Με αμυδρά σιωπηλό τόνο και με ελαφρώς αμήχανη γραμματική, η φωνή με αμερικανική προφορά στο YouTube γελοιοποίησε τον χειρισμό της Ουάσιγκτον στον πόλεμο μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς, υποστηρίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν σε θέση «να παίξουν τον ρόλο τους ως μεσολαβητής όπως η Κίνα» και «Τώρα βρίσκεται σε θέση σημαντικής απομόνωσης».
Η 10λεπτη ανάρτηση ήταν ένα από τα περισσότερα από 4.500 βίντεο σε ένα ασυνήθιστα μεγάλο δίκτυο καναλιών YouTube που διαδίδουν αφηγήσεις υπέρ της Κίνας και κατά των ΗΠΑ, σύμφωνα με μια αναφορά αυτή την εβδομάδα από το Australian Strategic Policy Institute, μια δεξαμενή σκέψης που εστιάζει στην ασφάλεια.
Ορισμένα από τα βίντεο χρησιμοποίησαν τεχνητά δημιουργημένα είδωλα ή φωνητικά, καθιστώντας την καμπάνια την πρώτη επιχείρηση επιρροής γνωστή στο ινστιτούτο για τη σύζευξη φωνών τεχνητής νοημοσύνης με δοκίμια βίντεο.
Ο στόχος της εκστρατείας, σύμφωνα με την έκθεση, ήταν σαφής: να επηρεάσει την παγκόσμια γνώμη υπέρ της Κίνας και κατά των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα βίντεο προώθησαν αφηγήσεις ότι η κινεζική τεχνολογία ήταν ανώτερη από την αμερικανική, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν καταδικασμένες σε οικονομική κατάρρευση και ότι η Κίνα και η Ρωσία ήταν υπεύθυνοι γεωπολιτικοί παίκτες. Μερικά από τα κλιπ προέκυψαν από κινεζικές εταιρείες όπως η Huawei και δυσφήμησαν αμερικανικές εταιρείες όπως η Apple.
Περιεχόμενο από τουλάχιστον 30 κανάλια στο δίκτυο συγκέντρωσε σχεδόν 120 εκατομμύρια προβολές και 730.000 συνδρομητές από πέρυσι, μαζί με περιστασιακές διαφημίσεις από δυτικές εταιρείες, σύμφωνα με την έκθεση.
Ορισμένα από τα βίντεο περιείχαν τίτλους και σενάρια που φαινόταν να είναι άμεσες μεταφράσεις κοινών κινεζικών φράσεων και ονομάτων κινεζικών εταιρειών, ανέφερε η έκθεση. Άλλοι ανέφεραν πληροφορίες που θα μπορούσαν να ανιχνευθούν σε ειδήσεις που παρήχθησαν και κυκλοφόρησαν κυρίως στην ηπειρωτική Κίνα.
Η παραπληροφόρηση – όπως ο ψευδής ισχυρισμός ότι ορισμένα έθνη της Νοτιοανατολικής Ασίας είχαν υιοθετήσει το κινεζικό γουάν ως δικό τους νόμισμα – ήταν κοινή. Τα βίντεο ήταν συχνά σε θέση να αντιδρούν γρήγορα στα τρέχοντα γεγονότα. Η Jacinta Keast, αναλύτρια στο αυστραλιανό ινστιτούτο, έγραψε ότι η συντονισμένη εκστρατεία μπορεί να είναι «μία από τις πιο επιτυχημένες επιχειρήσεις επιρροής που σχετίζονται με την Κίνα που έχουν γίνει ποτέ μάρτυρες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης».
Το YouTube ανέφερε σε μια δήλωση ότι οι ομάδες του εργάζονται όλο το εικοσιτετράωρο για να προστατεύσουν την κοινότητά του, προσθέτοντας ότι «έχουμε επενδύσει πολλά σε ισχυρά συστήματα για τον προληπτικό εντοπισμό επιχειρήσεων συντονισμένης επιρροής». Η εταιρεία δήλωσε ότι χαιρετίζει τις ερευνητικές προσπάθειες και ότι έχει κλείσει αρκετά από τα κανάλια που αναφέρονται στην έκθεση για παραβίαση των πολιτικών της πλατφόρμας.
Οι προσπάθειες προώθησης των μηνυμάτων υπέρ της Κίνας έχουν πολλαπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια, αλλά έχουν σε μεγάλο βαθμό χαμηλής ποιότητας περιεχόμενο που προσέλκυσε περιορισμένη δέσμευση ή απέτυχε να διατηρήσει ουσιαστικό κοινό, είπε η κ. Keast.
«Αυτή η καμπάνια αξιοποιεί στην πραγματικότητα την τεχνητή νοημοσύνη, η οποία της δίνει τη δυνατότητα να δημιουργεί πειστικό περιεχόμενο απειλών σε κλίμακα με πολύ περιορισμένο κόστος σε σύγκριση με προηγούμενες καμπάνιες που έχουμε δει», είπε.
Αρκετές άλλες πρόσφατες αναφορές υποδηλώνουν ότι η Κίνα έχει γίνει πιο επιθετική στην πίεση της προπαγάνδας που δυσφημεί τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ιστορικά, οι επιχειρήσεις επιρροής της επικεντρώθηκαν στην υπεράσπιση της κυβέρνησης του Κοινοτικού Κόμματος και των πολιτικών της σε θέματα όπως η δίωξη των Ουιγούρων ή η μοίρα της Ταϊβάν.
