Ποιος δεν θα ήθελε τον δικό του συνοριακό κόσμο με μόνο τους φίλους σας, έναν γεωργικό μηχανικό και έναν ομιλητικό δορυφορικό AI για παρέα, που θα φτιάχνει για τον εαυτό σας μια ζωή σε έναν πλανήτη ανέγγιχτο από την ανθρώπινη δραστηριότητα – αλλά διακατέχεται από ένα βαθύτερο μυστήριο; Αυτό είναι το γήπεδο στο Lightyear Frontier, ένα άνετο παιχνίδι εξερεύνησης χειροτεχνίας με μια μοναδική ανατροπή στη γεωργία του που βασίζεται στη μηχανική. Εννοώ ότι τα μηχανήματα για μη στρατιωτική χρήση δεν είναι σχεδόν μια νέα ιδέα, αλλά δεν μπορώ να θυμηθώ ότι ένα παιχνίδι του έδινε μια σωστή εικόνα όπως αυτή. Το Lightyear Frontier κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί στην κυκλοφορία του Early Access, προσφέροντας μια διασκεδαστική περιπέτεια σε έναν εξωγήινο κόσμο που είναι λίγο σύντομος στην ιστορία, αλλά διαρκεί πολύ στην προσαρμογή και τη διακόσμηση.
Δεν αποτελεί έκπληξη ότι η ίδια η μηχανική παρέχει πολλή διασκέδαση εδώ. Παίρνει αυτό που διαφορετικά θα ήταν ένα αρκετά προβλέψιμο παιχνίδι χειροτεχνίας και εξερεύνησης και του δίνει μια νέα άποψη — κυριολεκτικά! Μπορείτε να συνηθίσετε τη ζυγαριά, αλλά το να πηδήξετε από τη μηχανή σας αμέσως σας υπενθυμίζει ότι τα δέντρα στα οποία σκύβετε εξακολουθούν να έχουν το σωστό μέγεθος ή ότι τα εξωγήινα πλάσματα κοτόπουλου που σας αρέσει να ταΐζετε είναι τόσο ψηλά όσο ένας άνθρωπος. Η μηχανική οδήγηση είναι επίσης καλά – αυτός είναι ένας μεγάλος, χοντρός εξοπλισμός και αν έχετε οδηγήσει ποτέ ένα παλαιότερο τρακτέρ ντίζελ, θα αναγνωρίσετε τον ήχο που χτυπάει αυτός ο κινητήρας στο Farmech της Lightyear Frontier. Ωστόσο, είμαι πάντα λυπημένος που βλέπω έναν στατικό, μη λειτουργικό πίνακα ελέγχου σε ένα ψηφιακό πιλοτήριο.
Η μεγαλύτερη έπαρση του Lightyear Frontier είναι ότι είναι ένα καθαρά ειρηνικό παιχνίδι. Δεν υπάρχει απολύτως καμία μάχη εδώ, ούτε πίεση σε πραγματικό χρόνο — έχει σχεδιαστεί από το μηδέν ως εμπειρία κρύου. Υπάρχουν μέρες εντός του παιχνιδιού που περνούν, αλλά δεν χρειάζεται να κοιμάστε σε ένα κρεβάτι το βράδυ ή κάτι άλλο, και δεν υπάρχουν χρονικά όρια για να αντιμετωπίσετε. Αποδίδει καλά σε αυτή τη γωνία καθώς βρήκα τον χαλαρό ρυθμό του αρκετά καταπραϋντικό. Στην πραγματικότητα, αν προσπαθήσετε να βιαστείτε ή να βελτιστοποιήσετε το δρόμο σας, πιθανότατα θα αγχωθείτε χωρίς λόγο. Το Lightyear Frontier είναι στα καλύτερά του όταν συνειδητοποίησα ότι ήθελε απλώς να εξερευνήσω, να βρω πράγματα και να διασκεδάσω. Είναι ένα παιχνίδι τόσο για το να προσλαμβάνεις τον όμορφα χειροποίητο, ανοιχτό εξωγήινο κόσμο του, να δημιουργείς όμορφα πράγματα και να τα διακοσμείς όσο πηγαίνεις, όσο και με τη γεωργία και τη χειροτεχνία.
