Ως ερευνητικός διευθυντής των προγραμμάτων της Σχολής Κένεντι του Χάρβαρντ που εμβαθύνει σε παραπληροφόρηση και παραπληροφόρηση στις πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ο Ντόνοβαν είχε συγκεντρώσει εκατομμύρια επιχορηγήσεις, κατέθεσε στο Κογκρέσο και ήταν συχνός σχολιαστής στην τηλεόραση, κατηγορώντας συχνά τις εταιρείες του Διαδικτύου ότι επωφελήθηκαν από τη διάδοση διχαστικών ψευδών.
Πέρυσι, ο κοσμήτορας της σχολής της είπε ότι τερματίζει το κύριο έργο της και ότι θα έπρεπε να σταματήσει να συγκεντρώνει χρήματα για αυτό. Φέτος, το σχολείο εξάλειψε τη θέση της. Η αιφνιδιαστική απόλυση ανησύχησε τους συναδέλφους ερευνητές αλλού, οι οποίοι είδαν τον Ντόνοβαν ως πρωτοπόρο σε έναν όλο και πιο κρίσιμο τομέα μεγάλης ευαισθησίας στους ισχυρούς και καλά συνδεδεμένους τεχνολογικούς γίγαντες.
Η Ντόνοβαν παρέμεινε σιωπηλή για το τι συνέβη μέχρι τώρα, καταθέτοντας μια νομική δήλωση 248 σελίδων που έλαβε η Washington Post και η οποία εντοπίζει τα προβλήματά της στην απόκτηση ενός θησαυρού εκρηκτικών εγγράφων γνωστών ως Έγγραφα Facebook και υπερασπίζοντας τη σημασία τους ενώπιον ενός κοινού δωρητών του Χάρβαρντ που περιλάμβανε και του Facebook πρώην ανώτατο στέλεχος επικοινωνίας.
Το Χάρβαρντ αμφισβητεί τους βασικούς ισχυρισμούς της Ντόνοβαν, λέγοντας στην The Post ότι ήταν υπάλληλος προσωπικού και ότι δεν μπόρεσε να βρει χορηγό σχολής για να επιβλέπει την εργασία της, όπως απαιτεί η πολιτική του πανεπιστημίου. Αρνείται επίσης ότι απολύθηκε, λέγοντας ότι «της προσφέρθηκε η ευκαιρία να συνεχίσει ως επικουρική καθηγήτρια μερικής απασχόλησης και επέλεξε να μην το κάνει».
Ο Ντόνοβαν απέκτησε τα έγγραφα του Facebook όταν αυτοί και η πρώην υπάλληλος του Facebook που τα διέρρευσε, Φράνσις Χάουγκεν, αποτέλεσαν αντικείμενο εκτεταμένης κάλυψης ειδήσεων τον Οκτώβριο του 2021, με το The Post. Γραφή ότι τα έγγραφα έδειξαν ότι το Facebook «παρακολούθησε ιδιωτικά και σχολαστικά τις βλάβες στον πραγματικό κόσμο που επιδεινώθηκαν από τις πλατφόρμες του, αγνόησε τις προειδοποιήσεις των υπαλλήλων του σχετικά με τους κινδύνους των σχεδιαστικών τους αποφάσεων και εξέθεσε ευάλωτες κοινότητες σε όλο τον κόσμο σε ένα κοκτέιλ επικίνδυνου περιεχομένου».
Ως το κύριο αξιοθέατο σε μια συνάντηση του Zoom για κορυφαίους δωρητές της Σχολής Κένεντι στις 29 Οκτωβρίου εκείνης της χρονιάς, ο Ντόνοβαν είπε ότι τα έγγραφα έδειχναν ότι ο Μέτα γνώριζε τις βλάβες που προκαλούσε. Πρώην κορυφαίο στέλεχος επικοινωνίας στο Facebook Έλιοτ Σράτζ έκανε επανειλημμένες ερωτήσεις κατά τη διάρκεια της συνάντησης και είπε ότι παρεξήγησε άσχημα τα έγγραφα, έγραψε ο Ντόνοβαν σε μια ένορκη δήλωση που περιλαμβάνεται στην κατάθεση.
