Πολλά περίεργα πράγματα συνέβησαν στην παγκόσμια οικονομία κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, αλλά λίγα είναι τόσο περίεργα όσο η έκρηξη του NFT του 2021.
Σχεδόν κανένας ήξερε τι ήταν ένα μη ανταλλάξιμο διακριτικό (NFT) στην αρχή εκείνου του έτους. Μέχρι το τέλος του, περισσότερα από 40 δισεκατομμύρια δολάρια (36,6 δισεκατομμύρια ευρώ) είχαν δαπανηθεί σε ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία και έργα τέχνης καταγεγραμμένα σε blockchain. Αυτό έκανε τον κλάδο σχεδόν εξίσου πολύτιμο με την ίδια την παγκόσμια αγορά τέχνης.
Αν το 2021 ήταν η άνθηση, τότε το 2022 ήταν η αποτυχία. Τον Ιανουάριο του 2022, η αγορά έφτασε στο ιλιγγιώδες ύψος της, αλλά μέχρι τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, οι όγκοι συναλλαγών είχαν μειωθεί κατά ένα γιγαντιαίο 97%.
Η κατάρρευση του NFT ήταν μέρος της ευρύτερης εξάλειψης του τομέα κρυπτονομισμάτων, η οποία σημείωσε εκπληκτική απώλεια αξίας 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Λοιπόν, είναι απλά τα NFT νεκρά ή υπάρχει κάποιου είδους μέλλον για αυτά;
Στις αρχές Νοεμβρίου 2023, η OpenSea, η μεγαλύτερη αγορά NFT, ανακοίνωσε ότι απολύει το μισό εργατικό δυναμικό της. Στη συνέχεια, υπήρξε ένα παράξενο γεγονός σε μια εκδήλωση προώθησης στο Χονγκ Κονγκ για το «Bored Ape Yacht Club», μια από τις πιο γνωστές συλλογές NFT. Δεκάδες άνθρωποι ανέφεραν «σοβαρό έγκαυμα στα μάτια» μετά την παρουσία τους στην εκδήλωση, η οποία περιλάμβανε έντονη χρήση υπεριώδους φωτισμού.
Τίποτα από αυτά δεν είναι καλά νέα, ωστόσο υπήρξαν πρόσφατα σημάδια μιας πολύ μέτριας ανάκαμψης στον κλονισμένο τομέα, με τους όγκους συναλλαγών να αυξάνονται πρόσφατα μετά τη σταθερή πτώση καθ’ όλη τη διάρκεια του 2023.
Κρυπτομανία και αποκλειστικότητα ‘clubby’
Όταν η έκρηξη του NFT απογειώθηκε το καλοκαίρι του 2021, ο Andrea Barbon ήταν ένας από τους πολλούς ανθρώπους που τους κίνησε το ενδιαφέρον οι δυνατότητες της νέας καινοτομίας.
Γρήγορα δημιούργησε και πούλησε τη δική του συλλογή, ένα σύνολο εικόνων φράκταλ που δημιουργήθηκαν από υπολογιστή.
«Αυτό το εγχείρημα πυροδότησε μέσα μου μια βαθιά περιέργεια και την προθυμία να εμβαθύνω στις NFTs», είπε στη DW ο Barbon, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του St Gallen στην Ελβετία και στο HSG Center for Financial Services Innovation.
«Η γοητεία μου με το μείγμα τέχνης, τεχνολογίας και χρηματοδότησης που αντιπροσωπεύουν τα NFT με παρακίνησε να τα μελετήσω εκτενώς, διερευνώντας τον πιθανό αντίκτυπό τους σε διάφορους τομείς και τον ρόλο τους στο μέλλον της ψηφιακής ιδιοκτησίας και δημιουργικότητας».
Από την αρχή, πολλοί απέρριψαν τα NFT. Ο Μπιλ Γκέιτς είπε περίφημα ότι «βασίζονταν 100% στη «θεωρία του μεγαλύτερου ανόητου» — την ιδέα ότι μπορεί κανείς να κερδίσει χρήματα μέσω της αγοράς υπερεκτιμημένων, βασικά άχρηστων περιουσιακών στοιχείων, εφόσον υπάρχει ένας «μεγαλύτερος ανόητος» που θα έρθει και πληρώσει ακόμα περισσότερα.
«Προφανώς, οι ακριβές ψηφιακές εικόνες των πιθήκων θα βελτιώσουν τον κόσμο πάρα πολύ», αστειεύτηκε ο Gates σε μια προφανή αναφορά στη συλλογή Bored Ape.
Ωστόσο, τα NFT απογειώθηκαν. Ίσως οι μοναδικές συνθήκες της εποχής, όταν η πανδημία σήμαινε ότι οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο περνούσαν ασυνήθιστο χρόνο στο διαδίκτυο και στο σπίτι, έπαιξαν ρόλο.
Ο Barbon λέει ότι η έκρηξη των κρυπτονομισμάτων, σε πλήρη ροή το 2021, τροφοδότησε ενθουσιασμό στα NFT, ενώ φιλικές προς τον χρήστη πλατφόρμες όπως το OpenSea διευκόλυναν τους ανθρώπους να τα αγοράσουν και να τα ανταλλάξουν.
