- Του Φιλ Χέντρι
- Ανώτερος παραγωγός, BBC News
«Δεν θα ακουμπούσα το μίσθωμα και θα ήθελα να μην το είχα κάνει ποτέ», λόγια που γεννήθηκαν από την πικρή εμπειρία της Liz Winstanley.
Αγόρασε το διαμέρισμά της με δύο κρεβάτια στο Μάντσεστερ το 2018. Όταν η καταιγίδα Eunice έπληξε τη Βρετανία πριν από δύο χρόνια, η οροφή του διαμερίσματός της στον τελευταίο όροφο άρχισε να διαρρέει άσχημα.
«Η βροχή έπεφτε από τις πρίζες του φωτός και από τους διακόπτες», είπε.
Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες σπιτιού θα προσπαθούσαν να φέρουν κάποιον το συντομότερο δυνατό για να εντοπίσει τις διαρροές και να διορθώσει το πρόβλημα μέσω αξίωσης για την ασφάλεια των κτιρίων τους.
Αλλά επειδή το διαμέρισμα της Λιζ είναι μίσθωμα, έπρεπε να βασιστεί σε έναν διαχειριστή για να τακτοποιήσει τα πράγματα. Είπε ότι μετά από πολλές κλήσεις και e-mail, η πρώτη προσπάθεια να σταματήσει η ροή απέτυχε. Η μούχλα άρχισε να αναπτύσσεται στο ολοένα και πιο μουσκεμένο διαμέρισμα.
Η Λιζ έπρεπε να φύγει – παρακάλεσε τον διαχειριστή – την FirstPort- να βρει το κατάλληλο προσωρινό κατάλυμα, και τελικά το έκαναν.
«Ήταν σε μια σκοτεινή περιοχή του Σάλφορντ», είπε η Λιζ. “Γίνονταν πάρτι όλη την ώρα και χρήση ναρκωτικών στο μπλοκ. Μια μέρα βρήκαν ένα νεκρό. Δεν μπορούσα να μείνω εκεί, δεν ένιωθα ασφαλής”.
Η Λιζ τελικά επέστρεψε στο σπίτι αυτό το μήνα.
Η FirstPort είπε στο BBC ότι αναγνώρισε ότι κάτοικοι όπως η Liz αντιμετώπισαν μια σημαντική πρόκληση, αλλά είπε ότι οι καθυστερήσεις προκλήθηκαν από το ότι το πρόβλημα ήταν πιο δομικό από ό,τι πιστεύαμε αρχικά και λόγω εγγενούς ελαττώματος στην κατασκευή της οροφής.
Η κακή επικοινωνία, οι ανεπαρκείς επισκευές και οι αδικαιολόγητες χρεώσεις υπηρεσιών είναι κοινά παράπονα από περίπου πέντε εκατομμύρια ανθρώπους που κατέχουν τα ακίνητά τους ως μίσθωση.
Η μίσθωση χρονολογείται εκατοντάδες χρόνια πίσω – πριν καν οι γυναίκες είχαν το δικαίωμα να έχουν ιδιοκτησία – σε μια εποχή αρχόντων και γαιοκτημόνων, αγροτών και δουλοπάροικων. Οι εκστρατείες κατά της μίσθωσης λένε ότι πρέπει να καταργηθεί, είναι φεουδαρχικό και άδικο, επιτρέποντας στους ελεύθερους κατόχους -που στην πραγματικότητα κατέχουν τα διαμερίσματα και μερικά σπίτια- να αποσπούν χρήματα από τους μισθωτές μέσω διαχειριστών.
Η κυβέρνηση συμφωνεί ότι υπάρχει αδικία. Ο γραμματέας Στέγασης Μάικλ Γκόουβ αποκάλεσε ορισμένους από αυτούς που δραστηριοποιούνται στον τομέα των μισθώσεων «ληστές».
Αυτή την εβδομάδα συζητείται στη Βουλή το νομοσχέδιο για το Leasehold and Freehold (Reform). Η κυβέρνηση λέει ότι θα δώσει σε μισθωτές όπως η Liz μια ευκολότερη και λιγότερο δαπανηρή οδό για να προσφύγουν σε νομικά μέσα. Θα απαιτήσει μεγαλύτερη διαφάνεια για να δικαιολογηθούν τα τέλη υπηρεσιών που επιβάλλονται – αλλά όχι να τα ανώτατα όρια – και θα καταστήσει τις νέες μισθώσεις στα 990 χρόνια – αντί για τα σημερινά 99 ή 125 χρόνια.