Η Κίνα άρχισε να στοχεύει τις Ηνωμένες Πολιτείες πιο άμεσα μέσα στη μάζα διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας στο Χονγκ Κονγκ το 2019 και συνεχίζοντας με την πανδημία Covid-19, απηχώντας τις μακροχρόνιες προσπάθειες της Ρωσίας να δυσφημήσει την αμερικανική ηγεσία και επιρροή στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ερευνητές στη Microsoft και άλλες εταιρείες ανακάλυψαν αποδεικτικά στοιχεία μη αυθεντικών λογαριασμών που χρησιμοποίησε η Κίνα για να κατηγορήσει ψευδώς τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι χρησιμοποίησαν ενεργειακά όπλα για να ανάψουν τις φονικές πυρκαγιές στη Χαβάη τον Αύγουστο.
Σε μια αναφορά Τον Σεπτέμβριο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ κατηγόρησε την Κίνα ότι χρησιμοποιεί «παραπλανητικές και καταναγκαστικές μεθόδους» για να διαμορφώσει το παγκόσμιο περιβάλλον πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ψεύτικων λογαριασμών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ακόμη και οργανισμών ψεύτικων ειδήσεων. Άλλη έρευνα υποδηλώνει ότι η Κίνα έχει διαδώσει ενεργά παραπληροφόρηση στην Ταϊβάν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προδώσουν τελικά το νησιωτικό έθνος.
Η Meta ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι αφαιρέθηκε 4.789 λογαριασμοί Facebook από την Κίνα που υποδύονταν τους Αμερικανούς για να συζητήσουν πολιτικά ζητήματα, προειδοποιώντας ότι η εκστρατεία φαίνεται να θέτει τις βάσεις για παρέμβαση στις προεδρικές εκλογές του 2024. Ήταν το πέμπτο δίκτυο με δεσμούς με την Κίνα που ο Μέτα είχε εντοπίσει φέτος, τους περισσότερους από οποιαδήποτε άλλη χώρα.
Η έλευση της τεχνητής τεχνολογίας φαίνεται να έχει τραβήξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον από το Πεκίνο. Η κ. Keast του αυστραλιανού ινστιτούτου είπε ότι οι μικροπωλητές παραπληροφόρησης χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο εύκολα προσβάσιμα προγράμματα επεξεργασίας βίντεο και τεχνητής νοημοσύνης για να δημιουργήσουν μεγάλους όγκους πειστικού περιεχομένου.
Είπε ότι το δίκτυο των καναλιών YouTube υπέρ της Κίνας πιθανότατα τροφοδότησε σενάρια αγγλικής γλώσσας σε εύκολα διαθέσιμο διαδικτυακό λογισμικό μετατροπής κειμένου σε βίντεο ή άλλα προγράμματα που δεν απαιτούν τεχνική εξειδίκευση και μπορούν να παράγουν κλιπ μέσα σε λίγα λεπτά. Τέτοια προγράμματα συχνά επιτρέπουν στους χρήστες να επιλέγουν τη φωνητική αφήγηση που δημιουργείται από AI και να προσαρμόζουν το φύλο, την προφορά και τον τόνο της φωνής.
Μερικές από τις φωνές που χρησιμοποιήθηκαν στο δίκτυο υπέρ της Κίνας ήταν σαφώς συνθετικές. Η κ. Keast σημείωσε ότι ο ήχος δεν είχε φυσικές παύσεις και περιλάμβανε λάθη στην προφορά και περιστασιακές σημειώσεις ηλεκτρονικών παρεμβολών. Περιστασιακά, πολλά κανάλια στο δίκτυο χρησιμοποιούσαν την ίδια φωνή. (Μια ομάδα βίντεο, ωστόσο, προσπάθησε να παραπλανήσει τους θεατές να πιστέψουν ότι μιλούσε ένα πραγματικό πρόσωπο, ενσωματώνοντας ήχο όπως “Είμαι ο οικοδεσπότης σου, Στέφαν.”)
Σε 39 από τα βίντεο, η κυρία Keast βρήκε τουλάχιστον 10 τεχνητά δημιουργημένα avatar που διαφημίζονται από μια βρετανική εταιρεία AI. Έγραψε ότι ανακάλυψε επίσης αυτό που μπορεί να είναι το πρώτο παράδειγμα σε μια λειτουργία επιρροής ενός ψηφιακού avatar που δημιουργήθηκε από μια κινεζική εταιρεία – μια γυναίκα με κόκκινο φόρεμα ονόματι Yanni.
Η κλίμακα του δικτύου υπέρ της Κίνας είναι πιθανώς ακόμη μεγαλύτερη, σύμφωνα με την έκθεση. Παρόμοια κανάλια φάνηκαν να στοχεύουν Ινδονήσιους και Γάλλους. Τρία ξεχωριστά κανάλια δημοσίευσαν βίντεο σχετικά με την παραγωγή τσιπ που χρησιμοποιούσαν παρόμοιες μικρογραφίες και τον ίδιο τίτλο μεταφρασμένο στα Αγγλικά, Γαλλικά και Ισπανικά.