Περίληψη: Οι ερευνητές βρίσκουν σημαντικές αλλαγές στον εγκέφαλο των πατέρων μεταξύ της προγεννητικής και της μετά τον τοκετό περιόδου. Οι κύριες αλλαγές συνέβησαν στις περιοχές του φλοιού που σχετίζονται με την οπτική επεξεργασία, την προσοχή και την ενσυναίσθηση προς το μωρό τους.
Πηγή: Η συζήτηση
Ο χρόνος που αφιερώνουν οι πατέρες στη φροντίδα των παιδιών κάθε εβδομάδα έχει τριπλασιάστηκε τα τελευταία 50 χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αύξηση της συμμετοχής των πατέρων στην ανατροφή των παιδιών είναι ακόμη πιο απότομη σε χώρες που έχουν επεκτείνει την άδεια πατρότητας μετ’ αποδοχών ή έχουν δημιουργήσει κίνητρα για τους πατέρες να λαμβάνουν άδεια, όπως π.χ. Γερμανία, Ισπανία, Σουηδία και Ισλανδία. Και ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών διαπιστώνει ότι τα παιδιά με δεσμευμένους πατέρες τα καταφέρνουν καλύτερα σε μια σειρά από αποτελέσματα, μεταξύ των οποίων φυσική υγεία και γνωστική απόδοση.
Παρά την αυξανόμενη συμμετοχή των μπαμπάδων στη φροντίδα των παιδιών και τη σημασία τους στη ζωή των παιδιών τους, υπάρχει εκπληκτικά λίγη έρευνα σχετικά με το πώς η πατρότητα επηρεάζει τους άνδρες. Ακόμη λιγότερες μελέτες επικεντρώνονται στον εγκέφαλο και τις βιολογικές αλλαγές που μπορεί να υποστηρίξουν τον πατέρα.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η μετάβαση στη γονεϊκότητα μπορεί να είναι μεταμορφωτική για όποιον έχει ένα νέο μωρό. Για τις γυναίκες που γίνονται βιολογικές μητέρες, οι ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη βοηθούν να εξηγηθεί γιατί ο εγκέφαλος μιας νέας μητέρας μπορεί να αλλάξει.
Αλλά η πατρότητα αναδιαμορφώνει τον εγκέφαλο και το σώμα των ανδρών – που δεν βιώνουν άμεσα την εγκυμοσύνη – με τρόπους που παρακινούν την ανατροφή τους; Ξεκινήσαμε να διερευνήσουμε αυτό το ερώτημα στο δικό μας πρόσφατη μελέτη για πρωτοεμφανιζόμενους πατέρες σε δύο χώρες.
Η επίδραση της εγκυμοσύνης στον εγκέφαλο μιας νέας μαμάς
Πρόσφατη έρευνα έχει βρει πειστικά στοιχεία που Η εγκυμοσύνη μπορεί να ενισχύσει τη νευροπλαστικότητα, ή αναδιαμόρφωση, στις δομές του εγκεφάλου μιας γυναίκας. Χρησιμοποιώντας απεικόνιση μαγνητικού συντονισμούοι ερευνητές εντόπισαν μεγάλης κλίμακας αλλαγές στην ανατομία του εγκεφάλου των γυναικών από πριν έως μετά την εγκυμοσύνη.
Σε μια μελέτη, ερευνητές στην Ισπανία εξέτασαν τις μητέρες που έκαναν για πρώτη φορά πριν από τη σύλληψη και ξανά δύο μήνες μετά τον τοκετό. Σε σύγκριση με τις άτεκνες γυναίκες, οι Ο όγκος του εγκεφάλου των νέων μητέρων ήταν μικρότεροςυποδηλώνοντας ότι οι βασικές δομές του εγκεφάλου συρρικνώθηκαν σε μέγεθος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της πρώιμης περιόδου μετά τον τοκετό.
Οι αλλαγές στον εγκέφαλο ήταν τόσο έντονες που ένας αλγόριθμος μπορούσε εύκολα να διαφοροποιήσει τον εγκέφαλο μιας γυναίκας που είχε περάσει εγκυμοσύνη από αυτόν μιας γυναίκας χωρίς παιδιά.
