Για περισσότερο από μια δεκαετία, η Apple ήταν ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς του χρηματιστηρίου. Ξεπέρασε για πρώτη φορά την Exxon Mobil ως η πιο πολύτιμη δημόσια εταιρεία στον κόσμο το 2011 και κράτησε τον τίτλο σχεδόν χωρίς διακοπή.
Αλλά μια μεταβίβαση εξουσίας έχει ξεκινήσει.
Την Παρασκευή, η Microsoft ξεπέρασε την Apple, διεκδικώντας το στέμμα αφού η χρηματιστηριακή της αξία αυξήθηκε κατά περισσότερο από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια τον περασμένο χρόνο. Η Microsoft έκλεισε την ημέρα στα 2,89 τρισεκατομμύρια δολάρια, υψηλότερα από τα 2,87 τρισεκατομμύρια δολάρια της Apple, σύμφωνα με το Bloomberg.
Η αλλαγή είναι μέρος μιας αναδιάταξης της χρηματιστηριακής αγοράς που τέθηκε σε κίνηση με την έλευση των γενεσιουργών τεχνητή νοημοσύνη. Η τεχνολογία, η οποία μπορεί να απαντά σε ερωτήσεις, να δημιουργεί εικόνες και να γράφει κώδικα, έχει προαναγγελθεί για τις δυνατότητές της να διαταράξει τις επιχειρήσεις και να δημιουργήσει τρισεκατομμύρια δολάρια σε οικονομική αξία.
Όταν η Apple αντικατέστησε την Exxon, ξεκίνησε μια εποχή τεχνολογικής υπεροχής. Οι αξίες της Apple, της Amazon, του Facebook, της Microsoft και της Google υποβάθμισαν πρώην ηγέτες της αγοράς όπως η Walmart, η JPMorgan Chase και η General Motors.
Ο κλάδος της τεχνολογίας εξακολουθεί να κυριαρχεί στην κορυφή της λίστας, αλλά οι εταιρείες με τη μεγαλύτερη δυναμική έχουν θέσει τη γενετική τεχνητή νοημοσύνη στην πρώτη γραμμή των μελλοντικών επιχειρηματικών τους σχεδίων. Η συνδυασμένη αξία της Microsoft, της Nvidia και της Alphabet, της μητρικής εταιρείας της Google, αυξήθηκε κατά 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι. Οι επιδόσεις τους ξεπέρασαν την Apple, η οποία σημείωσε μικρότερη αύξηση της τιμής της μετοχής το 2023.
«Απλώς καταλήγει στο gen AI», δήλωσε ο Brad Reback, αναλυτής στην επενδυτική τράπεζα Stifel. Το Generative AI θα έχει αντίκτυπο σε όλες τις επιχειρήσεις της Microsoft, συμπεριλαμβανομένης της μεγαλύτερης, είπε, ενώ «η Apple δεν έχει ακόμη μεγάλη ιστορία τεχνητής νοημοσύνης».
Η Microsoft και η Apple αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Η Microsoft δεν έχει οδηγήσει σε τεχνολογική μετάβαση από την εποχή των προσωπικών υπολογιστών, όταν το λειτουργικό της σύστημα Windows κυριαρχούσε στις πωλήσεις. Ήταν αργά στο διαδίκτυο, στο κινητό και στα social media.
Όταν ο Satya Nadella έγινε διευθύνων σύμβουλος της Microsoft το 2014, η εταιρεία βρισκόταν σε σύγκρουση. Το εστίασε εκ νέου στην αναπτυσσόμενη επιχείρηση του cloud computing, μετατρέποντάς την σε ισχυρό αμφισβητία της Amazon, της πρωτοπόρου στον τομέα. Στη συνέχεια, ο κ. Nadella έσπρωξε ξανά την εταιρεία προς τα εμπρός, κάνοντας ένα επιθετικό στοίχημα στη γενετική τεχνητή νοημοσύνη
Το 2019, ο κ. Nadella έκανε την πρώτη από τις πολλές επενδύσεις της Microsoft στο OpenAI, την start-up που θα δημιουργούσε το chatbot ChatGPT που θα υποστηρίζεται από AI. Στα τέλη του καλοκαιριού του 2022, εντυπωσιάστηκε από μια προεπισκόπηση της υποκείμενης τεχνολογίας του OpenAI, γνωστής ως GPT-4, και σύντομα άρχισε να υποκινεί Η Microsoft θα προσθέσει γενετική τεχνητή νοημοσύνη στα προϊόντα της με αυτό που αποκάλεσε «ξέφρενους ρυθμούς».
Ξεκίνησε με την προσθήκη ενός chatbot στη μηχανή αναζήτησης Bing, αλλά στη συνέχεια άρχισε να ωθεί την τεχνητή νοημοσύνη στο λειτουργικό σύστημα των Windows και σε παραγωγικές εφαρμογές όπως το Excel και το Outlook, και να προσφέρει τα συστήματα του OpenAI στους πελάτες του Azure, του κορυφαίου προϊόντος cloud computing της Microsoft.
Τα έσοδα έχουν μόλις άρχισε να εμφανίζεται στα οικονομικά αποτελέσματα της Microsoft. Το Generative AI αντιπροσώπευε περίπου τρεις ποσοστιαίες μονάδες ανάπτυξης για το Azure τους τρεις μήνες που έληξαν τον Σεπτέμβριο και η προσφορά 30 $ το μήνα στο λογισμικό παραγωγικότητας της Microsoft ξεκίνησε μια γενική κυκλοφορία μόλις τον Νοέμβριο.
