Η Microsoft ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι σχεδιάζει να καταργήσει την υποστήριξη για ολόκληρη την πλατφόρμα WMR στα Windows, κάτι που θα μπορούσε να καταστήσει μη λειτουργικά τα ακουστικά Windows VR.
Μια καλή αρχή
Η Microsoft ήταν εκπληκτικά γρήγορη να πηδήξει στη σφαίρα VR το 2017 όταν βοήθησε μια χούφτα κατασκευαστές υπολογιστών να δημιουργήσουν το πρώτο ευρέως διαθέσιμα ακουστικά PC VR με παρακολούθηση από μέσα προς τα έξω.
Ως μέρος αυτής της προσπάθειας, η εταιρεία κυκλοφόρησε επίσης την πλατφόρμα «Windows Mixed Reality», η οποία δημιούργησε την υποστήριξη για ακουστικά Windows VR αρκετά βαθιά στο λειτουργικό σύστημα των Windows. Ως επί το πλείστον, τα ακουστικά Windows VR ήταν συμβατά με τις σύγχρονες εγκαταστάσεις των Windows αμέσως, συμπεριλαμβανομένου ενός πλήρως υποστηριζόμενου συστήματος εικονικής επιφάνειας εργασίας που ήταν από πολλές απόψεις μπροστά από την εποχή του.
Εκεί που τα πράγματα πήγαν στραβά
Αλλά για όλες τις σωστές κινήσεις που έκανε η Microsoft σε αυτό το εγχείρημα, υπήρξαν και πολλές λάθος κινήσεις.
Πρώτον, η εταιρεία δεν έκανε φαινομενικά καμία προσπάθεια να προσελκύσει τους προγραμματιστές VR στην πλατφόρμα της, αφήνοντας το κατάστημα εφαρμογών Mixed Reality των Windows πρακτικά άγονο σε σύγκριση με τις βιβλιοθήκες περιεχομένου VR του Meta (τότε Oculus) και του Steam. Αυτό τελικά οδήγησε πολλούς (αν όχι τους περισσότερους) χρήστες ακουστικών Windows VR να πάνε κατευθείαν στο Steam για το μεγαλύτερο μέρος της χρήσης των ακουστικών τους. Αυτό σήμαινε ότι το Steam απορρόφησε τη συντριπτική πλειονότητα των εσόδων που σχετίζονται με το περιεχόμενο από τα ακουστικά Windows VR, αφήνοντας τη Microsoft με λίγα να δείξει για τις προσπάθειές της.
Ενώ τα ακουστικά Windows VR ήταν κατά τα άλλα αξιοπρεπή και προσιτά, μερικά κρίσιμα σημεία πόνου δεν αντιμετωπίστηκαν για πάρα πολύ καιρό. Πιο αξιοσημείωτα ήταν τα ογκώδη χειριστήρια που μοιράζονταν όλα τα ακουστικά Windows VR, τα οποία είχαν μια άβολη διάταξη εισόδου και τη χειρότερη παρακολούθηση στην κατηγορία τους σε σύγκριση με τα σύγχρονα ακουστικά όπως το Oculus Rift και το HTC Vive.
Μόλις το 2020 η HP πρόσφερε τελικά μια βελτιωμένη εναλλακτική λύση και ενώ δανείστηκε τα περισσότερα από τα καλύτερα μέρη των ελεγκτών Oculus Touch, είχε ακόμα έναν ογκώδη δακτύλιο και βασιζόταν στην παρακολούθηση ορατού φωτός.
Τραβώντας το βύσμα στα Windows Mixed Reality
Τώρα, έξι χρόνια μετά την κυκλοφορία των ακουστικών Windows Mixed Reality και Windows VR στην αγορά, η Microsoft ανακοίνωσε ότι αποσυνδέει την πλατφόρμα.
Σημειώνεται αθόρυβα στα τελευταία Σελίδα “Καταργημένες δυνατότητες” των Windows, η εταιρεία έγραψε ότι, «Το Windows Mixed Reality έχει καταργηθεί και θα καταργηθεί σε μελλοντική έκδοση των Windows. Αυτή η κατάργηση περιλαμβάνει την εφαρμογή Mixed Reality Portal και το Windows Mixed Reality για SteamVR και Steam VR Beta.”
Ενώ τα ακουστικά Windows VR απέχουν πολύ από το πιο δημοφιλή στην αγορά σήμερα, υπολογίζουμε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν περίπου 100.000 έως 200.000 μηνιαίως συνδεδεμένα ακουστικά Windows VR στο Steam.
Σε αυτό το στάδιο είναι ξεκάθαρο ότι η Microsoft εγκαταλείπει την πλατφόρμα της μεικτής πραγματικότητας των Windows, αλλά οι λεπτομέρειες για το πώς θα συμβεί αυτό δεν είναι ακόμη γνωστές. Συγκεκριμένα, δεν γνωρίζουμε αν τα ακουστικά Windows VR θα συνεχίσουν να λειτουργούν.
Το Windows Mixed Reality ενσωματώνεται στα Windows ως λειτουργική μονάδα που μπορεί να εγκατασταθεί και να διαχειρίζεται εγγενώς μέσω του λειτουργικού συστήματος. Το πρόσθετο Windows Mixed Reality for SteamVR (το οποίο προσφέρει επίσημη συμβατότητα μεταξύ των ακουστικών Windows VR και του SteamVR) φιλοξενείται για λήψη στο Steam.
Μετά την τελική «κατάργηση», δεν είναι σαφές εάν όλες οι λειτουργίες Μικτής Πραγματικότητας των Windows θα καταστούν ανενεργές ή εάν απλώς αφαιρούνται από τη μεταφορική βιτρίνα.
Είναι πιθανό όσοι έχουν ήδη εγκαταστήσει το απαραίτητο λογισμικό να συνεχίσουν να το χρησιμοποιούν. Και είναι πιθανό η Microsoft να διαθέσει τα πακέτα ως ξεχωριστές λήψεις, ώστε τα ακουστικά Windows VR να συνεχίσουν να λειτουργούν, ακόμα κι αν δεν υποστηρίζονται πλέον. Αλλά απλά δεν ξέρουμε ακόμα. Απευθυνθήκαμε στη Microsoft για σαφήνεια σχετικά με την κατάσταση.
– – – – –
Με το Apple Vision Pro προ των πυλών, το κλείσιμο του Windows Mixed Reality θα μειώνεται άλλη μια «στιγμή Zune» για τη Microsoft?