- Της Χόλι Χόντεριχ
- BBC News
Πηγή εικόνας, Περιφερειακή Αστυνομική Υπηρεσία του Ντάραμ
Τον Δεκέμβριο του 2022, μέσα στη νύχτα, ο 25χρονος Aiden Pleterski απήχθη στο κέντρο του Τορόντο.
Οι απαγωγείς του απελευθέρωσαν τον αυτοαποκαλούμενο «Κρυπτό Βασιλιά» μετά από τρεις ημέρες αλλά υπό την απειλή – ο κ. Pleterski έπρεπε να βρει κάποια χρήματα γρήγορα, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
«Συγγνώμη, πραγματικά είμαι, δεν ήθελα ούτε ήθελα να καταστρέψω τη ζωή κανενός», φαίνεται να λέει ένας μελανιασμένος και ματωμένος κ. Pleterski. σε βίντεο που εξασφάλισε το CBC News. Ο δικηγόρος του είπε αργότερα ότι το βίντεο γυρίστηκε κατά τη διάρκεια της απαγωγής.
Δεν ήταν το πρώτο – ή το τελευταίο – πρόβλημα για τον νεαρό Καναδό που χαρακτήρισε τον εαυτό του ως μάστορα κρυπτογράφησης που υπόσχεται «καταλαβαίνω επενδύσεις».
Αυτή την εβδομάδα, μετά από έρευνα 16 μηνών, η αστυνομία του Οντάριο και η επαρχιακή επιτροπή κινητών αξιών ανακοίνωσαν ότι ο Pleterski κατηγορήθηκε για απάτη άνω των 5.000 $ C (3.600 $, £2.900) και για ξέπλυμα προϊόντων εγκλήματος.
Η αστυνομία απήγγειλε επίσης κατηγορίες σε έναν άλλο άνδρα, τον Κόλιν Μέρφι, 27 ετών, που φέρεται ότι ήταν συνεργάτης του κ. Pleterski.
Η έρευνα, η οποία ονομάστηκε «Project Swan» από τις αρχές, πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη υπόθεση απάτης που έγινε ποτέ στην περιοχή, δήλωσε την Πέμπτη ο επικεφαλής της περιφερειακής αστυνομίας του Durham, Peter Moreira.
Περιλάμβανε συνεντεύξεις με “μεγάλο αριθμό” θυμάτων, πάνω από τρεις δωδεκάδες δικαστικές εντολές και χιλιάδες σελίδες οικονομικών εγγράφων, είπε.
Ο κ. Pleterski δεν ήταν εγγεγραμμένος “με καμία ιδιότητα” σε καμία καναδική ρυθμιστική αρχή κινητών αξιών, δήλωσε ο Stephen Henkel, στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς του Οντάριο.
Οι αρχές είπαν ότι ο κ. Pleterski μπορεί να προσέλκυσε επενδυτές μόλις τον Φεβρουάριο του 2024.
Αν καταδικαστεί, μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με έως και 14 χρόνια πίσω από τα κάγκελα.
Κανένας από τους ισχυρισμούς εναντίον του κ. Pleterski δεν έχει δοκιμαστεί στο δικαστήριο.
Ανακοινώνοντας τις κατηγορίες την Πέμπτη, οι αρχές του Οντάριο ήταν κλειστά χείλη σχετικά με τις λεπτομέρειες της υπόθεσής τους, επικαλούμενες μια απαγόρευση δημοσίευσης γύρω από την υπόθεση.
Όμως, σύμφωνα με τις συνεχιζόμενες διαδικασίες πτώχευσης, ο κ. Pleterski είχε συγκεντρώσει περίπου 41,5 εκατομμύρια C$ από επενδυτές, υποσχόμενος να επενδύσει σε κρυπτονομίσματα και ξένες αγορές.
Επένδυσε μόνο το 1,6% αυτού του ποσού – ενώ ξόδεψε εκατομμύρια σε πολυτελή αυτοκίνητα, πτήσεις σε ιδιωτικά τζετ και αρχοντικά δίπλα στη λίμνη, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα.
Ο κ. Pleterski ήταν ακόμη στο γυμνάσιο όταν άρχισε να ασχολείται με κρυπτονομίσματα, χρησιμοποιώντας τα για να κάνει αγορές σε βιντεοπαιχνίδια όπως το Call of Duty.
Ταυτόχρονα, άρχισε να παρατηρεί ανθρώπους «να δημοσιεύουν πολυτελή αυτοκίνητα, να δημοσιεύουν πολυτελή τρόπο ζωής» στα social media, όπως είπε κατά τη διάρκεια συνέντευξης για την υπόθεση της χρεοκοπίας του.
Ο κ. Pleterski το εξέτασε και βρήκε ότι πολλοί είπαν ότι έβγαλαν τα χρήματά τους από επενδύσεις σε κρυπτονομίσματα.
«Αυτό ήταν που κέντρισε το ενδιαφέρον μου», είπε.
