Το Κυβερνητικό Εκδοτικό Γραφείο επίσης προσφορές μια σειρά εγγράφων προϋπολογισμού, συμπεριλαμβανομένων των προτάσεων προϋπολογισμού των προέδρων (οι οποίες γενικά εφαρμόζονται μόνο αποσπασματικά). Ή κατευθυνθείτε προς USASpending.gov — ένας ιστότοπος που διατηρεί η κυβέρνηση — για την επανεξέταση των προϋπολογισμών για μεμονωμένες κρατικές υπηρεσίες.
Είναι αλήθεια ότι δεν μπορείτε εύκολα να δείτε τις δαπάνες για στοιχεία γραμμής από κρατικούς φορείς. Δεδομένου ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ξοδεύει (κάνοντας γρήγορα μαθηματικά με βάση τους αριθμούς OMB) 220.000 $ την ημέρα, αυτό θα ήταν δύσκολο να γίνει.
Ω συγνώμη. Όχι ανά ημέρα. Ανά δευτερόλεπτο.
Κάποια από αυτά αφορούν πράγματα όπως τα στρατιωτικά αεροσκάφη, τα οποία είναι ακριβά. Πολλά από αυτά, ωστόσο, είναι σε πράγματα όπως το χαρτί αντιγραφής, το οποίο δεν είναι – εκτός από την κλίμακα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Είναι εύκολο, λοιπόν, να καταλάβει κανείς πόσο δυσκίνητο είναι να αναθεωρεί κανείς τις ομοσπονδιακές δαπάνες.
Ωστόσο, υπάρχουν διαδικασίες για να γίνει αυτό. Οι επιτροπές της Μόνιμης Βουλής είναι επιφορτισμένες με την εποπτεία των ομοσπονδιακών τμημάτων. Οι πληροφοριοδότες ενθαρρύνονται να εμφανιστούν και να αναφέρουν πιθανές αδικοπραγίες. (Εδώ είναι η Επιτροπή Προϋπολογισμού της Βουλής σελίδα για καταγγελίες πληροφοριοδοτώνγια παράδειγμα.) Είναι ένα ατελές σύστημα, σίγουρα, αλλά δίνει τη δυνατότητα στους ανθρώπους που βρίσκονται πιο κοντά στις δαπάνες – ομοσπονδιακούς υπαλλήλους – να παρακολουθούν τα πράγματα, ακόμη κι αν αξιοποιεί τον κομματικό χαρακτήρα και την επιθυμία για προβολή των πολιτικών παραγόντων.
Μιλώντας σε μια συγκέντρωση το Σαββατοκύριακο, ωστόσο, ο ανεξάρτητος προεδρικός υποψήφιος Robert F. Kennedy Jr. είχε μια διαφορετική ιδέα.
«Θα βάλουμε ολόκληρο τον προϋπολογισμό των ΗΠΑ στο blockchain», είπε στο Μίσιγκαν, «έτσι ώστε κάθε Αμερικανός να μπορεί να κοιτάξει κάθε στοιχείο προϋπολογισμού σε ολόκληρο τον προϋπολογισμό όποτε θέλει, 24 ώρες την ημέρα».
«Θα έχουμε 300 εκατομμύρια μάτια στον προϋπολογισμό μας», συνέχισε, «και αν κάποιος ξοδεύει 16.000 δολάρια για ένα κάθισμα τουαλέτας, όλοι θα το μάθουν».
Αυτή είναι μια κακή ιδέα. Είναι επίσης ένα που ευθυγραμμίζεται τόσο τέλεια με την προσέγγιση του Κένεντι στην πολιτική που είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι κανείς δεν προέβλεψε ότι εκεί θα κατέληγε.