Δέκα ημέρες μετά τη συνάντηση των χορηγών, ο κοσμήτορας της Σχολής Κένεντι, Νταγκ Έλμενντορφ, πρώην διευθυντής του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, έστειλε στη Ντόνοβαν αιχμηρές ερωτήσεις σχετικά με τους ερευνητικούς στόχους και τις μεθόδους της, ξεκινώντας μια αύξηση στην εποπτεία που περιόρισε τις δραστηριότητές της και την οδήγησε στην απόλυσή της πριν από την λήξη της σύμβασής της, σύμφωνα με τη δήλωση. Ο Ντόνοβαν έγραψε ότι το δώρο 500 εκατομμυρίων δολαρίων της Πρωτοβουλίας Chan Zuckerberg για ένα νέο ινστιτούτο τεχνητής νοημοσύνης στο πανεπιστήμιο, που ανακοινώθηκε στις 7 Δεκεμβρίου εκείνου του έτους, ήταν στα σκαριά πριν από τη συνάντηση των δωρητών.
Οι ηγέτες της Σχολής Κένεντι «επηρεάστηκαν ακατάλληλα από το Meta/Facebook», ισχυρίζεται η Ντόνοβαν στη δήλωσή της. «Μια σημαντική σύγκρουση συμφερόντων που προκύπτει από τη χρηματοδότηση και τις προσωπικές σχέσεις έχει δημιουργήσει μια διάχυτη κουλτούρα στο HKS να λειτουργεί προς το συμφέρον του Facebook/Meta σε βάρος της ακαδημαϊκής ελευθερίας και της δηλωμένης αποστολής του Χάρβαρντ».
Η κατάθεση εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πιθανή σύγκρουση συμφερόντων που δημιουργείται από την επιρροή της Big Tech σε ερευνητικά ιδρύματα που καλούνται για την εξειδίκευσή τους στον κλάδο.
«Οι ισχυρισμοί του εγγράφου για άδικη μεταχείριση και παρέμβαση δωρητών είναι ψευδείς. Η αφήγηση είναι γεμάτη ανακρίβειες και αβάσιμες υπαινιγμούς, ιδιαίτερα η πρόταση ότι η Σχολή Κένεντι του Χάρβαρντ επέτρεψε στο Facebook να υπαγορεύσει την προσέγγισή του στην έρευνα», δήλωσε μέσω email η εκπρόσωπος του Σχολείου Κένεντι, Σοφία Καμπαλκίντο. «Από την πολιτική και στην πράξη, οι χορηγοί δεν έχουν καμία επιρροή σε αυτό ή σε άλλο έργο».
Το email του Cabalquinto πρόσθεσε: «Με τη μακροχρόνια πολιτική για την τήρηση των ακαδημαϊκών προτύπων, όλα τα ερευνητικά έργα στη Σχολή Κένεντι του Χάρβαρντ πρέπει να καθοδηγούνται από μέλη ΔΕΠ. Η Joan Donovan προσλήφθηκε ως μέλος του προσωπικού (όχι μέλος ΔΕΠ) για να διαχειριστεί ένα έργο χειραγώγησης των μέσων ενημέρωσης. Όταν ο αρχικός επικεφαλής της σχολής του έργου έφυγε από το Χάρβαρντ, η Σχολή προσπάθησε για κάποιο χρονικό διάστημα να εντοπίσει ένα άλλο μέλος ΔΕΠ που είχε χρόνο και ενδιαφέρον να ηγηθεί του έργου. Αφού αυτή η προσπάθεια δεν πέτυχε, το έργο δόθηκε περισσότερο από ένα χρόνο για να τελειώσει. Η Τζόαν Ντόνοβαν δεν απολύθηκε και τα περισσότερα μέλη της ερευνητικής ομάδας επέλεξαν να παραμείνουν στη Σχολή σε νέους ρόλους».
Ο Έλμενντορφ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Κάποια στιγμή, η Έλμενντορφ είπε στον Ντόνοβαν ότι δεν είχε ακαδημαϊκή ελευθερία επειδή ήταν προσωπικό και όχι καθηγητής, αφηγείται. Οι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν αυτή τη θέση στο The Post.
