Burn Book είναι αυτό το σπάνιο πράγμα: ένα βιβλίο για την τεχνολογία που μπορούν να απολαύσουν αναγνώστες που δεν ασχολούνται τόσο με την τεχνολογία. Είναι μια πνευματώδης και συναρπαστική αφήγηση της ανόδου (και συχνά της πτώσης) των εταιρειών του Διαδικτύου και των συχνά δυσλειτουργικών ταλέντων πίσω από αυτές, που λέγεται από έναν εξαιρετικά καλά συνδεδεμένο εξωτερικό.
Η Kara Swisher κατά κάποιο τρόπο θεωρείται και της Silicon Valley «Πιο φοβισμένοι» και «πολύ αρεστοί» δημοσιογράφος. Ίσως αυτό αποτυπώνεται καλύτερα στη σχέση της στο rollercoaster με τον Elon Musk, τον οποίο γνώριζε, συμπαθούσε και συχνά υπερασπιζόταν, αλλά διαφωνούσε δημόσια με έναν μήνα μετά την ολοκλήρωση της αγοράς του στο Twitter, λέγοντάς του“Μπορεί να είσαι η μεγαλύτερη απογοήτευσή μου εδώ και 25 χρόνια που καλύπτω την τεχνολογία.”
Ο Swisher ισχυρίζεται ότι γεννήθηκε την ίδια χρονιά με το διαδίκτυο: 1962. Ακόμα και ως παιδί, το «γιατί» ήταν η αγαπημένη της λέξη.
Αυτήν η καριέρα απογειώθηκε στην Washington Post, όπου εργαζόταν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 στην τεχνολογία του Διαδικτύου. Το ενδιαφέρον της ήταν για τους geeks της Silicon Valley – που τότε θεωρούνταν «ένα τέλμα σε ένα τέλμα» – παρά για την πολιτική. Ένα πολυαναφερόμενο γραμμή τηςαπό το αρχές της δεκαετίας του 1990, είναι ότι «ό,τι μπορεί να ψηφιοποιηθεί θα ψηφιοποιηθεί». Αυτή η θεοφάνεια άλλαξε την καριέρα της.
Κριτική: Burn Book: A Tech Love Story – Kara Swisher (Piatkus)
Ο Swisher καθηλώθηκε από τη διαδοχή της «ολικής κυριαρχίας που ακολουθήθηκε από την απόλυτη κατάρρευση» διαφόρων τεχνολογιών – από CD-ROM προς την Ο χώρος μου – και οι επιχειρήσεις που δεν υπήρξαν ποτέ που κάηκαν από τη χρηματοδότηση των επενδυτών και κατέρρευσαν – συμπεριλαμβανομένης της startup με παράδοση ειδών παντοπωλείου Webvanεταιρεία ηλεκτρονικής παράδοσης Κόζμο και e-tailer μόδας Boo.com.
«Ελπίζω η Κάρα να μην το δει ποτέ αυτό»
Η Swisher έχει περιγραφεί ότι έχει «ένα μοναδικό ταλέντο στο να εμφανίζεται ταυτόχρονα ως φιλική και εχθρική με τα θέματα των συνεντεύξεων της». Μια γενική διευθύντρια του Facebook μάλλον αστειεύτηκε μόνο κατά το ήμισυ όταν είπε ότι τα στελέχη της Silicon Valley έγραψαν στα σημειώματα: «Ελπίζω η Κάρα να μην το δει ποτέ αυτό».
Μια φορά, όταν ο συνιδρυτής της Yahoo, Τζέρι Γιανγκ, βρισκόταν σε μια συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου, ένα άλλο μέλος του διοικητικού συμβουλίου έστειλε μήνυμα στη Σουίσερ για μια απόφαση που μόλις είχαν λάβει και εκείνη έστειλε μήνυμα στον Γιανγκ για να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες. Εκείνος έστειλε μήνυμα, ρωτώντας ποιος είχε διαρροή και εκείνη απάντησε “είναι όλο το δωμάτιο”.
