Το Wi-Fi 7 είναι εδώ, αλλά δεν θα αλλάξει το παιχνίδι για ασύρματη εικονική πραγματικότητα.
Καθώς το CES έλαβε χώρα την περασμένη εβδομάδα, είδαμε την ανακοίνωση του Γυαλιά AR για το Galaxy S23, το ημερομηνία έναρξης για το Apple Vision Pro, α Πρόσθετο παρακολούθησης προσώπου και ματιών για το Vive XR Elite, και ένα νέο υπερελαφρύ μοντέλο του MeganeX της Shiftall. Είδαμε ακόμη και ένα φτηνό κινεζικό knockoff του Apple Vision Pro στην έκθεση CES.
Μια άλλη ανακοίνωση που ίσως έχετε δει ήταν η επίσημη κυκλοφορία του Wi-Fi 7, μαζί με αξιώσεις ότι υποσχέθηκε «σχεδόν μηδενική καθυστέρηση για ασύρματη εικονική πραγματικότητα». Ωστόσο, αυτή είναι μια παρανόηση της πραγματικής αιτίας του λανθάνοντος χρόνου στο δημοφιλές ασύρματο VR.
Τι προκαλεί την καθυστέρηση στη δημοφιλή ασύρματη εικονική πραγματικότητα;
Όταν χρησιμοποιείτε ένα εγγενές συνδεδεμένο σετ μικροφώνου-ακουστικού εικονικής πραγματικότητας, όπως το Valve Index ή το PlayStation VR2, ο υπολογιστής ή η κεντρική συσκευή PlayStation 5 στέλνει ακατέργαστα καρέ μέσω DisplayPort ή HDMI σε παλαιότερα ακουστικά. Η κύρια αιτία του λανθάνοντος χρόνου σε αυτά τα συστήματα είναι η απόδοση του εαυτού του και μπορεί να μειωθεί αυξάνοντας τον ρυθμό ανανέωσης – ένας από τους λόγους για τους οποίους η Valve υποστηρίζει έως και 144 Hz στο Index.
Ωστόσο, πολλοί παίκτες PC VR που διαθέτουν Quest σήμερα επιλέγουν να παίζουν ασύρματα. Ωστόσο, σε αντίθεση με το DisplayPort, το Wi-Fi δεν έχει επαρκές εύρος ζώνης για τη μετάδοση ακατέργαστων καρέ στο ακουστικό. Αντίθετα, κάθε καρέ συμπιέζεται σε μεγάλο βαθμό από τον κωδικοποιητή βίντεο της GPU ώστε να είναι αρκετά μικρό για αποστολή, και στη συνέχεια αποσυμπιέζεται από τον αποκωδικοποιητή στο chipset του σετ μικροφώνου-ακουστικού. Αυτή είναι μια σχετικά εντατική υπολογιστική εργασία και ο χρόνος που χρειάζεται είναι η αιτία της πλειονότητας του λανθάνοντος χρόνου στη δημοφιλή ασύρματη εικονική πραγματικότητα.
Για τεχνική πληρότητα, θα πρέπει να αναφέρω ότι ορισμένα ακουστικά VR χρησιμοποιούν DisplayPort Display Stream Compression, συντομογραφία DSC. Ωστόσο, το DSC χρησιμοποιεί έναν αλγόριθμο συμπίεσης σχεδόν χωρίς απώλειες που είναι υπολογιστικά πολύ οικονομικός, επομένως προσθέτει σχεδόν μηδενική καθυστέρηση και δεν είναι ο τύπος συμπίεσης για τον οποίο μιλώ διαφορετικά σε αυτό το άρθρο.
Με υψηλής συμπίεσης ασύρματης εικονικής πραγματικότητας όπως που χρησιμοποιείται στο Quest, η καθυστέρηση ασύρματης σύνδεσης Wi-Fi είναι ήδη σχεδόν μηδενική με το Wi-Fi 6, επομένως τυχόν οριακές βελτιώσεις που υπόσχεται να προσφέρει το Wi-Fi 7 θα ωφελήσουν ελάχιστα την εμπειρία ασύρματης εικονικής πραγματικότητας.
Θα μπορούσε όμως το Wi-Fi 7 να χειριστεί ακατέργαστα πλαίσια;
Τώρα είμαι σίγουρος ότι πολλοί από εσάς σκέφτεστε αυτήν τη στιγμή: αλλά το Wi-Fi 7 δεν θα έχει μεγαλύτερο εύρος ζώνης και έτσι ίσως δεν χρειάζεται πλέον μεγάλη συμπίεση;
Ας χρησιμοποιήσουμε Meta Quest 3 για παράδειγμα – αν και να έχετε κατά νου στην πραγματικότητα ότι δεν υποστηρίζει Wi-Fi 7, ούτε και κανένα ακουστικό XR στην αγορά.
Το Quest 3 έχει ανάλυση 2064×2208 ανά μάτι, επομένως στα 90 Hz θα απαιτούσε περίπου 20 Gbit/sec εύρος ζώνης για να στείλει ακατέργαστα καρέ 8-bit. Εάν χρησιμοποιήθηκε DSC, αυτό θα μειωνόταν σε περίπου 7 Gbit/sec. Το Wi-Fi 7 έχει θεωρητικό μέγιστο εύρος ζώνης 46 Gbit/sec. Λοιπόν, είμαστε έτοιμοι, σωστά;
ΟΧΙ ακριβως. Οι θεωρητικές μέγιστες ταχύτητες του Wi-Fi δεν επιτυγχάνονται ποτέ στον πραγματικό κόσμο. Το Wi-Fi 6E, για παράδειγμα, είχε ένα θεωρητικό μέγιστο 9,6 Gbit/sec, αλλά στον πραγματικό κόσμο, ακόμη και οι δρομολογητές υψηλότερης τεχνολογίας επιτυγχάνουν μόνο περίπου 1,7 Gbit/sec. Πρώιμες δοκιμές Wi-Fi 7 προβολή φτάνει περίπου τα 4 Gbit/sec, λιγότερο από ό,τι θα χρειαζόταν ακόμη και για το Quest 3, δεν πειράζει ακουστικά πολύ υψηλότερης ανάλυσης στον ορίζοντα.
Το Wi-Fi 7 δεν είναι άχρηστο, αλλά ο αποκωδικοποιητής έχει μεγαλύτερη σημασία
Δεν υποστηρίζω ότι το Wi-Fi 7 θα είναι άχρηστο για VR. Ακόμη και οι οριακές μειώσεις στον λανθάνοντα χρόνο μετάδοσης θα εκτιμηθούν κάπως, τα νέα χαρακτηριστικά του θα βοηθήσουν στη σταθερότητα σε δίκτυα με συμφόρηση και η αυξημένη ενεργειακή του απόδοση θα μπορούσε να σημαίνει μεγαλύτερες περιόδους ασύρματης αναπαραγωγής.
Ωστόσο, στο άμεσο μέλλον, σημαντικές μειώσεις στον λανθάνοντα χρόνο ασύρματης εικονικής πραγματικότητας θα προέλθουν από βελτιωμένους κωδικοποιητές και αποκωδικοποιητές, όχι από το Wi-Fi 7. Τα καλά νέα είναι ότι έχουμε ήδη δει αυτό να συμβαίνει με το Snapdragon XR2 Gen 2 chip στο Quest 3 και μείωσε την καθυστέρηση αποκωδικοποίησης κατά περίπου 33%.