Η πρώτη μου εισαγωγή στον εικονικό κόσμο των εναλλακτικών πραγματικοτήτων ήταν μέσω του ‘Second Life’. Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2003, η διαδικτυακή πλατφόρμα πολυμέσων (προηγουμένως θεωρήθηκε ως παιχνίδι) γρήγορα κέρδισε εξέχουσα θέση και φήμη. Φανταστείτε να ζείτε μια εικονική ζωή εντελώς διαφορετική από την πραγματική. Avatar της επιλογής, ικανότητα να κάνει κανείς όλα αυτά που λαχταρούσε αλλά δεν μπορούσε, να ζήσει τις φαντασιώσεις — η λίστα ήταν ατελείωτη. μια διπλή ζωή ας πούμε. Θα μπορούσατε να συνομιλήσετε με άλλους παίκτες, να φαίνεστε όπως θέλετε χωρίς χειρουργικές επεμβάσεις, να ντύνεστε όπως θέλετε, να ταξιδεύετε ανάμεσα σε μέρη και ακόμη και να χρησιμοποιείτε το δικό της νόμισμα. Η ελευθερία της ταυτότητας, η ανωνυμία και η δράση είναι μεθυστικοί συνδυασμοί, και παρόλο που χρόνια αργότερα δοκίμασα την πλατφόρμα, το φλερτ μου μαζί της κράτησε μόνο λίγες μέρες. Ίσως ήταν οι αχαλίνωτες δυνατότητες ή απλώς ο φόβος του πειρασμού, αποφάσισα να κάνω αυτό που κάνω καλύτερα — να αποφύγω τις άβολες επιλογές — και κέρδισα μια βιαστική υποχώρηση.
Για πολλούς όμως, ο εικονικός κόσμος είναι εκεί που πάνε όλα. Σε έναν κόσμο όπου οι οικονομικές ανισότητες και οι παραδοσιακές σεξουαλικές προτιμήσεις μπορεί συχνά να εμποδίζουν την επιθυμία, ο εικονικός κόσμος είναι ανοιχτός. Με το Facebook να δηλώνει τη δέσμευσή του στο metaverse μέσω μιας αλλαγής στην ονοματολογία του το 2021 σε Meta, το metaverse έγινε το πιο hot trending θέμα. Βρίσκουμε ολοένα και περισσότερο κυβερνήσεις, εταιρείες και άτομα να κινούνται βαθύτερα στον εικονικό κόσμο χρησιμοποιώντας τα προσφερόμενα τεχνολογικά εργαλεία προς όφελός τους. Η εικονική παρουσία επιταχύνεται με γρήγορους ρυθμούς — ακόμη και η κυβέρνηση της Μαχαράστρα έχει ξεκινήσει το «Mumbai Megapolis Metaverse» δίνοντας τη δυνατότητα στους πολίτες να παρακολουθούν την πρόοδο των διαφόρων έργων ανάπτυξης υποδομής που βρίσκονται σε εξέλιξη εντός και γύρω από τη μέγιστη πόλη. Διάφορες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Kiya.ai, προσπαθούν να βάλουν την Ινδία στον χάρτη μεταστράτευσης με το BharatMeta.
Καθώς η αποδοχή και η ανάπτυξη των εικονικών κόσμων συνεχίζεται, φέρνει μαζί της και νέες προκλήσεις. Ένα πρόσφατο κρούσμα εικονικού γάγγραπα ενός ανήλικου κοριτσιού στο Ηνωμένο Βασίλειο σήκωσε πολλές κόκκινες σημαίες. Καθώς εμποτίζουμε την εικονική πραγματικότητα σε πολλές πτυχές της εργασίας και της ζωής, εκθέτει, ειδικά τα ευάλωτα τμήματα μας – παιδιά και γυναίκες – σε μια νέα σειρά σεξουαλικής παρενόχλησης, κακοποίησης και εκμετάλλευσης μέσα στο μετασύμπαν. Πώς αστυνομεύεις τον εικονικό κόσμο; Είναι καν δυνατό; Ποιος ορίζει τη δικαιοδοσία; Οι νομικοί ορισμοί και οι νόμοι για το έγκλημα στον κυβερνοχώρο είναι ασαφείς σε αυτόν τον τομέα. Η αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείου, ωστόσο, έχει ξεκινήσει έρευνα για το γάντζο, δηλώνοντας ότι αν και δεν υπήρξε σωματική επαφή, ο ανήλικος είχε υποστεί συναισθηματικό και ψυχολογικό τραύμα. Η προσέγγιση και το τελικό αποτέλεσμα αυτής της έρευνας θα μπορούσαν να καθορίσουν τον δρόμο για τον καθορισμό και τη δίωξη των εικονικών εγκλημάτων.