Η Swisher, η οποία αργότερα έγινε ανταποκρίτρια στη Δυτική Ακτή για τη Wall Street Journal, πέρασε την καριέρα της «σκληρά με τους ισχυρούς ανθρώπους». Channeling συνδημιουργός του Spider-Man Σταν Λιπιστεύει ότι «με μεγάλη δύναμη έρχεται μεγάλη ευθύνη».
Το ενδιαφέρον της για την τεχνολογία και το να είναι λεσβία ήταν και τα δύο ασυνήθιστα κατά την πρώιμη καριέρα της ως ερευνήτρια δημοσιογράφος. Αναφερόταν στον εαυτό της ως «Σέρλοκ Χόμο“. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι αρκετά γνωστό ότι έχει που εμφανίζεται στους Simpsonsεκφράζοντας τον εαυτό της.
Κορυφαίοι επιχειρηματίες τεχνολογίας «λέγουν ψέματα στον εαυτό τους»
Το βιβλίο είναι απομνημονεύματα, αλλά και ιστορία άνθησης και κατάρρευσης του Διαδικτύου. Ο τίτλος είναι λαμβάνονται από Κακή Κορίτσιαμια ταινία για τους νταήδες του γυμνασίου.
Ο Swisher βασίζεται σε δεκαετίες σημειώσεων και άρθρων. Κράτησε αρχεία των συνομιλιών της από τη δεκαετία του 1990 με μερικούς από τους μελλοντικούς τιτάνες της τεχνολογίας. «Είχε την αίσθηση ακόμη και τότε ότι αυτοί οι άντρες θα προσπαθούσαν σκληρά να επανεφεύρουν τον εαυτό τους και να διαγράψουν τον προηγούμενο εαυτό τους».
Παρατήρησε ότι οι επιχειρηματίες της τεχνολογίας της έλεγαν συχνά ψέματα, αλλά στην πραγματικότητα «έλεγαν ψέματα στον εαυτό τους». Το αποδίδει αυτό σε τόσα πολλά από αυτά που έχουν υποστεί ζημιά. «Δεν έχω ξαναδεί πιο ισχυρή και πλούσια ομάδα ανθρώπων που έβλεπαν τον εαυτό τους ως θύμα τόσο έντονα».
Υπάρχουν ιστορίες πρώιμων περιπτώσεων προβλημάτων που φαίνονται μεγάλα σήμερα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η μηχανή αναζήτησης Yahoo («ακόμα ένας ιεραρχικός επίσημος χρησμός») αντιμετώπιζε ερωτήματα σχετικά με τον έλεγχο περιεχομένου. Τράβηξε τη γραμμή με οδηγούς κατασκευής βομβών και παιδική πορνογραφία, αλλά επέτρεψε τη ρητορική μίσους καθώς ισχυρίστηκε ότι δεν ήθελε να είναι «λογοκριτής». Όπως σχολιάζει ο Swisher: “Ακούγεται γνωστό;”
«Συχνά λάθος, αλλά ποτέ σε αμφιβολία»
Ο Swisher ζωγραφίζει ενδιαφέροντα πορτρέτα των τιτάνων της τεχνολογίας από κάποιον που τους έχει μιλήσει πολλές φορές χωρίς να τους έχει υπόψιν του. Η Σίλικον Βάλεϊ ήταν «γεμάτη με ναρκισσιστές, που δεν βρήκαν ποτέ μια ιδέα για την οποία δεν προσπάθησαν να πάρουν τα εύσημα».
Ένα κοινό χαρακτηριστικό, εκτός από την κοινωνική τους αμηχανία, είναι ότι πολλοί έκαναν «συχνά λάθος, αλλά ποτέ δεν αμφισβητούσαν», ένα χαρακτηριστικό που μεγεθύνεται καθώς περιτριγυρίζονταν όλο και περισσότερο από συκοφάντες, «οι περισσότεροι από τους οποίους πληρώνονται για την υπακοή τους».