Έπειτα υπήρξε ο παράγοντας της αποκλειστικότητας, που καλλιεργήθηκε από τις αγορές διασημοτήτων και τη δημιουργία κλαμπ NFT.
«Η γοητεία των NFT ενισχύθηκε περαιτέρω από την καινοτομία τους, την υπόσχεση για υψηλές αποδόσεις και τον ρόλο τους ως σύμβολα κατάστασης στην κοινότητα κρυπτογράφησης», είπε ο Barbon. «Αυτός ο συνδυασμός τεχνολογικής καινοτομίας, δυναμικής της αγοράς και πολιτισμικών παραγόντων δημιούργησε μια τέλεια καταιγίδα που ώθησε την έκρηξη του NFT».
NFT: Μια φούσκα αν υπήρχε ποτέ
Για τον Barbon και τον συνάδελφό του Angelo Ranaldo στο Swiss Finance Institute, τα NFT αντιπροσώπευαν ένα συναρπαστικό πεδίο σπουδών. Ως μέρος της ακαδημαϊκής τους έρευνας, εξέτασαν περισσότερες από 15 εκατομμύρια συναλλαγές NFT, αξίας περίπου 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μεταξύ Ιανουαρίου 2021 και Σεπτεμβρίου 2022. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ολόκληρη η αγορά αντιπροσώπευε μια φούσκα.
«Παρατηρήσαμε μια έντονη τάση για συμπεριφορές που μοιάζουν με φούσκα στην αγορά NFT», είπε ο Barbon. «Αυτό χαρακτηρίστηκε από ραγδαίες αυξήσεις των τιμών, που συχνά διπλασιάζονταν μέσα σε ημέρες ή και ώρες, ακολουθούμενες από απότομες μειώσεις. Αυτές οι διακυμάνσεις πρόσφεραν σημαντικές αποδόσεις στους επενδυτές, αλλά και σημαντικούς κινδύνους».
Κάτι άλλο που παρατήρησαν ήταν ότι ορισμένοι επενδυτές έδειξαν την ικανότητα να κεφαλαιοποιούν με συνέπεια την αστάθεια της αγοράς, βγάζοντας σημαντικά χρηματικά ποσά, ενώ άλλοι επέδειξαν πιο απερίσκεπτη συμπεριφορά.
«Η αγορά γνώρισε διογκωμένες αποτιμήσεις που οδηγούνταν περισσότερο από κερδοσκοπική ζέση παρά από υποκείμενα θεμελιώδη μεγέθη», διαπίστωσε.
Οι αμφιβολίες θα παραμείνουν, αλλά τα NFT μπορεί να αντέξουν
Ορισμένα NFT είχαν εκπληκτικές καταρρεύσεις σε αξία. Η συλλογή Bored Ape για παράδειγμα, που έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής στους διασημότητες, έχει χάσει περισσότερο από το 90% της αξίας της, που ανέρχεται σε πολλά δισεκατομμύρια δολάρια. Ο τραγουδιστής Τζάστιν Μπίμπερ και ο Βραζιλιάνος ποδοσφαιριστής Νεϊμάρ είναι μεταξύ εκείνων που ξόδεψαν περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια ο καθένας σε Bored Ape NFTs, μόνο για να δουν την αξία αλλά να εξαφανιστούν.
Οι συνέπειες από την τρέλα των διασημοτήτων NFT συνεχίζονται μέχρι σήμερα. Αυτή την εβδομάδα, ο ποδοσφαιριστής Κριστιάνο Ρονάλντο χτυπήθηκε με ομαδική αγωγή ζητώντας αποζημίωση τουλάχιστον 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για τον ρόλο του στην προώθηση των NFT που εκδίδονται από το ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων Binance.
Ως αποτέλεσμα, υπάρχει βαθύς σκεπτικισμός για την αγορά. Αλλά ο Barbon λέει ότι μπορεί να έχει ακόμη μέλλον, ειδικά αν επιστρέψει στην αρχή του ως αγορά για ψηφιακούς καλλιτέχνες.
«Δεν είναι απλώς μια τεχνολογική καινοτομία, αλλά μια πρωτοποριακή καινοτομία με πρακτικές εφαρμογές», είπε. «Τα NFT έχουν φέρει επανάσταση στην αγορά της ψηφιακής τέχνης, παρέχοντας στους σύγχρονους καλλιτέχνες που ειδικεύονται στα ψηφιακά μέσα μια πλατφόρμα για την πιστοποίηση και τη δημιουργία εσόδων από τις δημιουργίες τους».
Βλέπει επίσης άλλες πιθανές χρήσεις για τα NFT πέρα από τον κόσμο της τέχνης σε τομείς όπως η ψηφιακή ταυτότητα και η ιδιοκτησία εικονικών περιουσιακών στοιχείων.
Ωστόσο, η φούσκα και οι τεράστιες απώλειες που σημειώθηκαν σημαίνει ότι θα υπάρχει ένα μεγάλο ερωτηματικό σχετικά με τα NFTs για πολύ καιρό ακόμη.