Αυτές τις μέρες, όποιος μου μιλάει για βιντεοπαιχνίδια ακούει μια φράση-κλειδί στο λεξικό μου. «Ω, είδα τον φίλο μου να το παίζει στο Gamer Night». “Πρέπει να το εγκαταστήσω εγκαίρως για Gamer Night!” «Τελικά το τελείωσα κατά τη διάρκεια του Gamer Night χθες το βράδυ». Από το 2020, το βράδυ της Πέμπτης μου είναι Gamer Night και έχει αλλάξει τα πάντα για μένα.
Δεν καυχιέμαι μόνο ότι έχω φίλους, αν και είμαι πολύ ευγνώμων που τους έχω. Αν ήσασταν ένα μοναχικό παιδί που μεγάλωνα, όπως ήμουν εγώ, πιθανότατα θα καταλάβατε πόσο έκπληκτος νιώθω που έχω σταθερές φιλίες, πόσο μάλλον για μια χρόνια δέσμευση να συναντιέμαι (εικονικά) με την ίδια ομάδα ανθρώπων κάθε εβδομάδα. Μπορεί να σκέφτεσαι, Δεν έχω φίλους που θα ήθελαν να το κάνουν. Ή μπορεί να σκέφτεστε, Είμαστε όλοι πολύ απασχολημένοι για αυτό.
Σκέφτηκα όλα αυτά τα πράγματα, επίσης, και όχι πολύ καιρό πριν. Προτού κατοχυρωθεί στη ζωή μου ως μια μόνιμη εβδομαδιαία δέσμευση (αν και μπορεί να χάσει κανείς από εμάς, καθώς είμαστε τέσσερις και το Gamer Night είναι εξίσου διασκεδαστικό με τρεις ή δύο), η όλη ιδέα του Gamer Night φαινόταν περιττή και ίσως ακόμη και αδύνατο, προγραμματικά. Πριν από το Gamer Night, είχα περισσότερο μια ελεύθερη προσέγγιση στο να παίζω παιχνίδια. Κάθε τόσο, θα υπήρχε ένα ωραίο παιχνίδι για πολλούς παίκτες που ήθελα να δοκιμάσω και μερικές φορές κατάφερνα να πείσω μερικούς φίλους να το παίξουν μαζί μου. Αυτό θα συνεπαγόταν πάντα κάποιες ενοχλητικές γελοιότητες για τον προγραμματισμό, και σχεδόν ποτέ δεν θα συνέβαινε τόσο συχνά όσο θα ήθελε κάποιος από εμάς. Αυτός ήταν ένας τέλειος τρόπος ζωής. Αλλά δεν είχα ιδέα πόσο καλύτερα θα μπορούσε να είναι.
Το Gamer Night γεννήθηκε στη ζωή μου ως αποτέλεσμα της οργάνωσης μιας ομάδας παικτών για ένα παιχνίδι πολλών παικτών. Ξεκίνησε το φθινόπωρο του 2019, όταν δύο φίλοι και εγώ μπήκαμε σούπερ Πεπρωμένο 2, το οποίο έχει πολλές co-op δραστηριότητες για τρεις παίκτες. Αυτό μας οδήγησε να δοκιμάσουμε κάποιες επιδρομές, οι οποίες είναι πιο υψηλής έντασης συνεργατικές δραστηριότητες για πολλούς παίκτες Πεπρωμένο 2 που απαιτούν έξι άτομα και επομένως πολύ συντονισμό προγραμματισμού. Στο τέλος, αυτό ήταν πάρα πολύ καλό για να το διατηρήσουμε όλοι, αλλά στη διαδικασία, προσγειωθήκαμε σε μια εβδομαδιαία νύχτα για τέσσερις από εμάς που νοιαζόμασταν περισσότερο για την ιδέα να βρεθούμε μαζί με συνέπεια σε μια φωνητική κλήση και gaming του Discord μαζί. Επιλέξαμε να το ονομάσουμε «Gamer Night» γιατί ήταν αστείο. Κόλλησε.
Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να εξελιχθεί το Gamer Night σε μια ακόμη πιο ιδανική μορφή. Δεν είναι πλέον μια εβδομαδιαία εκδήλωση για παιχνίδια για πολλούς παίκτες — όχι απαραίτητα, ούτως ή άλλως. Είναι ακόμα μια νύχτα για να παίζετε παιχνίδια με φίλους, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι όλοι παίζουμε το ίδιο παιχνίδι. Μπορεί να παίζουμε τέσσερα εντελώς διαφορετικά παιχνίδια. Δύο από εμάς μπορεί να παίζουμε ένα Overwatch 2 ταιριάζουν μαζί ενώ κάποιος άλλος παρακολουθεί τον αγώνα και το τέταρτο άτομο παίζει Elden Ring. Τρεις από εμάς μπορεί να παρακολουθήσουμε ένα τέταρτο άτομο να παίζει Σκοτεινές ψυχές, παρέχοντας συμβουλές όπως χρειάζεται ή απλώς χαρίζοντας το αεράκι για τη ζωή μας. Και οι τέσσερις από εμάς μπορεί να μην παίξουμε καν ένα παιχνίδι και αντ ‘αυτού απλώς να παρακολουθήσουμε μια ροή Twitch ενός παιχνιδιού και να μιλήσουμε για αυτό. Όλες αυτές οι δραστηριότητες είναι Gamer Night.
Ίσως το πιο σημαντικό μέρος αυτού είναι ότι το Gamer Night είναι μόνο δύο ώρες, τουλάχιστον για μένα. Εμφανίζομαι στις 7:30 μ.μ. και φεύγω στις 9:30 μ.μ. (Τραγικά, έχω διαπιστώσει ότι αν παίξω ένα βιντεοπαιχνίδι πολύ αργά μέχρι τη νύχτα, δεν μπορώ να κοιμηθώ — εξ ου και η πρόωρη αποσύνδεση για χάρη της υγιεινής του ύπνου μου.) Μερικές φορές οι φίλοι μου ξεκινούν νωρίτερα ή τελειώνουν αργότερα, και όπως είπα πριν, μερικές φορές κάποιος από εμάς δεν μπορεί να είναι εκεί. Αλλά σχεδόν πάντα συμβαίνει, γιατί τα αποτελέσματα είναι ικανοποιητικά. Αρχικά το θέμα ήταν να έχουμε χρόνο για να παίζουμε παιχνίδια μαζί, ειδικά παιχνίδια για πολλούς παίκτες, χωρίς την ταλαιπωρία του προγραμματισμού — αλλά κατέληξε να είναι κάτι που μας ένωσε τους τέσσερις ακόμη περισσότερο από όταν ξεκινήσαμε, κάτι που είναι εντυπωσιακό δεδομένου ότι όλοι ήδη συμπαθούσαν αρκετά ο ένας τον άλλον.
Και έτσι σας αφήνω με αυτήν την οδηγία: Προγραμματίστε μια εβδομαδιαία βραδιά Gamer. Είναι δύο ώρες — ξεκινά όταν τελειώσετε το δείπνο και τελειώνει πριν χρειαστεί να ετοιμαστείτε για ύπνο. Αφιερώνετε χρόνο για να παίξετε βιντεοπαιχνίδια, κάτι που είναι διασκεδαστικό, αλλά είστε Πραγματικά αφιερώνοντας χρόνο για να είστε με τους φίλους σας, κάτι που είναι ακόμα καλύτερο. Δεν θα το μετανιώσεις.