Νωρίς, γράφει, ο Mark Zuckerberg κόντεψε να λιποθυμήσει από το άγχος της δημόσιας ομιλίας. Ιδιωτικά, απέρριψε τους πελάτες του ως «χαζούς» για να του εμπιστευτεί τα δεδομένα τους. Όμως, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές διερεύνησαν τις «πρόχειρες και επιθετικές πρακτικές απορρήτου» του Facebook, φάνηκε επίσης «μπερδεμένος ως προς το γιατί ο κόσμος ήταν τόσο άδικος απέναντί του». Τον συνοψίζει ως «έναν από τους πιο απρόσεκτα επικίνδυνους άνδρες στην ιστορία της τεχνολογίας» και αναφέρεται στο Facebook ως «αντι-κοινωνικά μέσα».
Ο Swisher αρχικά θεώρησε τον Musk ως «έναν από τους λίγους τιτάνες της τεχνολογίας που δεν έπεσαν πίσω στα σημεία εξάσκησης, ακόμα κι αν ίσως ήταν αυτός που θα έπρεπε περισσότερο». Αρχικά δικαιολογούσε πολλές συμπεριφορές του Μασκ ως «αποφατώντας». Αλλά γράφει, «με την πάροδο του χρόνου, η ακίνδυνη διασκέδασή του έγινε λιγότερο ακίνδυνη και λιγότερο διασκεδαστική».
Όταν έκανε τις πρώτες κινήσεις για να αγοράσει το Twitter, σκέφτηκε ότι ήταν καλή ιδέα. «Ειλικρινά, όταν άρχισε να το ακολουθεί, νόμιζα ότι αυτός ήταν ο καλύτερος άνθρωπος. Ναι. Θα μπορούσε να το κάνει», εκείνη είπε στο The Intelligencer. Ο Swisher είχε ελπίδες ότι ο Musk «θα μπορούσε να είναι ο ιδιοκτήτης για να βοηθήσει το Twitter να αξιοποιήσει τις δυνατότητές του». Αλλά τώρα νιώθει ότι έκανε «προφανώς και εντελώς λάθος».
Ο Swisher έχει περιγράψει τον Musk ως «σκοτώνει το Twitter», αλλά προστέθηκε «Πιο πολύ σκοτώνει τον Έλον παρά τον σκοτώνει». Μόσχος σύμφωνα με πληροφορίες την αποκάλεσε «μαλάκα» και ισχυρίζεται ότι η υποτιθέμενη αντιπάθειά της για εκείνον είναι «κομπλιμέντο».
Ο Swisher είναι «σίγουρος [Steve] Ο Τζομπς θα είχε περιφρονήσει τον Μασκ στην τρέχουσα ενσάρκωσή του» και θεωρεί τη συμμετοχή του Μασκ στο Twitter ως «μία από τις πιο θλιβερές εξελίξεις στη μακρά ιστορία αγάπης μου με την τεχνολογία».
Evan Agostini/AAP
Ο Μπιλ Γκέιτς ήταν γνωστός για τις «επιθετικές επιχειρηματικές του συμπεριφορές», αλλά «εξελίχτηκε» και ο Σουίσερ «ανέπτυξε έναν απεχθή σεβασμό για τις προνοητικές προσπάθειές του για την ελονοσία, την παιδική τύφλωση, την κλιματική αλλαγή και άλλα».
Ήταν, τουλάχιστον αρχικά, γενικά συμπαθής με τους «λατρευτούς» ιδρυτές της Google, Λάρι Πέιτζ και Σεργκέι Μπριν, αν και εξακολουθούσε να γελοιοποιεί ορισμένες από τις υπερβολές τους.