Αλλά ο καθηγητής της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ Λόρενς Λέσιγκ είπε ότι η στάση πρέπει να περιορίζεται στην παραδοσιακή εργασία του προσωπικού, όχι σε ερευνητικές εργασίες, άλλες δημοσιεύσεις και διδασκαλία.
«Όταν κάνεις κάτι που μοιάζει με ακαδημαϊκό έργο ως ένας από τους πιο εξέχοντες ανθρώπους σε έναν ακαδημαϊκό τομέα, το πανεπιστήμιο πρέπει να απονέμει σε αυτό το άτομο την προστασία της ακαδημαϊκής ελευθερίας», είπε ο Lessig, ειδικός σε θέματα διαφθοράς που έκανε έρευνες στη διοίκηση του Χάρβαρντ. για λογαριασμό του Ντόνοβαν. «Όταν παρουσίαζε τον εαυτό της στον κόσμο, δεν υπήρχε αστερίσκος στο κάτω μέρος του ονόματός της που έλεγε: «Αφού αυτά που λέει είναι συνεπή με τα συμφέροντα του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ».
Ο Ντόνοβαν ήταν πρόσφατα μισθωτός για θητεία καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης.
Η υπόθεση Donovan έρχεται σε μια εποχή που οι ερευνητές που επικεντρώνονται σε πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης βρίσκονται υπό αυξανόμενη επίθεση. Το νομικό ίδρυμα του συμβούλου Τραμπ, Στίβεν Μίλερ, μήνυσε ακαδημαϊκούς και ανεξάρτητους ερευνητές, ισχυριζόμενοι ότι συνωμότησαν με κυβερνητικές υπηρεσίες για να καταστείλουν την ομιλία και οι επιτροπές του Κογκρέσου υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών έχουν κλητεύσει τα αρχεία τους, αυξάνοντας την πίεση.
Επιπλέον, οι ίδιες οι εταιρείες Big Tech έχουν χρηματοδοτήσει έρευνα, έχουν κάνει επιχορηγήσεις σε ορισμένα κολέγια και πανεπιστήμια και έχουν διαθέσει δεδομένα σε καθηγητές που συμφωνούν με συγκεκριμένους τρόπους έρευνας.
Η κατάθεση ζητά από το τμήμα πολιτικών δικαιωμάτων του ομοσπονδιακού Υπουργείου Παιδείας να διερευνήσει εάν το Χάρβαρντ παραβίασε το δικαίωμα του Ντόνοβαν στην ελευθερία του λόγου και στην ακαδημαϊκή ελευθερία. Ζητάει από τις ρυθμιστικές αρχές φιλανθρωπικών οργανώσεων της Μασαχουσέτης να εξετάσουν εάν το πανεπιστήμιο εξαπάτησε τους δωρητές ή υπεξαίρεσε τα κεφάλαιά τους διατηρώντας εκατομμύρια που είχε συγκεντρώσει η Ντόνοβαν για την έρευνά της.
Ένα αντίγραφο που εστάλη στη νέα πρόεδρο του Χάρβαρντ, Κλοντίν Γκέι, της ζητά να καθορίσει εάν η Σχολή Κένεντι είχε παραβιάσει τις πολιτικές του ίδιου του πανεπιστημίου.
«Όλες οι προσπάθειες που έγιναν για την υπονόμευση της Δρ Ντόνοβαν είχαν μεγάλο κόστος – στους δωρητές που συνεισέφεραν εκατομμύρια δολάρια στο έργο της και στο κοινό ευρύτερα που κάθε μέρα, όλη την ημέρα, εκτίθεται στην παραπληροφόρηση και την παραπληροφόρηση». Οι δικηγόροι του Whistleblower Aid, Andrew Bakaj και Kyle Gardiner, έγραψαν στην κατάθεση.
«Υπάρχουν μια χούφτα δοκιμασμένα και αληθινά μέσα για να εξαναγκάσουν κάποιον ή κάποια οντότητα να κάνει κάτι που διαφορετικά δεν θα έκανε και η επιρροή μέσω οικονομικής αποζημίωσης βρίσκεται στην κορυφή ή κοντά στη λίστα», αναφέρει η κατάθεση. «Αντικειμενικά, 500 εκατομμύρια δολάρια είναι σίγουρα σημαντική οικονομική επιρροή».