Οι περιπτώσεις σεξουαλικής κακοποίησης και παρενόχλησης στο metaverse χρονολογούνται από το 1993. Σύμφωνα με δημοσιεύματα ειδήσεων, οι πρώτες καταγγελίες για εικονικό βιασμό διατυπώθηκαν στη διαδικτυακή κοινότητα της πλατφόρμας που βασίζεται σε κείμενο που ονομάζεται LambdaMOO, όπου ένας διαδικτυακός χαρακτήρας εξαναγκάζει σεξουαλικές πράξεις σε άλλους χρησιμοποιώντας ένα εικονικό κούκλα βουντού. Παράξενο, ναι, αλλά ο εικονικός κόσμος μπορεί να γίνει ο χώρος παιχνιδιού των εγκληματιών και των διεστραμμένων, αν αφεθεί χωρίς παρακολούθηση. Ο όρος «εικονικός βιασμός» προέκυψε επίσης λόγω της εφημερίδας που έγραψε ο ανεξάρτητος δημοσιογράφος Julian Dibbell με τίτλο «Ένας βιασμός στον κυβερνοχώρο» με βάση το περιστατικό LambdaMOO.
Οι ειδικοί λένε ότι παγκοσμίως, τα περιστατικά σεξουαλικής παρενόχλησης και επίθεσης αυξάνονται. Η Ινδία μαζί με τον κόσμο αγκαλιάζει πρόθυμα το AR (επαυξημένη πραγματικότητα) και το VR (εικονική πραγματικότητα). Μαζί με την καθηλωτική τεχνολογία και την ιλιγγιώδη ταχύτητα της αναπτυσσόμενης βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών, μεγάλο μέρος του πληθυσμού μας θα τρέχει αδέσμευτο στον εικονικό κόσμο. Και οι άτακτοι δεν θα λείπουν για πολύ από τον εικονικό κόσμο. Η ευκαιρία να ξεφύγουν από εγκλήματα, ακόμη και εικονικά, θα ήταν εθιστική για παρεκκλίνουσες προσωπικότητες και οικονομικούς απατεώνες. Καθώς ο εικονικός κόσμος φέρνει ευκαιρίες χωρίς σύνορα, θα γίνει πιο σημαντικό από ποτέ να τεθούν όρια. Το metaverse διαθέτει μια επιλογή χαρακτηριστικού ασφαλείας για να ορίσει ένα «προσωπικό όριο» που δημιουργεί μια απόσταση τεσσάρων ποδιών μεταξύ των avatars για να αποτρέψει αδικαιολόγητες φυσικές ανατροπές. Οι γονείς και οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να επιβλέπουν στενά τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ παιδιών και άγνωστων αγνώστων. Τελικά, οι νόμοι για την διαδικτυακή παρενόχληση θα πρέπει να τροποποιηθούν για να προστατεύσουν τους χρήστες στο metaverse. Ο εικονικός κόσμος, με τις φαντασιώσεις και τη μαγική του ικανότητα να μας κάνει να ξεχνάμε τις προκλήσεις και τα προβλήματα της πραγματικής ζωής, μπορεί να είναι μια μεγάλη απόδραση. Αλλά να θυμάστε, ότι όπως σε μια φαντασία, θα υπάρχουν τέρατα που παραμονεύουν στις σκιές και εκείνα που περπατούν ανάμεσά μας, ακόμα και στο μετασύμπαν.
Ο συγγραφέας είναι συγγραφέας και επιχειρηματίας των μέσων ενημέρωσης. Οι απόψεις που εκφράζονται είναι προσωπικές