Σε όλο τον εγκέφαλο, αυτές οι αλλαγές είναι ορατές στη φαιά ουσία, το στρώμα ιστού στον εγκέφαλο που είναι πλούσιο σε νευρώνες. Η εγκυμοσύνη φαίνεται να επηρεάζει τις δομές του φλοιού – την πιο πρόσφατα εξελιγμένη, εξωτερική επιφάνεια του εγκεφάλου – συμπεριλαμβανομένων περιοχές που συνδέονται με τη σκέψη για το μυαλό των άλλωνμια διαδικασία που οι ερευνητές αποκαλούν «θεωρία του νου».
Οι μητέρες εμφανίζουν επίσης εγκεφαλικές αλλαγές στο υποφλοιός – οι πιο αρχαίες δομές φωλιασμένες πιο βαθιά μέσα στον εγκέφαλο που συνδέονται με πιο πρωτόγονες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένων των συναισθημάτων και των κινήτρων.
Γιατί συμβαίνουν αυτές οι δομικές αλλαγές του εγκεφάλου μετά την εγκυμοσύνη;
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο μπορεί να διευκολύνουν την ευαίσθητη φροντίδα των νεογνών από τις μητέρες, που απαιτούν συνεχή προσοχή και δεν μπορούν να εκφράσουν λεκτικά τις ανάγκες τους. Πράγματι, όταν οι μητέρες βλέπουν φωτογραφίες ή βίντεο των δικών τους βρεφών, αυτό ενεργοποιεί πολλές από τις ίδιες περιοχές του εγκεφάλου που άλλαξε περισσότερο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Φαίνεται εύλογο ότι ο εγκέφαλος των νέων μητέρων αλλάζει με τρόπους που τις βοηθούν να ανταποκρίνονται και να φροντίζουν τα νεογέννητά τους.
Τι γίνεται όμως με τους πατέρες; Δεν βιώνουν άμεσα την εγκυμοσύνη, αλλά μπορούν να φροντίσουν και το νέο μωρό.
Αλλάζει και το μυαλό των μπαμπάδων
Όπως συμβαίνει με την εξάσκηση κάθε νέας δεξιότητας, η εμπειρία της φροντίδας ενός βρέφους μπορεί να αφήσει σημάδι στον εγκέφαλο των νέων γονέων. Αυτό είναι που οι νευροεπιστήμονες αποκαλούν πλαστικότητα του εγκεφάλου που προκαλείται από την εμπειρία – όπως οι εγκεφαλικές αλλαγές που συμβαίνουν όταν μαθαίνεις μια νέα γλώσσα ή μαθαίνεις ένα νέο μουσικό όργανο.
Ένας αραιός αλλά αυξανόμενος όγκος ερευνών παρατηρεί αυτό το είδος πλαστικότητας σε πατέρες που βιώνουν τις γνωστικές, σωματικές και συναισθηματικές απαιτήσεις της φροντίδας ενός νεογέννητου χωρίς να περάσουν εγκυμοσύνη.
Όσον αφορά τη λειτουργία του εγκεφάλου, για παράδειγμα, ομοφυλόφιλοι άντρες πατέρες που είναι βασικοί φροντιστές παρουσιάζουν ισχυρότερες συνδέσεις μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου ως γονέας όταν βλέπουν τα βρέφη τους, σε σύγκριση με τους δευτερεύοντες άνδρες φροντιστές.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την πλαστικότητα στον εγκέφαλο των νέων μπαμπάδων, οι ερευνητικές μας ομάδες στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες και το Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón στη Μαδρίτη, που σχετίζεται με το Έργο BeMotherσυνεργάστηκε σε μια νέα μελέτη.
Επιστρατεύσαμε 40 άνδρες – 20 στην Ισπανία και 20 στην Καλιφόρνια – και βάλαμε τον καθένα σε μαγνητικό τομογράφο δύο φορές: πρώτα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της συντρόφου τους και ξανά αφού το μωρό τους έγινε 6 μηνών. Συμπεριλάβαμε επίσης μια ομάδα ελέγχου 17 άτεκνων ανδρών.
Βρήκαμε αρκετές σημαντικές αλλαγές στον εγκέφαλο των πατέρων από τον προγεννητικό έως τον τοκετό που δεν εμφανίστηκε στους άτεκνους άνδρες που παρακολουθήσαμε την ίδια χρονική περίοδο.