(Οι New York Times έχουν μήνυσε OpenAI και Microsoft, κατηγορώντας τους για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων.)
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Microsoft προηγείται της Apple τα τελευταία χρόνια. Το έκανε το 2018, καθώς η επιχείρησή της στο cloud-computing άρχισε να ανθίζει και το 2021, όταν η πανδημία διέκοψε τις λειτουργίες της Apple στο iPhone. Αλλά αυτή η αλλαγή θα μπορούσε να είναι πιο ενδεικτική μιας θεμελιώδους αλλαγής στον κλάδο της τεχνολογίας.
«Το ερώτημα είναι: Ποιος έχει την καλύτερη παγίδα ποντικιού για να πάει στο επόμενο επίπεδο των 3,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων;» είπε ο Dan Morgan, διαχειριστής χαρτοφυλακίου και αναλυτής στη Synovus Trust, μια τράπεζα στα νοτιοανατολικά. «Μπορείτε να υποστηρίξετε ότι η Microsoft βρίσκεται σε καλύτερη θέση. Η Apple αγωνίζεται για το επόμενο μεγάλο πράγμα».
Το iPhone, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του το 2007, εκτόξευσε την Apple στην κορυφή του χρηματιστηρίου. Μεταξύ 2009 και 2015, η εταιρεία μειώθηκε από τις πωλήσεις 20 εκατομμυρίων iPhones ετησίως σε περισσότερα από 200 εκατομμύρια.
Όταν οι πωλήσεις συσκευών επιβραδύνθηκαν τα τελευταία χρόνια, ο Tim Cook, ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, μετατόπισε την εστίαση της εταιρείας από την πώληση περισσότερων iPhone στην πώληση περισσότερων εφαρμογών και υπηρεσιών στους χρήστες στα υπάρχοντα iPhone τους. Η στρατηγική βοήθησε τα ετήσια έσοδα της Apple να εκτιναχθούν στα 383 δισεκατομμύρια δολάρια, σχεδόν τετραπλάσια από τα τέλη του 2011, τη χρονιά που πέθανε ο Steve Jobs, ο συνιδρυτής της Apple.
Η στρατηγική του κ. Κουκ έχει δείξει σημάδια κόπωσης. Το iPhone, το οποίο αντιπροσωπεύει περισσότερο από το ήμισυ των εσόδων της Apple, έχει γίνει γνωστό περισσότερο για τις σταδιακές του βελτιώσεις κάθε χρόνο παρά για τις αξιοσημείωτες καινοτομίες του. Οι αγορές iPad και Mac έχουν μειωθεί. Και η αύξηση των πωλήσεων των υπηρεσιών της όπως η Apple Music επιβραδύνεται.
Πέρυσι, οι πωλήσεις της εταιρείας μειώθηκαν για τέσσερα συνεχόμενα τρίμηνα. Ωστόσο, οι μετοχές της Apple εξακολουθούσαν να αυξάνονται κατά περίπου 50 τοις εκατό πέρυσι και οι επενδυτές αύξησαν την αγοραία αξία της σε σχεδόν 3 τρισεκατομμύρια δολάρια λόγω της πεποίθησής τους ότι η ζήτηση για το iPhone θα συνεχιστεί.
Οι αναλυτές της Wall Street έχουν προβλέψει ότι οι φετινές πωλήσεις iPhone θα είναι αδύναμες. Η εταιρεία αντιμετωπίζει προκλήσεις στην Κίνα, όπου η Huawei κυκλοφόρησε ένα νέο τηλέφωνο και η κυβέρνηση περιορίζει τη χρήση ξένων smartphone.
Ενώ η Microsoft και άλλοι έχουν δημιουργήσει νέες παραγωγικές επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης, η Apple απουσίαζε από τη συζήτηση. Κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με αναλυτές πέρυσι, ο κ. Κουκ είπε ότι η Apple είχε «συνεχίσει» εργασίες σχετικά με την τεχνητή νοημοσύνη, αλλά αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Πέρυσι, οι μηχανικοί της Apple ήταν δοκιμάζοντας ένα μεγάλο γλωσσικό μοντέλο, το οποίο μπορεί να τροφοδοτήσει ένα chatbot, ανέφεραν οι Times. Η εταιρεία έχει επίσης πραγματοποίησε συζητήσεις με εκδότες σχετικά με την απόκτηση υλικού για την εκπαίδευση των παραγωγικών συστημάτων AI. Αλλά δεν έχει ακόμη δημοσιοποιήσει τίποτα.
«Η Apple πρέπει να λάβει υπόψη ότι εάν θέλει να διατηρήσει τη θέση της ως μία από τις πιο καινοτόμες εταιρείες τεχνολογίας, πρέπει να είναι πίσω από την τεχνητή νοημοσύνη σε μεγάλο βαθμό», δήλωσε ο Gene Munster, διευθύνων συνεργάτης της Deepwater Asset Management.
Η Apple έχει επικεντρωθεί στην κυκλοφορία ενός ακουστικού επαυξημένης πραγματικότητας, του Vision Pro. Η συσκευή, η οποία θα κυκλοφορήσει στις 2 Φεβρουαρίου, είναι η πρώτη μεγάλη νέα κατηγορία προϊόντων που έχει κυκλοφορήσει η εταιρεία μετά το Apple Watch το 2014. Οι αναλυτές προβλέπουν ότι η Apple θα πουλήσει λιγότερα από μισό εκατομμύριο μονάδες.