Δύο φορές σε δύο ημέρες, η συντηρητική υπερπλειοψηφία του Ανωτάτου Δικαστηρίου εξέδωσε σαρωτικές αποφάσεις που περιορίζουν τα καθιερωμένα προηγούμενα και θα περιορίσουν την ικανότητα των ρυθμιστικών φορέων να επιβάλλουν κανόνες σε ισχυρά επιχειρηματικά συμφέροντα.
Την Παρασκευή, οι έξι διορισμένοι από τους Ρεπουμπλικάνους δικαστές ανέτρεψαν ένα 40χρονο θεμελιώδες μέρος του διοικητικού δικαίου, το δόγμα Chevron, το οποίο θα διευκολύνουν την επιτυχή αμφισβήτηση κανονισμών στο δικαστήριο εξαλείφοντας την απαίτηση ότι τα δικαστήρια εξαρτώνται από την εμπειρογνωμοσύνη των ομοσπονδιακών υπηρεσιών για την ερμηνεία των νόμων τους.
Την προηγούμενη μέρα, οι δικαιοσύνη είχαν κατέρριψε μια βασική πρακτική που χρησιμοποιούνταν από πολλές υπηρεσίες για την επιβολή κανόνων μέσω εσωτερικών δικαστηρίων, αντί να μηνύει κατηγορούμενους κακούργους στο ομοσπονδιακό δικαστήριο ενώπιον των ενόρκων.
Κάθε απόφαση βασιζόταν σε διαφορετικό σκεπτικό, αλλά και οι δύο έδειχναν την ίδια κατεύθυνση: διάβρωση της ισχύος της ομοσπονδιακής ρυθμιστικής γραφειοκρατίας. Και οι δύο αποφάσεις είναι μόνο οι πιο πρόσφατες σημειώσεις για να ακούγεται αυτό το θέμα, καθιστώντας σαφές ότι η επιδίωξη της σημερινής πλειοψηφίας για μια ατζέντα απορρύθμισης θα είναι μέρος της κληρονομιάς της.
Και οι έξι Ρεπουμπλικάνοι διορισμένοι στο δικαστήριο ενηλικιώθηκαν εν μέσω του συντηρητικού νομικού κινήματος. Ο περιορισμός του λεγόμενου διοικητικού κράτους αποτελεί εδώ και καιρό κεντρικό στόχο της ελευθεριακής φατρίας αυτού του κινήματος — και των πλούσιων δωρητών που έχουν χρηματοδοτήσει την άνοδό του τον τελευταίο μισό αιώνα.
Η μάχη ξεκινά από τη Μεγάλη Ύφεση και την εποχή του New Deal τη δεκαετία του 1930, όταν η οικονομική καταστροφή είχε μειώσει την πολιτική δύναμη των εύπορων επιχειρηματικών συμφερόντων. Σε αυτό το σκηνικό, ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt και οι σύμμαχοί του στο Κογκρέσο δημιούργησαν το σύγχρονο διοικητικό κράτος.
Ο στόχος ήταν να βρεθεί ένας πρακτικός τρόπος για να επιβληθεί κάποια τάξη σε μια οικονομία που είχε γίνει όλο και πιο περίπλοκη κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, των τραπεζικών κρίσεων και της εμφάνισης των μαζικών τεχνολογιών τηλεπικοινωνιών και εκπομπής. Αντί να προσπαθούν να διαχειριστούν σε αναλυτικό επίπεδο, οι νομοθέτες ψήφισαν γενικούς νόμους που διέπουν διαφορετικούς τομείς και ίδρυσαν υπηρεσίες τεχνικών εμπειρογνωμόνων για τη σύνταξη και την επιβολή συγκεκριμένων κανονισμών.
Αυτή η κυβερνητική δομή έχει γίνει ο τρόπος με τον οποίο η αμερικανική κοινωνία επιβάλλει κανόνες σε ισχυρά επιχειρηματικά συμφέροντα σε μια σειρά ζητημάτων, όπως η διασφάλιση ότι ο αέρας και το νερό είναι καθαροί, ότι τα τρόφιμα, τα φάρμακα, τα οχήματα και τα καταναλωτικά προϊόντα είναι ασφαλή και ότι οι χρηματοπιστωτικές εταιρείες το κάνουν. να μην εξαπατούν τους ανθρώπους.
Ανεξάρτητα από την αξία τους για το κοινωνικό σύνολο, τέτοιοι κανόνες μπορούν επίσης να μειώσουν τα κέρδη των ιδιοκτητών επιχειρήσεων. Από την αρχή, πολλά πλούσια συμφέροντα κατήγγειλαν το διοικητικό κράτος ως σοσιαλισμό.