Τόσο στα ισπανικά όσο και στα δείγματα της Καλιφόρνια, οι εγκεφαλικές αλλαγές των πατέρων εμφανίστηκαν σε περιοχές του φλοιού που συμβάλλουν στην οπτική επεξεργασία, την προσοχή και την ενσυναίσθηση προς το μωρό.
Τι αναμορφώνει τον εγκέφαλο ενός νέου πατέρα;
Ο βαθμός πλαστικότητας του εγκεφάλου στους πατέρες μπορεί να συνδέεται με το πόσο αλληλεπιδρούν με το μωρό τους. Αν και οι πατέρες σε πολλά μέρη του κόσμου συμμετέχουν ολοένα και περισσότερο στη φροντίδα των παιδιών, η πατρική συμμετοχή ποικίλλει ευρέως μεταξύ διαφορετικών ανδρών.
Αυτό το εύρος εμπλοκής μπορεί να εξηγήσει γιατί βρήκαμε πιο ανεπαίσθητες εγκεφαλικές αλλαγές σε αυτούς τους πατέρες σε σύγκριση με εκείνες που παρατηρήθηκαν σε μητέρες που πρωτοεμφανίστηκαν. Στην πραγματικότητα, οι αλλαγές στον εγκέφαλο στους πατέρες ήταν σχεδόν το ήμισυ του μεγέθους των αλλαγών που παρατηρήθηκαν στις μητέρες.
Κοινωνικοί, πολιτιστικοί και ψυχολογικοί παράγοντες που καθορίζουν πόσο αλληλεπιδρούν οι πατέρες με τα παιδιά τους μπορεί, με τη σειρά τους, να επηρεάσουν τις αλλαγές στον εγκέφαλο του πατέρα. Πράγματι, Ισπανοί πατέρες, που κατά μέσο όρο έχουν πιο γενναιόδωρες άδειες πατρότητας από ό,τι οι πατέρες στις ΗΠΑ, εμφάνισαν πιο έντονες αλλαγές στις περιοχές του εγκεφάλου που υποστηρίζουν την στοχευμένη προσοχή, κάτι που μπορεί να βοηθήσει τους πατέρες να συντονιστούν με τα σημάδια των βρεφών τους, σε σύγκριση με τους Καλιφορνέζους πατέρες.
Αυτό το εύρημα εγείρει το ερώτημα εάν οι οικογενειακές πολιτικές που ενισχύουν τον χρόνο που αφιερώνουν οι μπαμπάδες για τη φροντίδα των βρεφών κατά την πρώιμη περίοδο μετά τον τοκετό μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη του εγκεφάλου του πατέρα.
Από την άλλη πλευρά, ίσως οι άνδρες που δείχνουν περισσότερη αναδιαμόρφωση του εγκεφάλου και ορμόνες έχουν επίσης περισσότερα κίνητρα να συμμετέχουν στην πρακτική φροντίδα.
Απαιτείται πολύ περισσότερη έρευνα για να λυθούν αυτά τα ερωτήματα και να καταλάβουμε πώς να παρέμβουμε καλύτερα με τους πατέρες που μπορεί να κινδυνεύουν να αντιμετωπίσουν προβλήματα προσαρμογής στον γονεϊκό ρόλο.
Παρά τη σημασία των πατέρων για την ανάπτυξη των παιδιών, οι χρηματοδοτικοί οργανισμοί δεν έχουν την τάση να δίνουν προτεραιότητα στην έρευνα σχετικά με τους άντρες που γίνονται μπαμπάδες, αλλά αυτό μπορεί να αρχίσει να αλλάζει καθώς προκύπτουν περισσότερα ευρήματα όπως αυτά.
Μελλοντικές μελέτες με πιο λεπτομερή μέτρα φροντίδας μετά τον τοκετό μπορούν να αποκαλύψουν περισσότερα σχετικά με την πλαστικότητα του εγκεφάλου των γονέων τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες.
Σχετικά με αυτές τις ειδήσεις έρευνας γονέων και νευροεπιστημών
Συγγραφέας: Ντάρμπι Σάξμπε και Magdalena Martínez García
Πηγή: Η συζήτηση
Επικοινωνία: Darby Saxbe και Magdalena Martínez García – The Conversation
Εικόνα: Η εικόνα είναι δημόσια