Δεκάδες εκατομμύρια χρησιμοποιούν κρυφά το WhatsApp παρά τις απαγορεύσεις

«Δεκάδες εκατομμύρια» άνθρωποι χρησιμοποιούν τεχνικούς τρόπους αντιμετώπισης για να έχουν κρυφή πρόσβαση στο WhatsApp σε χώρες όπου είναι απαγορευμένο, δήλωσε το αφεντικό της πλατφόρμας ανταλλαγής μηνυμάτων.

«Θα εκπλαγείτε πόσοι άνθρωποι το έχουν καταλάβει», είπε ο Will Cathcart στο BBC News.

Όπως πολλές δυτικές εφαρμογές, το WhatsApp είναι απαγορευμένο στο Ιράν, τη Βόρεια Κορέα και τη Συρία.

Και τον περασμένο μήνα, η Κίνα εντάχθηκε στη λίστα εκείνων που απαγορεύουν στους χρήστες την πρόσβαση στην ασφαλή πλατφόρμα.

Άλλες χώρες, όπως το Κατάρ, η Αίγυπτος, η Ιορδανία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, περιορίζουν λειτουργίες όπως φωνητικές κλήσεις.

Αλλά το WhatsApp μπορεί να δει πού βρίσκονται πραγματικά οι χρήστες του, χάρη στους εγγεγραμμένους αριθμούς τηλεφώνου τους.

«Έχουμε πολλές ανέκδοτες αναφορές για άτομα που χρησιμοποιούν το WhatsApp και αυτό που μπορούμε να κάνουμε είναι να δούμε μερικές από τις χώρες όπου βλέπουμε αποκλεισμούς και εξακολουθούμε να βλέπουμε δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους να συνδέονται με το WhatsApp», είπε ο κ. Cathcart στο BBC News.

Η Κίνα διέταξε την Apple να αποκλείσει τους Κινέζους χρήστες iPhone από τη λήψη του WhatsApp από το AppStore τον Απρίλιο, μια κίνηση που ο κ. Cathcart αποκαλεί «ατυχή» – αν και η χώρα δεν ήταν ποτέ σημαντική αγορά για την εφαρμογή.

«Αυτή είναι μια επιλογή που έχει κάνει η Apple», είπε.

«Δεν υπάρχουν εναλλακτικές.

«Εννοώ, αυτή είναι πραγματικά μια κατάσταση όπου έχουν βάλει τον εαυτό τους στη θέση να μπορούν να σταματήσουν πραγματικά κάτι».

Οι χρήστες Android, ωστόσο, εξακολουθούν να μπορούν να κάνουν λήψη του WhatsApp χωρίς να περάσουν από επίσημα καταστήματα.

Αλλά κάπου αλλού ο κ. Cathcart είπε ότι η άνοδος των εικονικών ιδιωτικών δικτύων (VPN) και της υπηρεσίας μεσολάβησης του WhatsApp, που ξεκίνησε τον περασμένο Ιούνιο, συνέβαλε στη διατήρηση της πρόσβασης στο WhatsApp.

Εκτός από το WhatsApp και το Signal – και τα δύο κρυπτογραφημένα από άκρο σε άκρο, ώστε μόνο ο αποστολέας και ο παραλήπτης να μπορούν να διαβάσουν περιεχόμενο – η Κίνα έχει απαγορεύσει το Telegram και απαίτησε την αφαίρεση των Threads της εφαρμογής microblogging.

Ο κ. Cathcart μιλούσε στο BBC την τελευταία ημέρα της εκδήλωσης World Service Presents για την ελευθερία του Διαδικτύου.

Από καιρό θεωρούσε την επιτυχημένη εξαγωγή δυτικών τεχνολογικών πλατφορμών κλειδί για τη διάδοση των αξιών της φιλελεύθερης δημοκρατίας.

Αλλά παραδέχεται ότι η δύναμή του μειώνεται, μαζί με τα δυτικά ιδανικά ενός ελεύθερου και ανοιχτού Διαδικτύου.

«Είναι σίγουρα υπό απειλή – και νομίζω ότι είναι ένας αγώνας», είπε ο κ. Cathcart στο BBC News.

«Είμαστε πολύ περήφανοι για το γεγονός ότι παρέχουμε ασφαλή ιδιωτική επικοινωνία που είναι απαλλαγμένη από επιτήρηση αυταρχικών κυβερνήσεων, ή ακόμα και λογοκρισία από την κυβέρνηση, σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο που διαφορετικά δεν θα την είχαν.

«Αλλά είναι μια συνεχής απειλή και μια συνεχής μάχη».

Με την πιθανή απαγόρευση του κινεζικής ιδιοκτησίας TikTok, για λόγους εθνικής ασφάλειας, οι ΗΠΑ έχουν πλέον ενταχθεί σε αυτή τη μάχη.

Και ο κ. Cathcart ήθελε επίσης να εκφράσει ανησυχίες για τις συνεχιζόμενες κυβερνητικές κινήσεις, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, για την απαγόρευση της κρυπτογράφησης από άκρο σε άκρο και για να επιτραπεί στην αστυνομία να διαβάζει τα μηνύματα ύποπτων εγκληματιών.

«Δυστυχώς, δεν νομίζω ότι η συζήτηση έχει τελειώσει», είπε στο BBC News.

«Οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για το απόρρητο, είτε γνωρίζουν την κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο και τι είναι και πώς λειτουργεί.

«Και αυτός είναι ένας από τους λόγους που έπρεπε να επικοινωνήσουμε τόσο πολύ για αυτό, είναι να είμαστε πραγματικά σαφείς σχετικά με το τι σημαίνει και τι διακυβεύεται».