Εκτός από τον Donovan, η Whistleblower Aid έχει εκπροσωπήσει το Haugen, το Ο πληροφοριοδότης του Facebook; πρώην Ο επικεφαλής ασφαλείας του Twitter, Πέιτερ Ζάτκο; και ανώνυμοι πληροφοριοδότες από την κοινότητα των πληροφοριών.
Στα έγγραφα, ο Ντόνοβαν υποστηρίζει ότι η επιρροή του Μέτα στο Χάρβαρντ υπερβαίνει τα χρήματα και περιλαμβάνει βαθιές προσωπικές διασυνδέσεις. Ο Schrage, για ένα, κέρδισε πτυχία από το Κολλέγιο του Χάρβαρντ, τη Σχολή Κένεντι και τη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ.
Ο Ζούκερμπεργκ και η πρώην μακροχρόνια διευθύντρια λειτουργιών του Facebook, Σέριλ Σάντμπεργκ, ήταν προπτυχιακοί φοιτητές του Χάρβαρντ, όπως και η σύζυγος του Ζούκερμπεργκ, Πρισίλα Τσαν.
Η Elmendorf υπηρέτησε ως σύμβουλος της Sandberg για έναν σύλλογο που ξεκίνησε στο κολέγιο. Έμειναν κοντά και ο Έλμενντορφ παρευρέθηκε στον γάμο της Σάντμπεργκ τον Αύγουστο του 2022. Τέσσερις ημέρες αργότερα, είπε στην Ντόνοβαν ότι απολύει την ερευνητική της ομάδα, λέει στην καταγγελία.
Οι υπεύθυνοι της Σχολής Κένεντι είπαν ότι ο Έλμενντορφ και ο Σάντμπεργκ δεν συζήτησαν ποτέ τον Ντόνοβαν. Ο Schrage και ο Sandberg αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Ο Meta αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει, ενώ η Πρωτοβουλία Chan Zuckerberg είπε ότι συνεισέφερε χρήματα επειδή νοιαζόταν για την επιστήμη. «Το CZI δεν είχε καμία ανάμειξη στην αποχώρηση του Δρ Ντόνοβαν από το Χάρβαρντ», είπε ο εκπρόσωπος Τζεφ ΜακΓκρέγκορ.
Η Donovan λέει στην καταγγελία της ότι η Elmendorf της έστειλε email μετά τη συνάντηση των δωρητών του Οκτωβρίου και της ζήτησε να συζητήσει τη δουλειά της στο Facebook και «να επικεντρωθεί σε μερικά βασικά ζητήματα που προέρχονται από τις ερωτήσεις που έθεσε το Dean’s Council και τη δική μου περιορισμένη ανάγνωση των επικαιρών γεγονότων».
Έγραψε ότι ήθελε να ακούσει από αυτήν για το «Πώς ορίζεις το πρόβλημα της παραπληροφόρησης τόσο για ανάλυση όσο και για πιθανές απαντήσεις (προσαρμογή αλγορίθμου ή χάραξη πολιτικής) όταν δεν υπάρχει ανεξάρτητος κριτής αλήθειας (σε αυτή τη χώρα ή σε άλλες) και συνταγματική προστασία ομιλία (σε ορισμένες χώρες);»
Ο Ντόνοβαν είπε στην κατάθεση ότι η χρήση της φράσης «διαιτητές της αλήθειας» από τον Έλμενντορφ την ανησύχησε επειδή Το Facebook χρησιμοποιεί τις ίδιες λέξεις να εξηγήσει την απροθυμία της να λάβει μέτρα κατά του ψευδούς περιεχομένου.
Εξήγησε στον Έλμενντορφ ότι αντί να κάνει ηθικές κρίσεις για την πολιτική ή να διακηρύξει ότι ένα εμβόλιο είναι καλό ή κακό, έψαξε για αποδεδειγμένη χειραγώγηση των πλατφορμών, όπως με τους ψεύτικους λογαριασμούς.
«Δεν μιλάμε γενικά για το τι είναι καλό ή κακό για μια κοινωνία, αλλά για το τι είναι αλήθεια ή ψέμα για ένα συγκεκριμένο δημόσιο γεγονός», του έστειλε email.