Και ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι της εποχής του Αϊζενχάουερ συμφώνησαν με τους νέους οργανισμούς στη δεκαετία του 1950, μέχρι το τέλος της επόμενης δεκαετίας, οι συντηρητικοί επικριτές επέμεναν όλο και περισσότερο ότι το σύστημα της ελεύθερης επιχείρησης καταπνίγεται από ακαταλόγιστους κυβερνητικούς γραφειοκράτες.
Ένα άλλοτε μυστικό σημείωμα του 1971 για το Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ από έναν δικηγόρο που είχε εκπροσωπήσει την καπνοβιομηχανία αποκρυστάλλωσε αυτή την άποψη: Πρότεινε ένα σχέδιο για τον μετασχηματισμό της κοινής γνώμης και την οικοδόμηση πολιτικής επιρροής για την ανατροπή του διοικητικού κράτους. (Ο δικηγόρος πίσω από αυτό, ο Lewis F. Powell Jr., θα διοριζόταν σύντομα στο Ανώτατο Δικαστήριο από τον Πρόεδρο Richard M. Nixon.)
Αυτή η μακροχρόνια ώθηση είχε πολλές πτυχές, συμπεριλαμβανομένης της χρηματοδότησης δεξαμενών σκέψης όπως το American Enterprise Institute και το Heritage Foundation. Ήταν επίσης ένα ιδεολογικό δόγμα του συντηρητικού νομικού κινήματος που ριζώθηκε στη δεκαετία του 1970, αυτό που κυκλοφόρησε μέσω του δικτύου επιρροής που αναπτύχθηκε την επόμενη δεκαετία για να προωθήσει αυτό το κίνημα, την Ομοσπονδιακή Κοινωνία.
Το κίνημα ήρθε για πρώτη φορά στην εξουσία με την κυβέρνηση Ρήγκαν και έκτοτε έχει διαμορφώσει φιλόδοξους Ρεπουμπλικάνους δικηγόρους. Οι νεαροί συντηρητικοί δικηγόροι που ενηλικιώθηκαν και εργάζονταν για τον Ρίγκαν ήταν ο ανώτατος δικαστής John G. Roberts Jr. και οι δικαστές Clarence Thomas και Samuel A. Alito Jr. Συγκεκριμένα, ο Reagan έβαλε επίσης τη μητέρα του δικαστή Neil M. Gorsuch υπεύθυνη της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος , που αυτή ακολούθησε μια αμφιλεγόμενη ατζέντα απορρύθμισης.
Χρόνια αργότερα, αφού ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τζ. Τραμπ ουσιαστικά συνήψε συμφωνία με το συντηρητικό νομικό κίνημα για να το αφήσει να καθοδηγεί τα δικαστικά του ραντεβού, ο σύμβουλός του στον Λευκό Οίκο, ένας μακροχρόνιος στρατιώτης της Ομοσπονδιακής Κοινωνίας, Ντόναλντ Φ. ΜακΓκαν Β’, κατέστησε την εχθρότητα προς το διοικητικό κράτος λυδία λίθο.
Καθώς επιδιώκει να επιστρέψει στην εξουσία, ο κ. Τραμπ έχει φλερτάρει επιχειρηματικά συμφέροντα κεκλεισμένων των θυρών υποσχόμενος φορολογικές περικοπές και απορρύθμιση, μεταξύ άλλων ζητώντας από τα στελέχη της βιομηχανίας πετρελαίου να χρηματοδοτήσουν την εκστρατεία του και υπόσχεται να ανακαλέσει τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Αυτός και οι σύμβουλοί του έχουν ορκίστηκε να διαλύσει το διοικητικό κράτοςσυμπεριλαμβανομένης της υπαγωγής ανεξάρτητων ρυθμιστικών φορέων υπό άμεσο έλεγχο του Λευκού Οίκου και διευκολύνοντας την απόλυση δεκάδων χιλιάδων δημοσίων υπαλλήλων σταδιοδρομίας και να τους αντικαταστήσει με ανθρώπους πιστούς στην ατζέντα του.
