NASA
Η NASA ακύρωσε μια υπερπροϋπολογιστική, καθυστερημένη αποστολή για την επίδειξη τεχνολογίας ρομποτικής δορυφορικής εξυπηρέτησης σε τροχιά, τραβώντας την πρίζα σε ένα έργο που κόστισε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια και πιθανότατα θα κόστιζε σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια περισσότερο για να φτάσει στην εξέδρα εκτόξευσης.
Η αποστολή On-Orbit Service, Assembly, and Manufacturing 1, γνωστή ως OSAM-1, θα είχε αντιμετωπίσει έναν γηρασμένο δορυφόρο Landsat σε τροχιά και θα προσπαθούσε να τον ανεφοδιάσει, ενώ θα έδειχνε επίσης πώς ένας ρομποτικός βραχίονας θα μπορούσε να κατασκευάσει μια κεραία στο διάστημα. Το διαστημόπλοιο για την αποστολή OSAM-1 είναι μερικώς κατασκευασμένο, αλλά η NASA ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι οι αξιωματούχοι αποφάσισαν να ακυρώσουν το έργο «μετά από μια σε βάθος, ανεξάρτητη αναθεώρηση του έργου».
Η διαστημική υπηρεσία ανέφερε “συνεχιζόμενες τεχνικές, προκλήσεις κόστους και χρονοδιαγράμματος” για την απόφαση ακύρωσης του OSAM-1.
ερπυσμός αποστολής
Το κόστος της αποστολής έχει αυξηθεί από τότε που η NASA ξεκίνησε επίσημα το έργο το 2016. Το αρχικό πεδίο της αποστολής απαιτούσε μόνο την επίδειξη ανεφοδιασμού, αλλά το 2020, οι αξιωματούχοι επιχείρησαν τον στόχο της συναρμολόγησης σε τροχιά. Αυτό περιελάμβανε την προσθήκη ενός πολύπλοκου εξοπλισμού που ονομάζεται Επιδέξιο Ρομπότ Διαστημικής Υποδομής (SPIDER) ουσιαστικά ενός ρομποτικού βραχίονα μήκους 16 ποδιών (5 μέτρων) για τη συναρμολόγηση επτά δομικών στοιχείων σε μια ενιαία κεραία επικοινωνιών Ka-band.
Η προσθήκη του SPIDER σήμαινε ότι η αποστολή θα εκτοξευόταν με τρεις ρομποτικούς βραχίονες, συμπεριλαμβανομένων δύο εξαρτημάτων που απαιτούνται για να αρπάξει τον δορυφόρο Landsat 7 σε τροχιά για την επίδειξη ανεφοδιασμού. Με αυτήν την αλλαγή στο πεδίο, το όνομα της αποστολής άλλαξε από Restore-L σε OSAM-1.
ΕΝΑ έκθεση του γενικού επιθεωρητή της NASA πέρυσι περιέγραψε τις καθυστερήσεις και τις υπερβάσεις του κόστους της αποστολής. Από το 2016, η διαστημική υπηρεσία έχει ζητήσει 808 εκατομμύρια δολάρια από το Κογκρέσο για το Restore-L και το OSAM-1. Οι νομοθέτες απάντησαν δίνοντας στη NASA σχεδόν 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης της αποστολής, σχεδόν διπλάσιο από αυτό που η NASA είπε ότι ήθελε.
Το Restore-L, και στη συνέχεια το OSAM-1, απολάμβανε πάντα την υποστήριξη από το Κογκρέσο. Η διαχείριση της αποστολής έγινε από το Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA στο Μέριλαντ. Η πρώην γερουσιαστής Barbara Mikulski (D-Maryland) ήταν βασικός υποστηρικτής των αποστολών της NASA που τελείωσαν το Goddard, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb. Ήταν η κορυφαία Δημοκρατική στην Επιτροπή Πιστώσεων της Γερουσίας όταν το Κογκρέσο άρχισε να χρηματοδοτεί το Restore-L στα τέλη του 2015.
Κάποτε, η NASA προέβλεψε ότι η αποστολή Restore-L θα κόστιζε μεταξύ 626 και 753 εκατομμύρια δολάρια και θα μπορούσε να είναι έτοιμη για εκτόξευση το δεύτερο εξάμηνο του 2020. Αυτό δεν συνέβη και η αποστολή συνέχισε να αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και αυξήσεις κόστους. Το πιο πρόσφατο δημόσιο πρόγραμμα για το OSAM-1 έδειξε ημερομηνία έναρξης το 2026.
Το 2020, αφού αναδιαμόρφωσε την αποστολή Restore-L σε OSAM-1, η NASA καθόρισε επίσημα έναν προϋπολογισμό για τη μετονομαζόμενη αποστολή. Εκείνη την εποχή, η NASA είπε ότι θα κόστιζε 1,78 δισεκατομμύρια δολάρια για το σχεδιασμό, την κατασκευή, την εκτόξευση και τη λειτουργία. Σύμφωνα με τον Jimi Russell, εκπρόσωπο της NASA, ένα ανεξάρτητο συμβούλιο αναθεώρησης που συστάθηκε πέρυσι για να εξετάσει την αποστολή OSAM-1 υπολόγισε ότι το συνολικό έργο θα μπορούσε να κοστίσει έως και 2,35 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η πραγματικότητα της αγοράς δορυφορικών υπηρεσιών έχει επίσης αλλάξει από το 2016. Υπάρχουν πολλές εταιρείες που εργάζονται σε εμπορικές τεχνολογίες δορυφορικής εξυπηρέτησης και η δορυφορική βιομηχανία έχει απομακρυνθεί από τον ανεφοδιασμό απροετοίμαστων διαστημικών σκαφών, όπως θα είχε δείξει το OSAM-1 με το Landsat 7 Earth-imaging δορυφόρος.
Αντίθετα, οι εταιρείες εστιάζουν περισσότερο στην επέκταση της διάρκειας ζωής των δορυφόρων με άλλους τρόπους. Η Northrop Grumman έχει αναπτύξει το Όχημα επέκτασης αποστολής, το οποίο μπορεί να προσκολληθεί σε έναν δορυφόρο και να παρέχει ικανότητα ελιγμών χωρίς να κοπεί στο διαστημόπλοιο του πελάτη για να το ανεφοδιάσει. Άλλες εταιρείες εξετάζουν δορυφόρους που έχουν σχεδιαστεί, από την αρχή, με λιμάνια ανεφοδιασμού. ο Ο στρατός των ΗΠΑ έχει μια επιθυμία να τοποθετεί αποθήκες καυσίμων και βυτιοφόρα σε τροχιά για να εξυπηρετεί τακτικά τους δορυφόρους της, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να ελίσσονται συνεχώς και να καίνε προωθητικό χωρίς να ανησυχούν ότι θα τελειώσουν τα καύσιμα.