Ο κ. Γκόουβ απορρίπτει τις εκκλήσεις για πλήρη κατάργηση του συστήματος μίσθωσης, λέγοντας ότι νομικά είναι «πολύ περίπλοκο». Αντιστέκεται επίσης στις υποδείξεις ότι η κυβέρνηση έχει ενδώσει στο lobbying από εκείνους με κεκτημένα συμφέροντα που επωφελούνται από το τρέχον σύστημα.
«Το να βεβαιωθείτε ότι τα περιθώρια εκμετάλλευσης συμπιέζονται είναι κρίσιμης σημασίας», λέει ο κ. Gove. «Η πραγματική πρόκληση με την κατάργηση της μίσθωσης με το πάτημα ενός στυλό είναι η πολυπλοκότητα του αγγλικού νομικού συστήματος».
Αλλά η Σκωτία το κατάφερε πριν από 20 χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι εκτός από μια χούφτα ακίνητα στη Βόρεια Ιρλανδία, η Αγγλία και η Ουαλία είναι τώρα οι μόνες χώρες στον κόσμο όπου η μίσθωση εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως.
Οι ακτιβιστές κατά της μίσθωσης λένε ότι οι νομοθετικές προσπάθειες του κ. Gove δεν φτάνουν αρκετά μακριά.
«Οι μισθωτές θέλουν τον πλήρη έλεγχο των κατοικιών που έχουν αγοράσει, των χρεώσεων των υπηρεσιών τους και, ως εκ τούτου, της ζωής τους», λέει ο ακτιβιστής Χάρι Σκόφιν.
“Αυτό που προτείνει η κυβέρνηση είναι η διαφάνεια σε αυτά τα κόστη. Το πρόβλημα είναι ότι θα μάθουμε πόσα θα μας ξεφτιλίσουν, αλλά οι αντιπαραθέσεις δεν θα σταματήσουν”.
Η μητέρα του Χάρι, Άννα, λέει ότι νιώθει ότι την εκμεταλλεύονται. Οι χρεώσεις υπηρεσιών για το διαμέρισμά της στο Canary Wharf του Λονδίνου αυξήθηκαν κατά 40% τα τελευταία δύο χρόνια, λέει, σε πάνω από 33.000 £ ετησίως.
«Αισθάνομαι ότι ο ελεύθερος κάτοχός μου μπορεί να βουτήξει το χέρι του στον τραπεζικό μου λογαριασμό όποτε θέλει και το σύστημα του επιτρέπει να το κάνει», είπε η Άννα.
Λέει ότι ορισμένοι ιδιοκτήτες του οικοπέδου της έχουν καταφύγει να πουλήσουν τα διαμερίσματά τους σε δημοπρασία σε χαμηλές τιμές για να αποφύγουν τις χρεώσεις.
Οι νεοδιορισθείς διαχειριστές των κτιρίων της Άννας μου είπαν ότι πραγματοποιούν επανεξέταση των επιπέδων χρέωσης υπηρεσιών σε συνδυασμό με τον ελεύθερο κάτοχο του κτιρίου – έναν δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία.
Ένας κορυφαίος κτηματομεσίτης στο Λονδίνο προτείνει επίσης ότι οι προσπάθειες της κυβέρνησης να μεταρρυθμίσει το σύστημα μίσθωσης για άτομα όπως η Λιζ και η Άννα δεν φτάνουν αρκετά μακριά.
Ο Steven Herd του MyLondonHome.com είπε ότι η κατάργηση της μίσθωσης και η αντικατάστασή της με κοινόχρηστο – ένα σύστημα που θα επέτρεπε στους ιδιοκτήτες κατοικιών είτε να διαχειρίζονται συλλογικά τις δικές τους πολυκατοικίες είτε να διορίζουν έναν διαχειριστή της επιλογής τους – αντί του ελεύθερου κατόχου – θα έδινε στους ιδιοκτήτες διαμερισμάτων εξουσία τα δικά τους κτίρια.
Ο κ. Herd λέει ότι οι άνθρωποι, ειδικά οι νεότεροι αγοραστές για πρώτη φορά – οι οποίοι αποτελούν το ήμισυ των αγορών μίσθωσης – συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο τις παγίδες του συστήματος μίσθωσης.
«Οι άνθρωποι που βλέπουν τις χρεώσεις των υπηρεσιών τους να διπλασιάζονται χωρίς καμία αντιληπτή αύξηση στις υπηρεσίες ή τις ανέσεις πιστεύουν ότι είναι μια τοξική αγορά», πρόσθεσε.