Μέχρι το 2020, ο κ. Pleterski άρχισε να επενδύει, ξεκινώντας με μερικές χιλιάδες δολάρια από μέλη της οικογένειας και κάποια χρήματα από τη δουλειά του ως διαιτητής του μπέιζμπολ.
Μέχρι τον Δεκέμβριο εκείνου του έτους, είχε μετακομίσει στο δικό του ενοικιαζόμενο σπίτι, πληρώνοντας 9.000 δολάρια Καναδά κάθε μήνα με εισόδημα από τις συναλλαγές του συν μια «δυο χιλιάδες δολάρια» από ένα κυβερνητικό επίδομα έκτακτης ανάγκης για άτομα που πληγώθηκαν οικονομικά από την πανδημία του Covid-19.
Λίγους μήνες αργότερα, είχε μετακομίσει ξανά – σε μια έπαυλη πέντε υπνοδωματίων πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στο Μπέρλινγκτον, 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) νότια του Τορόντο.
Την ίδια χρονιά, οι γονείς του θέλησαν να επενδύσουν και του έδωσαν ένα ποσό 50.000 δολαρίων Καναδά, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Ο κ. Pleterski έδωσε στους γονείς του μια επιστροφή στην επένδυσή τους, είπαν, εκτός από πολυτελή δώρα – μια McLaren 60LT και BMW M8 για τον μπαμπά του, μια τσάντα Louis Vuitton και παλτό Burberry για τη μητέρα του και μια Bentley Bentayga του 2017 για τον γάμο του ζευγαριού. επέτειος.
Ο Dragan και η Kathy Pleterski είπαν στους δικηγόρους της Grant Thornton, μιας λογιστικής εταιρείας και του διορισμένου διαχειριστή στην υπόθεση πτώχευσης, ότι πίστευαν ότι ο γιος τους “διαχειριζόταν μια επιτυχημένη επενδυτική επιχείρηση”.
Όλο αυτό το διάστημα, καλλιεργούσε το είδος της παρουσίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που του είχαν πυροδοτήσει για πρώτη φορά το ενδιαφέρον για επενδύσεις. Ο κ. Pleterski δημοσίευσε φωτογραφίες του σε ιδιωτικά τζετ, σε διακοπές στο Μαϊάμι και τις Μπαχάμες, καθώς και από έναν δρόμο γεμάτο με πολυτελή αυτοκίνητα.
«Πού θα με φέρει η ζωή μετά;» έγραψε σε μια λεζάντα.
Αλλά τον Απρίλιο του 2022, άρχισαν να φαίνονται ρωγμές στην πολυτελή ζωή του κ. Pleterski.
Οι αγωγές που άσκησαν οι επενδυτές άρχισαν να συσσωρεύονται, με ισχυρισμούς ότι είχε υπεξαιρέσει τα χρήματά τους.
Από εκεί, ήταν μια αργή σταγόνα. Τον Ιούλιο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Οντάριο διέταξε το πάγωμα των περιουσιακών στοιχείων του κ. Pleterski. Τον Αύγουστο, το δικαστήριο διέταξε αυτόν και την εταιρεία του σε πτώχευση.
Στη συνέχεια, τον Δεκέμβριο, ήρθε η υποτιθέμενη απαγωγή.
Το περασμένο καλοκαίρι, η αστυνομία του Τορόντο συνέλαβε πέντε υπόπτους για απαγωγή για λύτρα και άλλες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένου ενός άνδρα που είχε επενδύσει κεφάλαια με τον κ. Pleterski, αναφέρουν δικαστικά έγγραφα.
Οι νέοι ιδιοκτήτες της έπαυλης του κ. Pleterski στο Μπέρλινγκτον αντιμετώπισαν επίσης απειλές.
Ο Καναδός σταρ του ΝΒΑ Shai Gilgeous-Alexander και η σύντροφός του Hailey Summers τράπηκαν σε φυγή από την ιδιοκτησία αφού εμφανίστηκε ένας άνδρας και ζήτησε να μάθει πού βρισκόταν ο κύριος Pleterski.
Αφού το ζευγάρι ανέφερε το περιστατικό, η αστυνομία είπε ότι είχε λάβει προηγούμενες αναφορές για απόπειρες διάρρηξης στο ακίνητο.
«Η κυρία Σάμερς και ο κ. Γκίλτζεους-Αλεξάντερ ανησύχησαν αρκετά από αυτή την είδηση ότι έφυγαν από το πρόσφατα αγορασμένο σπίτι των ονείρων τους, για να μην επιστρέψουν ποτέ», είπε ο δικηγόρος τους στα δικαστικά έγγραφα. Το ζευγάρι κέρδισε αργότερα μια δίκη ακυρώνοντας την αγορά του σπιτιού.
Από την πλευρά του, ο κ. Pleterski έκανε μια από τις πρώτες δημόσιες αναφορές του στο έπος την Πέμπτη, δημοσιεύοντας μια απλή ιστορία στο Instagram ευχαριστώντας τους ακολούθους του που του στάθηκαν δίπλα.
«Τόσοι πολλοί από εσάς είστε υποστηρικτικοί, όλοι είστε καταπληκτικοί», έγραψε.