Όμως, ανεξάρτητα από το αν ο κ. Τραμπ επανεκλεγεί, έχει ήδη υπονομεύσει αυτή την κυβερνητική δομή. Οι τρεις διορισμοί του στο Ανώτατο Δικαστήριο ουσιαστικά εξασφάλισαν ότι θα κυριαρχείται από Ρεπουμπλικάνους διορισμένους για πολλά χρόνια, παρόλο που οι Δημοκρατικοί έχουν κερδίσει τη λαϊκή ψήφο στις επτά από τις οκτώ τελευταίες προεδρικές εκλογές.
Η πλειοψηφία χρησιμοποίησε επιθετικά τη δύναμή της για να πετύχει νίκες στον πόλεμο του συντηρητικού πολιτισμού – ιδίως, εξαλείφοντας το συνταγματικό δικαίωμα για έκτρωση το 2022, το οποίο εκπλήρωσε έναν άλλο μακροπρόθεσμο στόχο του συντηρητικού νομικού κινήματος. Όμως, ενώ είναι λιγότερο ζωντανή για το ευρύ κοινό, η εκτυλισσόμενη επίθεσή της στο διοικητικό κράτος μπορεί να είναι εξίσου συνεπής.
Τα τελευταία χρόνια, η πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών διευκόλυνε επίσης τις μηνύσεις κατά πρακτορείων και την ανατροπή των κανόνων τους, μεταξύ άλλων προωθώντας το λεγόμενο δόγμα των μεγάλων ερωτημάτων. Σύμφωνα με αυτήν την ιδέα, τα δικαστήρια θα πρέπει να ακυρώσουν οικονομικά σημαντικούς κανονισμούς εάν οι δικαστές αποφάσιζαν ότι το Κογκρέσο δεν ήταν αρκετά σαφές ως προς την εξουσιοδότηση τους.
Προωθώντας και εδραιώνοντας αυτή την ιδέα, το δικαστήριο έχει, για παράδειγμα, κατέρριψε έναν κανόνα EPA με στόχο τον περιορισμό της ρύπανσης από άνθρακα από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και απαγόρευσε στη Διοίκηση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία να το πει στους μεγάλους εργοδότες πρέπει είτε να εμβολιάζονται οι εργαζόμενοί τους κατά του Covid-19 είτε να υποβάλλονται σε συχνές εξετάσεις.
Και σε ένα απόφαση του 2020, οι πέντε Ρεπουμπλικάνοι διορισμένοι τότε στο δικαστήριο απέρριψαν μια διάταξη του νόμου που θέσπισε το Κογκρέσο για τη δημιουργία του Γραφείου Οικονομικής Προστασίας των Καταναλωτών. Σύμφωνα με το νόμο, ο αρχηγός του προστατεύτηκε από την αυθαίρετη απόλυση από έναν πρόεδρο χωρίς καλή αιτία, όπως παράπτωμα.
Βεβαίως, το δικαστήριο δεν πήγαινε πάντα τόσο μακριά όσο ήθελαν οι ελευθεριακοί. Αυτός ο όρος, οι δικαστές απέρριψε μια πρόκληση στον τρόπο χρηματοδότησης του Γραφείου Οικονομικής Προστασίας των Καταναλωτών. Η κατάρριψή της θα άνοιγε την πόρτα σε αγωγές για την ακύρωση κάθε ρύθμισης και δράσης επιβολής που έχει λάβει στα 13 χρόνια ύπαρξής της, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούν στεγαστικά δάνεια, πιστωτικές κάρτες, καταναλωτικά δάνεια και τραπεζικές εργασίες.
Όμως, ενώ η ανατροπή της Chevron είναι προς το παρόν η κορυφή της νίκης για την επίθεση του συντηρητικού νομικού κινήματος στο διοικητικό κράτος, μπορεί να μην είναι το τελικό σημείο. Οι πιο ακραίοι πολέμιοι της ρύθμισης ελπίζουν ότι το δικαστήριο θα προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα, δηλώνοντας μια σαρωτική ερμηνεία του λεγόμενου δόγματος μη ανάθεσης ως νόμος της χώρας.
Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία του Συντάγματος, το Κογκρέσο δεν θα πρέπει να επιτρέπεται να εκχωρεί οποιαδήποτε νομοθετική του εξουσία σε τεχνοκράτες εμπειρογνώμονες σε εκτελεστικούς φορείς για να καταλήξουν σε νομικά δεσμευτικούς κανόνες. Εάν αυτή η ιδέα υιοθετηθεί από την πλειοψηφία του δικαστηρίου, ολόκληρη η κυβερνητική δομή των ρυθμιστικών οργανισμών — και οι κανόνες που έχουν αναπτύξει κατά τη διάρκεια των δεκαετιών — θα μπορούσε να πέσει.