Σε τελική ανάλυση, παρά το γεγονός ότι το 2011 σημείωσε πρόωρο προβάδισμα με τον βοηθό τηλεφώνου AI, τη Siri, η Apple είχε μείνει πολύ πίσω από τον ανταγωνισμό. Όπως οι Financial Times σχολαστικά σημειώθηκε, πρέπει να είναι ταπεινό για τη μεγάλη Apple να εκδίδει προϊόντα τόσο προφανώς παράγωγα αυτών που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά από όπως η Google, η Meta και η Microsoft. Το τελευταίο από αυτά σίγουρα θα έκανε τον Steve Jobs να στραφεί στον παροιμιώδη τάφο του, δεδομένης της γνωστής περιφρόνησής του για τον κατασκευαστή λογισμικού υπολογιστή με τον οποίο αγωνιζόταν για τόσο καιρό.
Ακόμη χειρότερα, οι νέες καταχωρήσεις AI της Apple δεν είναι καν έτοιμες ακόμα. Η εταιρεία είπε ότι τα περιμένει μέχρι το φθινόπωρο.
Παρ ‘όλα αυτά, ωστόσο, οι επικριτές της Apple εξακολουθούν να έρχονται στο μυαλό των ειδήσεων της εταιρείας. Στις δύο εβδομάδες από την έναρξη του Παγκόσμιου Συνεδρίου Προγραμματιστών της Apple, όπου παρουσίασε τα νέα χαρακτηριστικά της, η εταιρεία έχει πρόσθεσε περισσότερα από 300 δισεκατομμύρια δολάρια στην κεφαλαιοποίησή της στα 3 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Τι βλέπουν οι αγορές εδώ που τόσες πολλές δεν μπορούν; Ένας γίγαντας υλικού και λογισμικού με μακρά ιστορία εξαιρετικά καλός στο να παίζει catch-up.
Η Apple έχει κάνει εξαιρετική δουλειά όλα αυτά τα χρόνια, λέγοντας στους πελάτες την ιστορία της συνεχούς καινοτομίας της. Αλλά η πραγματική ιδιοφυΐα της εταιρείας είναι η ικανότητά της να κεφαλαιοποιεί τις ιδέες, καθώς και τις πρώτες προσφορές προϊόντων άλλων. Αυτό πηγαίνει πίσω στις πρώτες μέρες της Apple, όταν ένας νεαρός Jobs περιόδευσε τα εργαστήρια του Xerox PARC στο Palo Alto και είχε την ιδέα για ένα «ποντίκι» που έλεγχε ένα γραφικό περιβάλλον χρήστη στην οθόνη. Αυτό τελικά οδήγησε στο Macintosh και σε μια παγκόσμια καταναλωτική και πολιτιστική επανάσταση. Η Xerox, η οποία είχε την ιδέα από την αρχή, δεν την εμπορευματοποίησε ποτέ.
Η ικανότητα της Apple να δανείζεται και στη συνέχεια να βελτιώνει αυτό που είχαν ξεκινήσει οι άλλοι συνεχίστηκε με ταχύτητα. Αυτά που κάποτε ήταν βαρετά γνωστά ως MP3 players, προϋπήρχαν του iPod. Το Napster προηγήθηκε του iTunes, το οποίο κατάλαβε πώς να χρεώνει για μουσική με άδεια χρήσης. Η Nokia, όχι η Apple, έκανε δημοφιλή το smartphone. Αλλά το iPhone, με τη μαγική τεχνολογία της οθόνης αφής (την οποία επίσης δεν εφηύρε η Apple) άλλαξε αυτή τη μαζική αγορά για πάντα. (Τα iPhone αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των 2,2 δισεκατομμυρίων συσκευών της Apple στη φύση σήμερα.)
Είναι δύσκολο, στην πραγματικότητα, να ονομάσουμε μια κατηγορία προϊόντων στην οποία η Apple προέκυψε πρώτη. Αλλά είναι ένα στιγμιότυπο για να ξεσηκώσεις αυτά που η Apple επαναπροσδιόρισε ως δικά της. Το Kindle της Amazon και το Tablet PC της Microsoft προηγήθηκαν του iPad, το οποίο στη συνέχεια κυριάρχησε στην αγορά των tablet. Το Spotify έκανε το ντεμπούτο του πριν από την Apple Music, που αποτελεί πλέον μέρος της αυτοκρατορίας διαδικτυακών υπηρεσιών της Apple. Η Samsung έφερε στην αγορά ένα έξυπνο ρολόι πριν από το Apple Watch, το οποίο έχει γίνει μια δήλωση μόδας, σύμβολο κατάστασης και εργαλείο φυσικής κατάστασης.