Το blockchain — ή ακριβέστερα εδώ, ένα blockchain — είναι μια κατανεμημένη, δημόσια βάση δεδομένων. Σκεφτείτε το σαν ένα ασφαλές, κοινόχρηστο υπολογιστικό φύλλο Google στο οποίο μπορείτε να προσθέσετε μόνο νέες γραμμές πληροφοριών. Τα Blockchains έγιναν δημοφιλή παράλληλα με τα κρυπτονομίσματα, με τις συναλλαγές σε bitcoin, για παράδειγμα, να καταγράφονται σε μια τέτοια βάση δεδομένων.
Γιατί λοιπόν αυτό δεν έχει νόημα για τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό; Λοιπόν, πρώτα απ ‘όλα, δεν είναι πραγματικά σαφές ποια είναι η πρόταση. Θέλει ο Kennedy να λάβει πληροφορίες προϋπολογισμού που είναι ήδη δημόσια διαθέσιμες και να τις τοποθετήσει σε blockchain; Αν ναι: εντάξει; Νιωσε ελευθερος.
Αν, όμως, θέλει να βάλει κάθε συναλλαγή στο blockchain, αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο. Είναι πιο δύσκολο μόνο σε συνάρτηση με την κλίμακα, καθώς το περιφερειακό γραφείο της Διοίκησης Κοινωνικής Ασφάλισης στο Ταλαχάσι πρέπει τώρα να καταγράψει την αγορά προμηθειών γραφείου Staples $250 σε ψηφιακό αρχείο. Είναι επίσης πιο δύσκολο επειδή η κυβέρνηση ξοδεύει πολλά χρήματα σε πράγματα που δεν θέλει να έχει δημόσια, για καλό λόγο – όπως οι προσπάθειες αντικατασκοπείας σε ξένες χώρες ή η ανάπτυξη νέων όπλων. Μια δημόσια καταχώρηση blockchain του «Black Ops — Κιργιζιστάν» δεν θα βοηθούσε τους Αμερικανούς να κατανοήσουν την κυβέρνηση ούτε θα βοηθούσε την κυβέρνηση να εξυπηρετήσει τους Αμερικανούς.
Τίποτα από αυτά δεν θα αποθάρρυνε τον Κένεντι, σίγουρα. Είναι μια ιδέα που, πρώτα και κύρια, υπονοεί ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι πολύ ανίκανη ή διεφθαρμένη για να αστυνομεύει τον εαυτό της και ότι οι μέσοι Αμερικανοί θα ήταν καλύτερα σε θέση να παρακολουθούν τις ομοσπονδιακές δαπάνες. Είναι το είδος της άποψης περί περίπλοκων συστημάτων που μπορεί να κάνει ένα άτομο να πιστεύει ότι τα καθιερωμένα, αποδεδειγμένα προγράμματα εμβολιασμού είναι, στην πραγματικότητα, ύποπτα και ότι μεμονωμένοι παρατηρητές μπορούν να φτάσουν σε καλύτερες εκτιμήσεις για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των εμβολίων από ό,τι οι γιατροί και οι επιστήμονες. Ξέρεις, όπως κάνει ο Κένεντι.
Ολόκληρη η βιομηχανία κρυπτονομισμάτων βασίζεται, σε κάποιο βαθμό, σε έναν παρόμοιο σκεπτικισμό, στην πεποίθηση ότι τα κυβερνητικά νομισματικά συστήματα είναι αμφίβολα και ατελή. Χάρη στα διαπιστευτήριά του, ο Kennedy ήταν αποτελεσματικός στο να προσελκύει την κοινότητα κρυπτογράφησης. Η ιδέα του για το blockchain είναι ένα παρακλάδι αυτού. (Το ότι η πιο καθιερωμένη περίπτωση χρήσης αυτού του κρυπτονομίσματος είναι το «έγκλημα» δεν φαίνεται να είναι αποτρεπτικό.)
Η ιδέα ας δουν όλοι τον προϋπολογισμό είναι απλώς η ομοσπονδιακή κυβερνητική εκδοχή της έρευνας “κάντε μόνοι σας”, μια κατανοητή ώθηση στη σύγχρονη εποχή, αλλά μια αναμφισβήτητα γεμάτος.