Ένας από τους λόγους της επιτυχίας της Google, εκτός από τη λαμπρότητα των ιδρυτών της και τη χρησιμότητα του προϊόντος της, ήταν ότι έφεραν νωρίς την επαγγελματική διαχείριση. είχαν «έναν ενήλικα στο δωμάτιο». Αλλά όταν το ζευγάρι προσπάθησε να τη διαβεβαιώσει ότι ήταν καλοί άνθρωποι, η Swisher απάντησε ότι «δεν ανησυχεί για τους καλούς ανθρώπους που είναι υπεύθυνοι τώρα» αλλά «τους κακούς ανθρώπους αργότερα». Θυμάται «σε αντίθεση με τους ανθρώπους που κάλυψα, είχα σπουδάσει ιστορία και δεν είχα καμία αμφιβολία ότι θα εμφανίζονταν αρκετά σύντομα».
Ο Τζεφ Μπέζος θυμόταν ότι ήταν λιγότερο δύστροπος, αλλά «πιο προφανώς φιλάργυρος».
Ενώ δήλωνε ότι «δεν είναι θαυμαστής του Steve Jobs», σκέφτηκε ότι του άξιζε τα εύσημα που προσέλκυσε. Τον θαύμαζε όχι μόνο για τον «σχολαστικό σχεδιασμό» των περισσότερων προϊόντων της Apple, αλλά επειδή ήταν ένας από τους λίγους ηγέτες της τεχνολογίας που παραδέχτηκε ότι έκανε λάθη.
Το πρώην αφεντικό της, ο Ρούπερτ Μέρντοχ, τον οποίο αποκαλεί «Θείο Σατανά», ήταν γενικά εξοργισμένος από τους αμφισβητίες των παραδοσιακών μέσων που βασίζονται στο Διαδίκτυο, αλλά ήθελε ακόμα ένα κομμάτι της δράσης. Έβλεπε τον Steve Jobs ως ένα συγγενικό πνεύμα «το οποίο θαύμαζε επειδή δημιούργησε πλούτο και δύναμη από το τίποτα, όπως αντιλαμβανόταν ότι είχε κάνει».
Kirsty Wigglesworth/AAP
Μια καθρεφτοκρατία
Πολλοί από τους τιτάνες της τεχνολογίας, παρατηρεί, εργάζονταν σε γραφεία που ήταν «μια ενήλικη εκδοχή ενός νηπιαγωγείου».
Ο Swisher σκέφτεται την έλλειψη γυναικών και έγχρωμων ανθρώπων στην ηγεσία της βιομηχανίας τεχνολογίας. Ενώ στη Silicon Valley άρεσε να θεωρεί τον εαυτό της ως αξιοκρατία, την αποκαλεί «κατοπτροκρατία, γεμάτη ανθρώπους που τους άρεσε τόσο πολύ η δική τους αντανάκλαση που έβλεπαν αξία μόνο σε αυτούς που έμοιαζαν ίδιοι». Προτείνει ένας λόγος που οι ηγέτες τόσο συχνά αγνοούν τον αντίκτυπο στην ασφάλεια των πελατών είναι ότι «δεν είχαν αισθανθεί ποτέ ανασφαλείς ούτε μια μέρα στη ζωή τους».
Jose Luis Magana/AAP
Προειδοποιεί την έκδοση «Star Wars» για το τεχνολογικό μέλλον («που φέρνει τις δυνάμεις του καλού ενάντια στη Σκοτεινή Πλευρά… [which] κάνει μια ανησυχητικά καλή μάχη») φαίνεται να κερδίζει την έκδοση «Star Trek» («όπου ένα πλήρωμα συνεργάζεται […] σαν μια διαστρική διαφήμιση της Benetton που προωθεί την ανεκτικότητα και πείθει τους κακούς να μην είναι κακοί»).
Συζητώντας τη συμμετοχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην επίθεση του όχλου στο Καπιτώλιο, ο Swisher σημειώνει «στο νέο παράδειγμα, η εμπλοκή ισούται με οργή». προσθέτει εκείνη
Ακόμα κι αν δεν ήταν ποτέ ο σκοπός, οι εταιρείες τεχνολογίας έγιναν βασικοί παίκτες στη δολοφονία μας ευγένεια και εμποδίζοντας την πολιτική μας, την κυβέρνησή μας, τον κοινωνικό μας ιστό, και κυρίως το μυαλό μας, σπέρνοντας την απομόνωση, την οργή και την εθιστική συμπεριφορά.
