Ο Steve Thayer και ο γιος του Ryan Thayer ήθελαν να προσφέρουν οικονομική βοήθεια σε αθλητές από το alma mater τους, το Πανεπιστήμιο του Illinois. Βρήκαν την απάντηση όταν μια απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου πέρυσι επέτρεψε σε αθλητές κολεγίων να λάβουν αποζημίωση για τη χρήση του ονόματος, της εικόνας ή της ομοιότητάς τους (NIL).
Ο Steve, ένας δικηγόρος που ήταν απόφοιτος του LAS Economics από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις το 1988, μεγάλωσε την οικογένειά του στο Hinsdale αλλά τώρα ζει στο Burr Ridge. Ο Son Ryan, ένας ντόπιος Hinsdale που ήταν απόφοιτος του Gies College of Business το 2021 από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, είναι τραπεζίτης επενδύσεων.
Παρά τα πολυάσχολα προγράμματα εργασίας τους, το ζευγάρι αποφάσισε ότι ήθελε να βρει έναν τρόπο να βοηθήσει παίκτες από το alma mater τους. Η πρωτοβουλία ξεκίνησε αφού ο Steve παρακολούθησε μια συνάντηση τον περασμένο Νοέμβριο με το Αθλητικό Τμήμα του Πανεπιστημίου του Ιλινόις.
«Έφεραν πολλούς αποφοίτους μαζί για να μιλήσουν για το NIL και τους κανόνες γύρω από το NIL», είπε ο Steve. «Ήθελαν να προσελκύσουν τους αποφοίτους να σκεφτούν την παροχή δολαρίων στα παιδιά στο δρόμο».
Ο Steve το μίλησε με τον Ryan ο οποίος ανέφερε ότι το NBA Top Shot πουλούσε ψηφιακά συλλεκτικά αντικείμενα παικτών του NBA, τα οποία είναι γνωστά ως NFT (non-fungible tokens).
«Συνδυάσαμε τα κεφάλια μας και σκεφτήκαμε ότι η πώληση NFT παικτών θα ήταν μια τέλεια νομική λύση για την παροχή δίκαιης αποζημίωσης για το όνομά τους και την ομοιότητα τους», είπε ο Steve.
Αυτό που θα πουλούσαν είναι ένα ψηφιακό αρχείο που περιέχει μια εικόνα ή ένα βίντεο ενός προγράμματος αναπαραγωγής. Οι οπαδοί που αγοράζουν αυτά τα NFT δίνουν χρήματα στους παίκτες.
«Θεωρείται δίκαιη αγοραία αξία επειδή αγοράζετε κάτι κερδοσκοπικής αξίας που είναι ψηφιακό περιουσιακό στοιχείο», εξήγησε ο Steve.
Οι Thayers ξεκίνησαν την εταιρεία τους τον Ιανουάριο, αποκαλώντας την NextName. Είχαν μια εκδήλωση soft launch τον Φεβρουάριο για υποψήφιους επενδυτές. Tokens κυκλοφόρησαν τον Ιούλιο.
Ο Ryan σημείωσε ότι, εκτός από την κατοχή ενός συλλεκτικού υλικού, μπορείτε επίσης να λάβετε πραγματικά οφέλη από τα NFT. «Ένα παράδειγμα είναι τα κουπόνια της πίσω πόρτας μας», είπε. “Αγοράζοντας ένα κουπόνι πίσω πόρτας, μπορείτε να κατεβείτε στις πόρτες αποσκευών μας στο Champaign πριν από τους αγώνες ποδοσφαίρου και αυτή είναι η πρόσβασή σας σε αυτό το γεγονός.”
Εκτός από την αποζημίωση των παικτών, ο Steve ανέφερε ότι η πώληση NFT των σημερινών παικτών θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για την στρατολόγηση μελλοντικών παικτών. «Οι μελλοντικοί νεοσύλλεκτοι θα δουν ότι οι οπαδοί υποστηρίζουν τους παίκτες τους», εξήγησε ο Steve.
Ο Ράιαν περιέγραψε τη διαδικασία. «Πολλά σχολεία έχουν έναν διευθυντή NIL που βοηθά τους αθλητές να κατανοήσουν τις ευκαιρίες», ανέφερε. «Μπορέσαμε να συνεργαστούμε με το σχολείο και τον διευθυντή του NIL για να βρεθούμε μπροστά στους αθλητές και να οργανώσουμε συναντήσεις για να τους δώσουμε την ιδέα. Μόλις ενημερωθούν σχετικά με την πλατφόρμα, δημιουργήσαμε ένα πρότυπο X-Series NFT με έναν από τους συνεργάτες μας για να δημιουργήσουμε αυτό που θα ήταν η σύγχρονη κάρτα συναλλαγών».
Οι εικόνες των αθλητών που συμφωνούν να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα μεταφορτώνονται στο πρότυπο. Στη συνέχεια, οι αθλητές πρέπει να εγκρίνουν την εικόνα και να ελέγξουν ότι οι πληροφορίες στο συλλεκτικό υλικό είναι σωστές. Στη συνέχεια, οι εικόνες δημοσιεύονται στον ιστότοπο NextName, nextname.io.
Δημιουργούνται επίσης μάρκες ομάδων με τα έσοδα που μοιράζονται κάθε αθλητής αυτής της ομάδας που εγγράφηκε στο πρόγραμμα.
Η NextName δημιουργεί NFT για ομάδες ποδοσφαίρου, μπάσκετ, γυναικείου βόλεϊ, γυναικείου ποδοσφαίρου, ανδρικού γκολφ και γυναικείων ομάδων του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, για μια σειρά τιμών. Οι εικόνες είναι διαθέσιμες σε εκδόσεις από $25 έως $1.000, ανάλογα με το πόσο ο αγοραστής θέλει να υποστηρίξει αυτόν τον παίκτη ή την ομάδα.
Η εταιρεία εργάζεται για να προσθέσει επιπλέον αθλήματα από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στον κατάλογο των NFT. Σχεδιάζουν επίσης να προσθέσουν επιπλέον σχολεία στο πρόγραμμα NextName.
Όταν πωλούνται μάρκες ομάδας, το 70% των εσόδων δίνεται στους παίκτες, το 12% στο πανεπιστήμιο και το υπόλοιπο για την κάλυψη εξόδων ή στο NextName. Με τα διακριτικά παικτών, η ανάλυση είναι 60% για τον παίκτη, 12% για το πανεπιστήμιο και το υπόλοιπο για την κάλυψη εξόδων ή για το NextName.
Άλλες εταιρείες παράγουν επίσης NFT. Ο Ryan είπε ότι η διαφορά είναι ότι «οι περισσότερες πλατφόρμες NFT λαμβάνουν πολύ υψηλότερο ποσοστό των πωλήσεων». Οι παίκτες σε αυτές τις πλατφόρμες μπορεί να λαμβάνουν μόνο το 20 ή 30% της τιμής πώλησης, εκτιμά
«Δεν κερδίζουμε χρήματα αυτή τη στιγμή», παραδέχτηκε ο Steve. «Απλώς προσπαθούμε να γνωστοποιήσουμε τη λέξη και προσπαθούμε να συνηθίσουμε τους ανθρώπους να αγοράζουν NFT για τους αγαπημένους τους παίκτες και να υποστηρίζουν τις αγαπημένες τους ομάδες».
Η Myrna Petlicki είναι ανεξάρτητη ρεπόρτερ του Pioneer Press.