Στη συνέχεια, η Donovan ειδοποίησε τους συναδέλφους της με τους οποίους άρχιζε να δουλεύει στο Αρχείο Facebook με έγγραφα που διέρρευσαν ότι αντλούσε θερμότητα. Και οι δύο πρότειναν να αφαιρέσουν το όνομα του Έργου Έρευνας Τεχνολογίας και Κοινωνικής Αλλαγής του Donovan από τον ιστότοπο του έργου του αρχείου.
«Ας αφαιρέσουμε τη ρητή λίστα του TASC, ελάχιστα, ή και των τριών ομάδων, όταν ο ιστότοπος ενημερωθεί αργότερα σήμερα», έγραψε η καθηγήτρια της Σχολής Κένεντι, Λατάνια Σουίνι, σε ένα email που περιλαμβάνεται στην κατάθεση του Ντόνοβαν. “Δεν υπάρχει λόγος να βάλουμε έναν στόχο στο έργο που επιτρέπει στο FB να διεκδικήσει μεροληψία πριν καν κάνουμε οτιδήποτε.”
Το έργο του Donovan παρέμεινε καταχωρημένο στη σελίδα μέχρι φέτος, σύμφωνα με αντίγραφα που διατηρούνται από το διαδικτυακό αρχείο.
Η Sweeney είπε ότι ο ρόλος της διαστρεβλώθηκε από την κατάθεση του Donovan. «Ο αριθμός και η φύση των ανακριβειών και των ψευδών στο έγγραφο είναι τόσο άφθονο και αυτοεξυπηρετούμενο που είναι τρομερά απογοητευτικό», είπε στην The Post. “Η Meta δεν άσκησε καμία επιρροή στο Αρχείο Facebook ή σε οποιαδήποτε από τις δουλειές μας/μου.”
Η Έλμενντορφ συναντήθηκε ξανά με τον Ντόνοβαν τον Αύγουστο του 2022 και της είπε ότι το έργο της στη Σχολή Κένεντι θα τελειώσει τον επόμενο χρόνο, αναφέρει η κατάθεση.
Αν και το συμβόλαιο της Ντόνοβαν υποτίθεται ότι θα την κρατούσε στη δουλειά μέχρι το τέλος του 2024, οι ανώτεροί της αφαίρεσαν την ικανότητά της να ξεκινά νέα έργα, να συγκεντρώνει χρήματα ή να διοργανώνει μεγάλες εκδηλώσεις, ισχυρίζεται. Κράτησαν τα χρήματα που είχε φέρει, μεταξύ των οποίων περισσότερα από 1 εκατομμύριο δολάρια από τον ιδρυτή της Craigslist, Κρεγκ Νιούμαρκ, που ήθελε συγκεκριμένα να πάει στο ερευνητικό της έργο, σύμφωνα με έγγραφα που αναφέρονται στη δήλωση. Ο Newmark αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η Σχολή Κένεντι είπε ότι δεν έγινε κατάχρηση χρημάτων. Το γραφείο του γενικού εισαγγελέα της Μασαχουσέτης ανακοίνωσε ότι εξετάζει την κατάθεση. Το Υπουργείο Παιδείας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Αυτόν τον Σεπτέμβριο, ο Elmendorf είπε ότι η τρέχουσα ακαδημαϊκή χρονιά θα ήταν η τελευταία του ως κοσμήτορας και ότι θα συνεχίσει να διδάσκει.
Το Αρχείο Facebook επιτέλους έφυγε δημόσιο τον Οκτώβρη. Σε μια σελίδα αφιερωμένη στην ιστορία του ιστότοπου, λέει ότι το Τεχνολογικό Εργαστήριο Δημοσίου Ενδιαφέροντος του Sweeney «έλαβε μια ανώνυμη σταγόνα των εσωτερικών εγγράφων του Facebook» και ότι «Ο Δρ. Η Τζόαν Ντόνοβαν αναγνώρισε αμέσως την πολύτιμη γνώση που παρείχαν τα έγγραφα».
Δεν λέει ότι η Ντόνοβαν απέκτησε τα έγγραφα και ξεκίνησε το έργο, όπως υποστηρίζει.