Η αρχή είναι λίγο αργή όμως, ακόμα και με τον επιδιωκόμενο ρυθμό. Η μηχανή εκκίνησης, χωρίς αναβαθμίσεις, αισθάνεται λίγο νωθρή όταν δεν κάνει σπριντ και δεν μπορείτε να κάνετε σπριντ εάν υπερβείτε το όριο του αποθέματός σας… και το αρχικό όριο αποθέματος είναι αρκετά χαμηλό, κάτι που βλάπτει τη γιγάντια, εξαιρετικά ισχυρή ατμόσφαιρα του ρομπότ για μένα. Αυτό, και τα κιβώτια αποθήκευσης είναι δύσκολο να τα διαχειριστείς, καθώς το Lightyear Frontier δεν διαθέτει αυτό το πλέον-αρκετά υποχρεωτικό χαρακτηριστικό όπου οι σταθμοί χειροτεχνίας τραβούν από την κοντινή αποθήκευση για εσάς. Ωστόσο, μόλις έλαβα μερικές αναβαθμίσεις και ξεκλείδωσα μεγαλύτερο αποθηκευτικό χώρο, ξέχασα τα πάντα για αυτές τις πρώτες ελαφρώς απογοητευτικές ώρες.
Ειλικρινά, αυτό συμβαίνει επειδή είναι πολύ διασκεδαστικό να τριγυρνάς και να σπας πράγματα. Οι λεπτομέρειες στα εργαλεία και τον εξοπλισμό του μηχανικού είναι απολαυστικές ανατροπές στα θέματα των γιγάντων ρομπότ. Μου άρεσε να θρυμματίζω πέτρες και να σκουπίζω δέντρα με το γιγάντιο αλυσοπρίονο-slash-stake-driver, το οποίο γίνεται πιο δυνατό και καταστροφικό καθώς λαμβάνετε περισσότερες αναβαθμίσεις. Τα δέντρα φυτεύονται με ένα τεράστιο κανόνι δενδρυλλίων για να βυθίζουν τους σπόρους στη γη, ενώ οι καλλιέργειες σπέρνονται από ένα πολυβόλο διασκορπισμού σπόρων που αργότερα αποκτά λειτουργία κλειδώματος. Υπάρχουν επίσης οι δύο λειτουργίες που βασίζονται στο πέλμα: Η μία είναι μια τροποποίηση που ανοίγει μονοπάτια που σας επιτρέπει να ανοίγετε ικανοποιητικά χωματόδρομα ή πέτρινα μονοπάτια, τα οποία στη συνέχεια σας κάνουν να ταξιδεύετε πιο γρήγορα, ενώ η άλλη είναι ένα άροτρο που σας επιτρέπει να τοποθετείτε ελεύθερους χώρους φύτευσης για τις καλλιέργειές σας σε όλη την επιφάνεια του κόσμου.
Τα αγαπημένα μου, όμως, ήταν τα δύο πιο διπλής λειτουργίας εργαλεία. Το πρώτο, ένα τεράστιο κενό, σας επιτρέπει να τραβάτε τα ζιζάνια και να ωριμάζετε με αξιοσημείωτη ταχύτητα. Το δεύτερο, ένα κανόνι ψεκασμού νερού, είναι αρχικά ένας αρκετά αδύναμος σωλήνας εκτόξευσης που αργότερα μετατρέπεται σε ρεύμα μεγάλων αποστάσεων που μπορεί να φορτίσει σφαίρες νερού και να τις εκτοξεύσει ως εκρήξεις που υγραίνουν το έδαφος. Και όταν σου τελειώνει το νερό; Απλώς σκουπίστε περισσότερο την ηλεκτρική σκούπα.
Αυτά τα δύο εργαλεία είναι επίσης ζωτικής σημασίας επειδή χρησιμοποιούνται για να καθαρίσουν τον κόσμο γύρω σας. Ο δορυφόρος φίλος σας PIP-3R (αυτός είναι ο Piper) αφηγείται καθώς εξερευνάτε, αλλά ο κόσμος στον οποίο βρίσκεστε είχε κάποιους προηγούμενους κατοίκους που άφησαν πίσω τους ένα τεράστιο χάος από ρύπανση του εδάφους. Αυτό πηγάζει με τη μορφή σκουπιδιών και μιας ράτσας μεταλλαγμένων ζιζανίων που όχι μόνο σκοτώνουν τη γύρω βλάστηση αλλά εξαπλώνονται στον άνεμο – περιστασιακά απειλώντας ακόμη και τη φάρμα σας. Είναι μια διασκεδαστική μικρή ανατροπή στο ξεβοτάνισμα για να τα πιάσετε στον αέρα πριν πνίξουν τις καλλιέργειές σας.
