- Του Mark Poynting
- Δημοσιογράφος του BBC News για το κλίμα
Σώζοντας τον πάγο – ένα τολμηρό πείραμα ή μια επικίνδυνη απόσπαση της προσοχής;
Σκαρφαλωμένοι σε θαλάσσιο πάγο στα ανοιχτά της βόρειας ακτής του Καναδά, επιστήμονες ντυμένοι με πάρκο παρακολουθούν το αλμυρό νερό να βγαίνει πάνω από τον παγωμένο ωκεανό.
Ο στόχος τους; Για να επιβραδύνει την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Καθώς ο πάγος της θάλασσας εξαφανίζεται, η σκοτεινή επιφάνεια του ωκεανού μπορεί να απορροφήσει περισσότερη από την ενέργεια του Ήλιου, γεγονός που επιταχύνει την θέρμανση. Έτσι οι ερευνητές θέλουν να το πήξουν για να σταματήσουν να λιώνει.
Καλώς ήρθατε στην πιο περίεργη πλευρά της γεωμηχανικής – η σκόπιμη παρέμβαση στο κλιματικό σύστημα της Γης για να προσπαθήσει να εξουδετερώσει τη ζημιά που του έχουμε κάνει.
Αλλά πιο πειραματικά μέτρα στοχεύουν να προχωρήσουν ένα βήμα παραπέρα, επιδιώκοντας να μειώσουν την ενέργεια που απορροφάται από τη Γη.
Πολλοί επιστήμονες είναι σθεναρά αντίθετοι, προειδοποιώντας ότι τέτοιες προσπάθειες αποσπούν την προσοχή από το κρίσιμο βήμα της μείωσης των εκπομπών άνθρακα και κινδυνεύουν να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό.
Ωστόσο, ένας μικρός αριθμός υποστηρικτών ισχυρίζεται ότι οι προσεγγίσεις τους θα μπορούσαν να δώσουν στον πλανήτη μια χείρα βοηθείας ενώ η ανθρωπότητα καθαρίζει την πράξη της.
Ο απώτερος στόχος του πειράματος της Αρκτικής είναι να πυκνώσει αρκετός θαλάσσιος πάγος για να επιβραδύνει ή ακόμα και να αντιστρέψει την τήξη που έχει ήδη παρατηρηθεί, λέει ο Δρ Shaun Fitzgerald, του οποίου η ομάδα στο Κέντρο Επισκευής Κλίματος του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ βρίσκεται πίσω από το έργο.
Θα λειτουργήσει ή είναι, όπως το έθεσε ένας επιστήμονας, «αρκετά τρελό»;
«Στην πραγματικότητα δεν γνωρίζουμε αρκετά για να προσδιορίσουμε αν αυτή είναι καλή ή κακή ιδέα», παραδέχεται ο Δρ Φιτζέραλντ.
«Κάνει αρκετά κρύο», λένε οι ερευνητές. Η ψύχρα στον κόλπο του Κέιμπριτζ μπορεί να τον κάνει να αισθάνεται σαν -45 βαθμούς Κελσίου
Οι ερευνητές αντιμετώπισαν τις πικρές συνθήκες στον κόλπο του Κέιμπριτζ, ένα μικροσκοπικό καναδικό χωριό στον Αρκτικό Κύκλο.
«Κάνει πολύ κρύο», μου λέει ο Andrea Ceccolini της Real Ice, μιας βρετανικής εταιρείας που ηγείται του ταξιδιού, μέσω μιας αποσπασματικής σύνδεσης Zoom μέσα από μια λευκή σκηνή που χτυπάει.
“Είναι περίπου -30 C με δυνατό άνεμο, που φέρνει τη θερμοκρασία στους -45 C με συντελεστή ψύχους ανέμου.”
Ανοίγουν μια τρύπα στον θαλάσσιο πάγο που σχηματίζεται φυσικά τον χειμώνα και αντλούν περίπου 1.000 λίτρα θαλασσινού νερού ανά λεπτό σε όλη την επιφάνεια.
Εκτεθειμένο στον κρύο αέρα του χειμώνα, αυτό το θαλασσινό νερό παγώνει γρήγορα, συμβάλλοντας στο να πήξει ο πάγος στην κορυφή. Το νερό συμπυκνώνει επίσης το χιόνι. Καθώς το φρέσκο χιόνι λειτουργεί ως καλό μονωτικό στρώμα, τώρα ο πάγος μπορεί επίσης να σχηματιστεί πιο εύκολα στην κάτω πλευρά σε επαφή με τον ωκεανό.
«Η ιδέα είναι ότι όσο πιο παχύς είναι ο πάγος [at the end of winter]τόσο περισσότερο θα επιβιώσει όταν μπούμε στην εποχή τήξης», εξηγεί ο κ. Ceccolini.
Μια αντλία χρησιμοποιείται για να πλημμυρίσει την επιφάνεια του θαλάσσιου πάγου με θαλασσινό νερό, το οποίο στη συνέχεια θα παγώσει
Μιλώντας μου προς το τέλος του ταξιδιού τους, έχουν ήδη δει τον πάγο να πυκνώνει κατά μερικές δεκάδες εκατοστά στη μικρή περιοχή μελέτης τους. Ο πάγος θα παρακολουθείται από ντόπιους τους επόμενους μήνες.
Αλλά είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε εάν η προσέγγισή τους μπορεί πραγματικά να κάνει τη διαφορά στην ταχεία πτώση του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής.
«Η συντριπτική πλειονότητα των επιστημόνων της πολικής ενέργειας πιστεύει ότι αυτό δεν πρόκειται να λειτουργήσει ποτέ», προειδοποιεί ο Μάρτιν Σίγκερτ, έμπειρος παγετολόγος στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, ο οποίος δεν συμμετέχει στο έργο.
