα ευρεία».
«Υπήρξε σίγουρα μια προσωρινή δημοσιότητα γύρω από τα NFTs μετά την πανδημία από το 2021 έως το 2022», ενώ «υπερβολικά ζηλωτές κερδοσκόποι» στα κρυπτονομίσματα «τα διασκέδασαν» κατά την ίδια περίοδο, λέει η Bernadine Brocker Wieder, διευθύνων σύμβουλος της Arcual, μιας εταιρείας. με γραφεία στο Βερολίνο, το Λονδίνο και τη Ζυρίχη που χρησιμοποιεί τεχνολογία blockchain για την επαλήθευση των συναλλαγών στην αγορά τέχνης. Παρά τη διαφημιστική εκστρατεία, λέει ότι «αυτή η εικασία είναι ξεχωριστή από την ίδια την τεχνολογία που δεν ανταλλάσσεται και την αξία της αποθήκευσης πληροφοριών σε ένα καθολικό blockchain. Είδαμε επίσης ότι τα κρυπτονομίσματα έχουν μια σειρά από εφαρμογές που ενσωματώνονται στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό μας σύστημα».
Η κυβερνητική ρύθμιση μπορεί να βοηθήσει, προσθέτει ο Wieder, ιδιαίτερα στον τομέα των «δικαιωμάτων των καταναλωτών. Οι συναλλαγές blockchain είναι μη αναστρέψιμες και επομένως οι διαμεσολαβητές είναι αυτοί που πρέπει να εμπιστευτούμε για την προστασία των καταναλωτών που αποφασίζουν να ασχοληθούν με αυτές τις πλατφόρμες».
Το FTX, το Binance, το Gemini και άλλα ανταλλακτήρια κρυπτονομισμάτων είχαν σκοπό να παρέχουν αξιόπιστους, ρευστούς, βολικούς και ασφαλείς τρόπους μετατροπής κρυπτονομισμάτων σε νομίσματα fiat ή με κρατική υποστήριξη. Η κυβερνητική ρύθμιση πιθανότατα θα μπορούσε να έχει τονώσει την εμπιστοσύνη, τη χρήση και την ανάπτυξη, παρά την αστάθεια και τη διαφθορά που κυριάρχησαν στον κύκλο ειδήσεων των κρυπτονομισμάτων. Η μεγαλύτερη εμπιστοσύνη των επενδυτών στα κρυπτονομίσματα μπορεί κάλλιστα να προκύψει από μεγαλύτερη κυβερνητική ρύθμιση, λέει ο Edelman, σημειώνοντας ότι «οι ισχύοντες νόμοι και κανονισμοί δεν αντιμετωπίζουν επαρκώς αυτή τη νέα τεχνολογία».
Δεν συμφωνούν όλοι. Εμπόδιο στη νέα ρύθμιση βρίσκεται ο πρόεδρος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς Γκάρι Γκένσλερ, ο οποίος έχει επανειλημμένα πει στο Κογκρέσο ότι πιστεύει ότι οι ισχύοντες νόμοι είναι επαρκείς.