Ο καθαρισμός του κόσμου ξεκλειδώνει περισσότερες περιοχές για εξερεύνηση, όπως πυκνότερα δάση, στριφογυριστά ορεινά μονοπάτια και παράκτιες πεδιάδες. Θα λάβετε νέους πόρους από κάθε έναν που στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για την κατασκευή πρόσθετου εξοπλισμού και κτιρίων, καθώς και για το ξεκλείδωμα περισσότερων αναβαθμίσεων μηχανημάτων — όπως ένας ισχυρότερος σωλήνας για να ξεπλύνετε μεγαλύτερες στοίβες και να καθαρίσετε ακόμα περισσότερο νέες περιοχές. Θα προσελκύσει επίσης την προσοχή από γείτονες που είναι γεμάτοι χαρακτήρα, όπως ένας ταξιδιώτης έμπορος που επισκέπτεται για λίγες ώρες κάθε μέρα για να αγοράσει τα πράγματά σας. Υπάρχει ένας άλλος χαρακτήρας — ένας λάτρης της επιστήμης των φυτών που χρειάζεται τακτικές παραδόσεις προϊόντων και προμηθειών — αλλά δεν μπόρεσα να αλληλεπιδράσω μαζί του λόγω ενός σφάλματος που ο προγραμματιστής Frame Break μας λέει ότι διορθώνεται σε ένα επερχόμενο patch.
Όσο για εκείνους τους αρχαίους κατοίκους που άφησαν όλα τα ερείπια και το χάος; Λοιπόν, δεν λέω ότι ήταν εξωγήινοι, αλλά…
Μπορείτε να εξερευνήσετε τα παλιά ερείπια γύρω από τον χάρτη, όλα αυτά σας στέλνουν ένα είδος κυνηγιού στηρίγματος σε παλιά κτίρια ή σπηλιές που ξεκλειδώνουν νέα πράγματα με θέμα εξωγήινους για να χτίσετε. Ο καθαρισμός του κόσμου σας δίνει επίσης μερικές γνώσεις για το τι μπορεί να ήταν τα ερείπια και σχόλια από την Piper. Αυτή η ιστορία Early Access είναι το πιο αδύναμο μέρος του Lightyear Frontier και αρκετά απογοητευτική σε σχέση με την υπόλοιπη εμπειρία — όχι επειδή είναι εντελώς κακή ή οτιδήποτε άλλο, αλλά επειδή είναι πολύ σύντομη και πολύ αραιή αυτή τη στιγμή. Μου πήρε περίπου 15 ώρες για να καθαρίσω τον κόσμο και να φτάσω στο μάλλον απότομο, αρκετά ανεκπλήρωτο τέλος, το οποίο είναι κυριολεκτικά μια αναδυόμενη οθόνη που λέει ότι η καμπάνια έχει τελειώσει από την έναρξη της Πρόωρης Πρόσβασης. Μπορώ να δω ξεκάθαρα πού θα επεκταθεί και θα βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά αυτή τη στιγμή αυτό το τέλος έρχεται όταν τα πράγματα μόλις πάνε καλά.
Μια σύντομη ή ανοιχτού τύπου ιστορία δεν είναι αμαρτία σε ένα παιχνίδι όπως το Lightyear Frontier, απλά πρέπει να έχει τέτοιο ρυθμό ώστε να προσφέρει ένα πραγματικό τόξο ή ένα τέλος που μοιάζει σαν να τροφοδοτεί τη δραστηριότητα μετά την ιστορία του κτιρίου ένα μεγαλύτερο αγρόκτημα και ξεκλειδώνει όλα τα διακοσμητικά πράγματα. Άλλωστε, «τελείωσα» σε 15 ώρες αλλά πέρασα άλλες πέντε με ενθουσιασμό εξερευνώντας τις νέες περιοχές που μόλις είχα ξεκλειδώσει, λαμβάνοντας περισσότερες μηχανολογικές αναβαθμίσεις και φτιάχνοντας τα νέα κτίρια και διακοσμήσεις στα οποία είχα πλέον πρόσβαση.
Μιλώντας για διακοσμητικά, υπάρχουν πολλά από αυτά, και χάρηκα που έκανα κάθε είδους προσαρμογή. Μπορείτε να αποκτήσετε διαφορετικά εξαρτήματα για τη μηχανή σας, ακόμη και να τα συνδυάσετε ή να τα βάψετε για να δημιουργήσετε προσαρμοσμένες εμφανίσεις. Μπορείτε επίσης να κατασκευάσετε κάθε είδους προσεγμένα μικρά doodads για να τα τοποθετήσετε, διακοσμώντας τον κόσμο με φυλάκια και κάμπινγκ. Είναι δύσκολο να νιώθεις πολύ απογοητευμένος από ένα παιχνίδι όπου μπορείς να φτιάξεις έναν κήπο με περίεργα γλυπτά βράχου και μετά να τον διακοσμήσεις με ακόμη πιο περίεργα εξωγήινα φυτά.