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η είσοδος της Apple στην τεχνητή νοημοσύνη θα είναι ένα slam dunk. Ο τομέας έχει πολλούς καλά χρηματοδοτούμενους ανταγωνιστές που είναι πολύ μπροστά: η Microsoft επένδυσε έξυπνα 13 δισεκατομμύρια δολάρια στο OpenAI και στη συνέχεια «προσέλαβε» ένα Ο πρωτοπόρος της AI ονόματι Μουσταφά Σουλεϊμάν (ο οποίος πούλησε μια προηγούμενη start-up, την DeepMind, στην Google) για να εκτελέσει τις προσπάθειες καταναλωτικής τεχνητής νοημοσύνης. Η Amazon και η Google έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια σε μια άλλη start-up τεχνητής νοημοσύνης, την Anthropic, που θεωρείται ισχυρός ανταγωνιστής του OpenAI. Η Meta διαθέτει μερικά από τα καλύτερα ταλέντα AI στον κλάδο και ενσωματώνει γρήγορα την τεχνητή νοημοσύνη στα προϊόντα της.
Μέχρι πρόσφατα, κανείς δεν ήταν σίγουρος για το τι είχε η Apple στο μανίκι της AI, εν μέρει επειδή η εταιρεία είναι τόσο μυστικοπαθής – αποφεύγει να δημοσιεύσει ακαδημαϊκές εργασίες φοβούμενος να αποκαλύψει τις προθέσεις της – και επειδή είχε τόσα λίγα να δείξει . Και αυτό που παρουσίασε στο συνέδριο των προγραμματιστών του ήταν ένα σωρό πράγματα που κάνει ήδη ο ανταγωνισμός: έξυπνη επεξεργασία φωτογραφιών, έξυπνη υδραυλική επεξεργασία email και επαφών, προτάσεις χαρτογράφησης κυκλοφορίας και παρόμοια.
Ακόμη και η αγκαλιά του OpenAI είναι περιορισμένη. Η Apple σχεδιάζει απλώς να παραπέμπει τους χρήστες στο OpenAI, αλλά με τρόπο που προστατεύει τα δεδομένα τους από την εκκίνηση. Είναι μια συγκλονιστική παραδοχή ότι η Apple δεν διαθέτει τεχνολογία που να ταιριάζει με το ChatGPT.
Ο ενθουσιασμός γύρω από τη νέα στρατηγική της Apple, λοιπόν, καταλήγει σε τρεις παράγοντες, κανένας από τους οποίους δεν περιλαμβάνει την επίδειξη αυτού που η βιομηχανία τεχνολογίας αποκαλεί δολοφονική εφαρμογή.
Το πρώτο είναι το ρεκόρ της Apple να παίζει το παιχνίδι μίμησης. Εάν η Apple μπορέσει να αξιοποιήσει αυτό που βλέπει στην αγορά με ό,τι μπορούν να μαγειρέψουν οι δημιουργικοί μηχανικοί της, θα συμβούν καλά πράγματα. Το δεύτερο είναι η κλίμακα: Ανέφερα αυτές τις 2,2 δισεκατομμύρια συσκευές; Η Apple κατευθύνει την τεχνολογία της στα iPhone και άλλα προϊόντα της και μερικές φορές αποκλείει τους ανταγωνιστές από αυτά τα ίδια gadget. (Γι’ αυτό έφερε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αντιμονοπωλιακές χρεώσεις εναντίον της εταιρείας.)
Τέλος, υπάρχει το σκόπιμα κομμάτι: Η Apple δεν παίζει πια ντροπαλή. Αναγνώρισε ότι η τεχνητή νοημοσύνη είναι κάτι περισσότερο από ένα φωτεινό, λαμπερό αντικείμενο και αντίθετα είναι η επόμενη κατηγορία προϊόντων που δεν μπορεί να αγνοηθεί. Μέχρι τώρα, και με μερικές εξαιρέσειςόταν η Apple έχει επικεντρώσει όλη της την προσοχή σε μια νέα τεχνολογία, η αγορά έχει αλλάξει για πάντα, και συνήθως προς το καλύτερο.