Πίσω στο 2009, ο Λόρενς Λέσιγκ έγραψε ένα δοκίμιο για τη Νέα Δημοκρατία που προσέφερε προληπτικές προειδοποιήσεις σχετικά με την ευρέως διαθέσιμη δημόσια πληροφορία.
«Φοβάμαι ότι η αναπόφευκτη επιτυχία αυτού του κινήματος – εάν επιδιωχθεί μόνο του, χωρίς καμία ευαισθησία στην πλήρη πολυπλοκότητα της ιδέας του τέλειου ανοίγματος – δεν θα εμπνεύσει μεταρρύθμιση, αλλά αποστροφή», έγραψε. «Το «κίνημα γυμνής διαφάνειας», όπως θα το ονομάσω εδώ, δεν πρόκειται να εμπνεύσει την αλλαγή. Απλώς θα ωθήσει κάθε πίστη στο πολιτικό μας σύστημα στον γκρεμό».
Η προσδοκία του ήταν ότι, δεδομένου ενός τεράστιου σωρού πληροφοριών, οι άνθρωποι θα διάλεγαν κομμάτια για να σχηματίσουν αφηγήσεις που μπορεί να μην αντικατοπτρίζουν την αλήθεια και να βασίζονται σε ανακριβείς υποθέσεις. Σκεφτείτε την περίοδο μετά τις εκλογές του 2020 και το πλήθος των ανούσιων ισχυρισμών για εκλογική νοθεία που είχαν τις ρίζες τους σε παραπλανητικά ή παρεξηγημένα σημεία δεδομένων. Ισχυρισμοί που αφορούσαν ουσιαστικά την εύρεση αποδεικτικών στοιχείων που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ότι ενισχύουν μια πολιτική θέση.
Τώρα υπολογίστε το στην κλίμακα του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού ή σε κάθε αγορά που πραγματοποιεί η κυβέρνηση. Από τότε που το διαβάζετε, η κυβέρνηση ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια. Βρήκατε κάποια ακριβά καθίσματα τουαλέτας στο μείγμα; Και ακόμα κι αν το κάνατε, έχετε το πλαίσιο για αυτή τη δαπάνη ή είναι απλώς ο συνδυασμός «ακριβού» και «αστείου» που ορισμένοι πολιτικοί βρίσκουν τόσο ελκυστικό?
Είναι ομολογουμένως άβολο να κάθεσαι εδώ ως δημοσιογράφος και να κάνεις κάθε είδους υπόθεση ενάντια στο άνοιγμα των βιβλίων της κυβέρνησης. Η Washington Post θα ήθελε να υπενθυμίσει στους καταγγέλλοντες ότι μπορούν επίσης έλα σε εμάς, εάν θέλουν, και ότι η παροχή μιας οριοθέτησης στοιχείων γραμμής όλων των κρατικών δαπανών θα εκτιμηθεί. Η διαφορά είναι ότι, για όλα τα παραδεκτά μας ελαττώματα, οι ρεπόρτερ μας —όπως και οι κυβερνητικοί εκπρόσωποι— διαθέτουν θεσμικούς ελέγχους με στόχο την ακρίβεια και τη δικαιοσύνη. Τριακόσια εκατομμύρια Αμερικανοί (τουλάχιστον 38 εκατομμύρια από τους οποίους θα ήταν κάτω των 18 ετών, αλλά όποια κι αν είναι) δαπανώντας, πολλοί από τους οποίους ελπίζουν να δικαιολογήσουν την πληρωμή χαμηλότερων φόρων, θα είχαν διαφορετικά κίνητρα και προστατευτικά κιγκλιδώματα.
Αλλά αυτός είναι ο Robert F. Kennedy Jr., ο τύπος του οποίου ολόκληρη η υποψηφιότητα βασίζεται στην ιδέα ότι τα συστήματα είναι λιγότερο ικανά από τα άτομα. Και εδώ είμαστε.