Ένα θέμα είναι ότι ο πιο αλμυρός πάγος μπορεί να λιώσει πιο γρήγορα το καλοκαίρι.
Και μετά, υπάρχει η τεράστια υλικοτεχνική πρόκληση της κλιμάκωσης του έργου σε ένα ουσιαστικό επίπεδο – μια εκτίμηση υποδηλώνει ότι θα μπορούσατε να χρειαστείτε περίπου 10 εκατομμύρια αιολικές αντλίες για να πυκνώσετε τον θαλάσσιο πάγο σε μόλις το ένα δέκατο της Αρκτικής.
«Είναι αρκετά τρελό κατά τη γνώμη μου ότι αυτό θα μπορούσε να γίνει σε κλίμακα για ολόκληρο τον Αρκτικό Ωκεανό», λέει η Julienne Stroeve, καθηγήτρια πολικής παρατήρησης και μοντελοποίησης στο University College του Λονδίνου.
Μερικές από τις πιο πειραματικές προτάσεις γεωμηχανικής περιλαμβάνουν την προσπάθεια να γίνουν τα σύννεφα πιο αντανακλαστικά δημιουργώντας επιπλέον θαλάσσιο σπρέι και μίμηση ηφαιστειακών εκρήξεων για να αντανακλούν περισσότερη ενέργεια του Ήλιου πίσω στο διάστημα.
Ορισμένοι επιστήμονες – συμπεριλαμβανομένων των φορέων του ΟΗΕ για το κλίμα και τον καιρό – έχουν προειδοποιήσει ότι αυτές οι προσεγγίσεις θα μπορούσαν να εγκυμονούν σοβαρούς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένης της διατάραξης των παγκόσμιων καιρικών προτύπων. Πολλοί ερευνητές θέλουν να τα δουν να απαγορεύονται εντελώς.
«Οι τεχνολογίες γεωμηχανικής συνοδεύονται από τεράστιες αβεβαιότητες και δημιουργούν νέους κινδύνους για τα οικοσυστήματα και τους ανθρώπους», εξηγεί η Lili Fuhr, διευθύντρια του Προγράμματος Απολιθωμάτων Οικονομίας στο Κέντρο Διεθνούς Περιβαλλοντικού Δικαίου.
«Η Αρκτική είναι απαραίτητη για τη διατήρηση των πλανητικών μας συστημάτων: η άντληση θαλασσινού νερού στον θαλάσσιο πάγο σε μεγάλη κλίμακα θα μπορούσε να αλλάξει τη χημεία των ωκεανών και να απειλήσει τον εύθραυστο ιστό της ζωής».
Και υπάρχει μια πιο θεμελιώδης, διαδεδομένη ανησυχία με αυτά τα είδη έργων.
«Ο πραγματικός κίνδυνος είναι ότι αποσπά την προσοχή και οι άνθρωποι με κεκτημένα συμφέροντα θα το χρησιμοποιήσουν ως δικαιολογία για να συνεχίσουν να καίνε ορυκτά καύσιμα», προειδοποιεί ο καθηγητής Siegert.
“Ειλικρινά, είναι τρελό και πρέπει να σταματήσει. Ο τρόπος επίλυσης αυτής της κρίσης είναι η απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές: είναι ο καλύτερος και μοναδικός τρόπος για να προχωρήσουμε.”
Οι ερευνητές της Αρκτικής έχουν πλήρη επίγνωση αυτών των ανησυχιών. Τονίζουν ότι απλώς δοκιμάζουν την τεχνολογία και δεν θα την απελευθερώσουν ευρύτερα μέχρι να γίνουν καλύτερα γνωστοί οι κίνδυνοι.
«Δεν είμαστε εδώ για να το προωθήσουμε αυτό ως λύση για την κλιματική αλλαγή στην Αρκτική», τονίζει ο Δρ Φιτζέραλντ.
«Εμείς λέμε ότι μπορεί να είναι [part of it]αλλά πρέπει να πάμε και να μάθουμε πολλά περισσότερα προτού η κοινωνία αποφασίσει αν είναι λογικό ή όχι».
Συμφωνούν ότι η γεωμηχανική δεν είναι ασημένια σφαίρα για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και ότι οι απότομες περικοπές στα ορυκτά καύσιμα και τις εκπομπές άνθρακα είναι πιο σημαντικές για την αποφυγή των χειρότερων συνεπειών της υπερθέρμανσης.
Ωστόσο, επισημαίνουν ότι ακόμη και με ταχεία δράση, ο κόσμος εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ένα δύσκολο μέλλον.
Ο Αρκτικός Ωκεανός είναι πιθανό να είναι ουσιαστικά απαλλαγμένος από θαλάσσιο πάγο μέχρι το τέλος του καλοκαιριού τουλάχιστον μία φορά έως το 2050, και πιθανώς και νωρίτερα. Όπως δείχνει το παρακάτω γράφημα, έχει ήδη βιώσει απότομες πτώσεις από τη δεκαετία του 1980.
«Χρειαζόμαστε άλλες λύσεις», υποστηρίζει ο διδακτορικός φοιτητής Jacob Pantling, ερευνητής στο Κέντρο Επισκευής Κλίματος που αντιμετώπισε με θάρρος τους παγωμένους ανέμους στον κόλπο του Κέιμπριτζ.
«Πρέπει να μειώσουμε τις εκπομπές ρύπων, αλλά ακόμα κι αν το κάνουμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα, η Αρκτική θα συνεχίσει να λιώνει».