ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ένα πάνελ ασφαλείας της NASA λέει ότι ο οργανισμός μελετά ζητήματα με το σχεδιασμό της πλευρικής καταπακτής του διαστημικού σκάφους Orion που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ικανότητά του να ανοίγει σε μη ονομαστική κατάσταση.
Κατά τη διάρκεια μιας δημόσιας συνεδρίασης της Συμβουλευτικής Επιτροπής Αεροδιαστημικής Ασφάλειας (ASAP) στις 28 Φεβρουαρίου, τα μέλη είπαν ότι η NASA εξετάζει «έναν αριθμό ζητημάτων» με την πλαϊνή καταπακτή του Orion τους τελευταίους έξι έως εννέα μήνες.
Ο William Bray, το μέλος του ASAP που συζήτησε την κατάσταση των προγραμμάτων εξερεύνησης της NASA στην ενημέρωση, δεν αναφέρθηκε σε λεπτομέρειες σχετικά με το θέμα της καταπακτής, μόνο ότι θα μπορούσε να επηρεάσει τις «λειτουργίες έκτακτης ανάγκης» στην εξέδρα εκτόξευσης ή μετά την εκτόξευση.
«Η NASA έχει διερευνήσει μια σειρά ζητημάτων που σχετίζονται με τον σχεδιασμό της πλαϊνής καταπακτής, πιθανώς τους τελευταίους έξι έως εννέα μήνες», είπε. «Είναι πραγματικά μια περιοχή όπου θα μπορούσε να επηρεάσει ή να επηρεάσει την ικανότητα του πληρώματος να ανοίξει την καταπακτή σε μια επιχείρηση έκτακτης ανάγκης είτε στην εξέδρα εκτόξευσης κατά την εκτόξευση είτε στην προσγείωση κατά την επιστροφή στη Γη».
Σημείωσε ότι το γραφείο αστροναυτών είχε εμπλακεί με το θέμα. «Οι νύχτες τους θα είναι ανεκτίμητες για κάθε ανάλυση για επιδιορθώσεις σχεδιασμού ή αλλαγές στην έννοια των λειτουργιών», είπε. «Ακόμα περισσότερη δουλειά πρέπει να γίνει».
Δεν περιέγραψε περαιτέρω το ζήτημα της καταπακτής. ASAP, σε αυτό ετήσια Έκθεση που κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο, κάνει μια παροδική αναφορά σε ένα πρόβλημα «δυνατότητας πίεσης τριγώνου» με την καταπακτή, σημειώνοντας ότι το πρόγραμμα «διεξάγει επίσης δοκιμή πίεσης τριγώνου πλευρικής καταπακτής που θα βοηθήσει στον καθορισμό των ορίων του συστήματος και της διαδικασίας λειτουργίας και λειτουργίας έκτακτης ανάγκης».
Η εκπρόσωπος της NASA Rachel Kraft είπε στο SpaceNews την 1η Μαρτίου ότι υπάρχει ανάγκη για πρόσθετη ανάλυση σχετικά με την απόδοση των μεντεσέδων στην πλαϊνή καταπακτή. «Το ASAP ζήτησε μια κατάσταση σχετικά με τη σχεδίαση της πλαϊνής καταπακτής του Orion σχετικά με τις απαιτήσεις για αλλαγές πίεσης σε κανονικά σενάρια και σενάρια έκτακτης ανάγκης για να διασφαλιστεί ότι η καταπακτή μπορεί να ανοίξει με ασφάλεια σε όλες τις περιπτώσεις είτε από το προσωπικό ανάκτησης είτε από το ίδιο το πλήρωμα, εάν είναι απαραίτητο», είπε.
“Οι δοκιμές πλήρους κλίμακας βρίσκονται σε εξέλιξη για να επαληθευτεί η ικανότητα και να αναπτυχθούν λειτουργίες που απαιτούνται για να διασφαλιστεί ότι η καταπακτή μπορεί να ανοίξει σε μια ποικιλία διαφορετικών πιθανών σεναρίων πίεσης”, πρόσθεσε.
Το ζήτημα της καταπακτής ήταν ένα από τα δύο με τον Orion που αναφέρθηκε στη συνάντηση ASAP. Το άλλο είναι η συνεχιζόμενη μελέτη της μεγαλύτερης του αναμενόμενου διάβρωσης του υλικού «απανθρακώματος» της θερμικής ασπίδας κατά την επανεισόδου του Orion στην αποστολή χωρίς πληρώματα Artemis 1 τον Δεκέμβριο του 2022. Αυτό το ζήτημα ήταν ένα από τα τρία με το Orion που ανέφερε η NASA τον Ιανουάριο ως λόγους καθυστέρησης του Artemis 2η πρώτη αποστολή με πλήρωμα Orion, από τα τέλη του 2024 έως όχι νωρίτερα από τον Σεπτέμβριο του 2025.
“Από την άποψή μας, βλέπουμε την ομάδα πολύ κοντά στο να κατανοήσει τη βασική αιτία της απώλειας χαρακτήρων”, είπε ο Bray. Οι βασικοί παράγοντες, εξήγησε, περιλαμβάνουν την πυκνότητα της θερμικής ασπίδας και τη σύνθεση του υλικού επικάλυψης, καθώς και τα «σχετικά χαρακτηριστικά διαπερατότητας και πορώδους» αυτών των υλικών.
Είπε ότι η NASA αναμένει να ολοκληρώσει την έρευνα της θερμικής ασπίδας «τον επόμενο μήνα ή τους επόμενους μήνες» που θα μπορούσε να έχει επιπτώσεις για το Artemis 2 και μεταγενέστερες αποστολές. «Θα ενημερώσει τις αποφάσεις σχετικά με την τροχιά επανεισόδου, ιδιαίτερα για το Artemis 2, και επίσης μπορεί να έχει κάποιες μακροπρόθεσμες λύσεις σχετικά με τη θερμική ασπίδα πέρα από το Artemis 2 στις αποστολές Artemis 3 και πέραν αυτού».
Τόσο για τα ζητήματα της θερμικής ασπίδας όσο και για τα ζητήματα καταπακτής, κατέληξε, «δεν βλέπουμε κανένα showtoppers αυτή τη στιγμή σε σχέση με αυτό» για το Artemis 2.