Ο Swisher απέρριψε προσφορές εργασίας από κάθε μεγάλη εταιρεία διαδικτύου. Ένας λόγος ήταν ότι ήθελε να παραμείνει ανεξάρτητη δημοσιογράφος. Συνειδητοποίησε επίσης ότι ήταν «πολύ ερεθιστική για να επιβιώσει μέχρι να κατοχυρωθούν οι μετοχές μου». Όπως το θέτει η ίδια, «αντί να έχω στοίβες λεφτά για να πηδήξω μέσα, μπορώ να πω: f*** το μεταβερλίκι σου, Μαρκ».
Μέχρι το 2020, περιέγραψε τον εαυτό της ως μια «κασσάνδρα» και άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο για τη ρύθμιση (ή την έλλειψή της) της βιομηχανίας τεχνολογίας. Μια μετακόμιση στην Ουάσιγκτον DC για να είναι πιο κοντά στα μεγαλύτερα παιδιά της βοήθησε να σφυρηλατήσει σχέσεις με κυβερνητικούς αξιωματούχους. Αυτές τις μέρες, είναι ίσως περισσότερο γνωστή ως παρουσιάστρια του podcast του New York Magazine, Συνεχίστε με την Kara Swisher.
Όμως, ενώ δεν πτοείται από τα προβλήματα που έχουν προκύψει, ο Swisher παραμένει αισιόδοξος για την τεχνολογία στην καρδιά. Με τα δικά της λόγια, είναι «μια αισιόδοξη απαισιόδοξη» που περιμένει το χειρότερο αλλά εξακολουθεί να ελπίζει για το καλύτερο. Τις περισσότερες φορές, γράφει, είναι «ευτυχώς έκπληκτη» από την καλύτερη φύση των ανθρώπων – «αφήνοντας τον Musk έξω από αυτό καθώς σκαρώνει άσχημα το γράφημα».
Όσον αφορά τις πιο πρόσφατες τεχνολογικές εκδηλώσεις, ο Swisher δεν έχει εντυπωσιαστεί από το μετασύμπλεγμα του Zuckerberg. Ωστόσο, βλέπει μεγάλες δυνατότητες για καλό στη γενετική τεχνητή νοημοσύνη, η οποία θα μπορούσε «να ανακαλύψει νέα φάρμακα που θα λύσουν τον καρκίνο […] εκπαίδευση υπερσυμπιεστή σε όλο τον κόσμο […] βρείτε νέους τρόπους για την επίλυση της κλιματικής κρίσης».
Αλλά βλέπει επίσης μεγάλες πιθανότητες για κακό. Θα μπορούσε επίσης «να αποκτήσει αυτογνωσία και να σκοτώσει όλη την ανθρωπότητα». Εξαρτάται ποιος το ελέγχει. «Φοβάται τους κακούς ανθρώπους που θα χρησιμοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη καλύτερα από τους καλούς» και πιστεύει ότι αυτός είναι ο λόγος που «είναι όλο και πιο επείγον να ανακτήσουμε τον έλεγχο».
Μια ενοχλητική παράλειψη είναι ένας δείκτης. Όπως γράφει ο Swisher, «πρέπει να διαβάσεις ολόκληρο το βιβλίο μέχρι το τέλος για να δεις αν είσαι μέσα σε αυτό». Αλλά το Burn Book έχει μερικές εξαιρετικές γραμμές. Αυτή η ανασκόπηση θα ήταν πολύ μεγάλη αν περιλάμβανα έστω και μόνο τα αγαπημένα μου, αλλά ένα από αυτά –και μια κατάλληλη σημείωση για να τελειώσω– είναι:
Σε αφήνω στην τύχη σου […] Εννοώ ότι: το τηλέφωνό σας είναι η καλύτερη σχέση που έχετε όλοι τώρα, το πρώτο πράγμα που σηκώνετε το πρωί και το τελευταίο πράγμα που αγγίζετε το βράδυ.