Ένα δικαστήριο του Μανχάταν την Πέμπτη έκρινε μια γυναίκα του Upper East Side ένοχη για χρηματοδότηση της τρομοκρατίας αφού χρησιμοποίησε κρυπτονομίσματα για να στείλει οικονομική υποστήριξη σε διάφορες ομάδες που δραστηριοποιούνται στη Συρία.
Η γυναίκα, η Victoria Jacobs, 44, κατηγορήθηκε από το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν πέρυσι ότι παρείχε περισσότερα από 5.000 δολάρια στη Malhama Tactical, έναν στρατιωτικό εργολάβο που έχει κληθεί. «Το Blackwater της Τζιχάντ». Η ομάδα πολέμησε μαζί Hay’at Tahrir al-Shamμια τζιχαντιστική ομάδα που χαρακτηρίστηκε τρομοκρατική οργάνωση από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Η καταδίκη έρχεται εν μέσω μιας συζήτησης μεταξύ των πρωταθλητών των κρυπτονομισμάτων, που βλέπουν την τεχνολογία ως εναλλακτική λύση στα ρυθμιζόμενα οικονομικά, και των σκεπτικιστών που έχουν επισημάνει τη συχνή χρήση της σε απάτες και άλλα εγκλήματα. Οι ομοσπονδιακοί δικαστές εξετάζουν αγωγές από κορυφαία ρυθμιστική αρχή κινητών αξιών της χώρας εναντίον ορισμένων από τις μεγαλύτερες εταιρείες της βιομηχανίας κρυπτονομισμάτων, γεγονός που θα μπορούσε να περιορίσει τη χρήση της τεχνολογίας σε αυτή τη χώρα.
Η δίκη της κυρίας Τζέικομπς ξεκίνησε στις 16 Ιανουαρίου και διήρκεσε περίπου δύο εβδομάδες. Το δικαστήριο την έκρινε ένοχη για τρεις κακουργηματικές κατηγορίες για παροχή υποστήριξης σε τρομοκρατική πράξη, καθώς και συνωμοσία, ξέπλυμα βρώμικου χρήματος και εγκληματική κατοχή όπλου. Αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 25 ετών. Η ποινή της έχει προγραμματιστεί για τις 3 Απριλίου.
Ο εισαγγελέας του Μανχάταν, Alvin L. Bragg, είπε ότι η υπόθεση είναι η πρώτη φορά που η χρηματοδότηση της τρομοκρατίας διώκεται στο Ανώτατο Δικαστήριο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Η καταδίκη είναι μια αξιοσημείωτη νίκη για τον κ. Μπραγκ, ένα μήνα πριν από την προγραμματισμένη ξεκινά τη μεγαλύτερη δοκιμασία της καριέρας τουαυτή του πρώην προέδρου Donald J. Trump.
«Δεν θα επιτρέψουμε στο Μανχάταν να χρησιμεύσει ως βάση για την τρομοκρατία στο εσωτερικό ή στο εξωτερικό», είπε ο κ. Μπραγκ σε μια δήλωση, επαινώντας τους εισαγγελείς του που κέρδισαν την πρώτη στο είδος του υπόθεση.
Οι δικηγόροι της κας Τζέικομπς δεν απάντησαν αμέσως σε αίτημα για σχόλιο την Πέμπτη.
Η κα Τζέικομπς ξέπλυνε περισσότερα από 10.600 δολάρια για την Malhama Tactical, λαμβάνοντας χρήματα από υποστηρικτές σε όλο τον κόσμο και στέλνοντάς τα σε πορτοφόλια Bitcoin που ελέγχονται από τον όμιλο. Οι εισαγγελείς είπαν ότι αναγνώρισε τον εαυτό της σε διαδικτυακά φόρουμ το 2021 ως «πίσω από τις γραμμές του εχθρού».
Την ημέρα πριν από την έκδοση της ετυμηγορίας, η κ. Τζέικομπς ήταν μια αινιγματική παρουσία στην αίθουσα του δικαστηρίου, που φαινόταν να επιβαρύνει τη δικαστή, Althea Drysdale. Όταν η κ. Τζέικομπς αρνήθηκε να απαντήσει απευθείας σε ερωτήσεις – συμπεριλαμβανομένης της απάντησης ναι ή όχι στο αν ήθελε να καταθέσει εκ μέρους της – ο δικαστής Ντρίσντεϊλ χτύπησε απογοητευμένος στο εδώλιο.
“Κυρία. Τζέικομπς, δεν θα ακολουθήσω αυτόν τον δρόμο μαζί σου», είπε ο δικαστής.
Αμέσως μετά, η κ. Τζέικομπς είπε ότι δεν θα καταθέσει.
Ακολούθησαν τα τελικά επιχειρήματα, με τον επικεφαλής της αντιτρομοκρατικής μονάδας του εισαγγελέα της περιφέρειας, Ντέιβιντ Στιούαρτ, να λέει ότι η κα Τζέικομπς είχε ενεργήσει ως «διπλός πράκτορας». Σημείωσε ότι είχε αγοράσει αστέρια ρίψης, μαχαίρια μάχης και άλλα όπλα και είπε ότι είχε ζητήσει καθοδήγηση από το εξωτερικό ενώ εκτελούσε μόνη της την αποστολή των τζιχαντιστών.
«Από εδώ στη Νέα Υόρκη, η κατηγορούμενη χρησιμοποίησε το HTS και το Malhama Tactical για να πραγματοποιήσει τα όνειρά της για τζιχάντ και μοιράστηκε την τρομοκρατική τους πρόθεση», είπε ο κ. Stuart, αναφερόμενος στο Hay’at Tahrir al-Sham. «Και με τη σειρά τους χρησιμοποίησαν τον κατηγορούμενο για να αποκτήσουν πρόσβαση στις χρηματοπιστωτικές αγορές της Νέας Υόρκης που τους επέτρεψαν να πραγματοποιήσουν τις τρομοκρατικές τους πράξεις στη Συρία».
Ο δικηγόρος της κυρίας Τζέικομπς, ο Μάικλ Φάινμαν, ζήτησε από το δικαστήριο να αθωώσει, υποστηρίζοντας ότι «ο τρομοκράτης ενός ανθρώπου είναι ο μαχητής της ελευθερίας του άλλου – όλα είναι θέμα προοπτικής». Σημείωσε ότι, το 1776, οι Βρετανοί πιθανότατα θεωρούσαν τον Τζορτζ Ουάσιγκτον τρομοκράτη.
Υποστήριξε επίσης ότι οι ομάδες στις οποίες λέγεται ότι έστειλε χρήματα η κα Τζέικομπς δεν ήταν γνωστές στην κριτική επιτροπή, σε αντίθεση με το ISIS ή την Αλ Κάιντα.
Όμως, αυτά τα επιχειρήματα φαίνεται να μην προσγειώθηκαν με μια κριτική επιτροπή, η οποία καθόταν μόλις ένα μίλι μακριά από τον τόπο των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου. Το λόμπι του ίδιου του δικαστικού μεγάρου διαθέτει μια τοιχογραφία σε μήκος τοίχου που παρακαλεί τους επισκέπτες να θυμούνται εκείνη την ημερομηνία. Μόλις τα μέλη της κριτικής επιτροπής απολύθηκαν για να συζητήσουν την Πέμπτη, τους πήρε μόνο λίγο περισσότερες από τρεις ώρες για να επαναφέρουν μια καταδίκη για όλες τις κατηγορίες.