Όταν αλληλεπιδράτε με ένα άλλο άτομο, είναι απολύτως φυσικό να αλλάζετε τον τρόπο που επικοινωνείτε μαζί του με βάση τη συναισθηματική του κατάσταση. Μπορεί να αλλάξετε τον τόνο της φωνής σας ή να αποφασίσετε ότι ορισμένα πράγματα πρέπει ή δεν πρέπει να λέγονται όταν εξετάζετε την τρέχουσα διάθεσή τους. Υπάρχουν πολλές ενδείξεις, από εκφράσεις του προσώπου έως μη φυσιολογική συμπεριφορά που μας πληροφορούν για το πώς αισθάνεται ένα άλλο άτομο. Αλλά οι υπολογιστές, οι οποίοι αποτελούν όλο και μεγαλύτερο μέρος της ζωής μας και με τους οποίους αλληλεπιδρούμε συχνά, δεν μπορούν να κατανοήσουν αυτές τις φυσιολογικές συναισθηματικές ενδείξεις. Αυτός είναι ένας παράγοντας που εμποδίζει πολλές εφαρμογές να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους, σε τομείς όπως η εικονική πραγματικότητα, οι συσκευές ψυχικής υγείας, ακόμη και τα παιχνίδια.
Δεδομένου ότι τα συνηθισμένα σήματα που οι άνθρωποι ερμηνεύουν τόσο αβίαστα αποτελούν πρόκληση για τους υπολογιστές να κατανοήσουν, χρησιμοποιούνται συνήθως μετρήσεις μεσολάβησης. Η ηλεκτροδερμική δραστηριότητα, ειδικότερα, έχει αποδειχθεί χρήσιμη στη μέτρηση των επιπέδων ψυχικού στρες. Ωστόσο, η συλλογή αυτών των δεδομένων δεν είναι εντελώς απλή. Οι παλάμες είναι μακράν η καλύτερη και ακριβέστερη θέση από την οποία συλλέγονται αυτά τα δεδομένα, λόγω της υψηλής πυκνότητας των εκκρινών ιδρωτοποιών αδένων, οι οποίοι γεμίζουν υπό συνθήκες ψυχικού στρες. Εύκολο, σωστά; Οχι! Οι λύσεις για την καταγραφή της ηλεκτροδερμικής δραστηριότητας των παλαμών είναι είτε μεγάλες και ενοχλητικές, είτε μικρές και εύθραυστες. Η πρώτη ομάδα συσκευών παρεμβαίνει στις κανονικές, καθημερινές δραστηριότητες και οδηγεί σε κοινωνικό στίγμα, ενώ η δεύτερη είναι αναξιόπιστη εκτός προσεκτικά ελεγχόμενων συνθηκών σε ένα εργαστήριο.
Σερπεντινικές κορδέλες που παραμορφώνονται χωρίς σπάσιμο (📷: H. Jang et al.)
Δεδομένου του πόσο ενοχλητικούς είναι οι αισθητήρες που βασίζονται στην παλάμη για τις κανονικές δραστηριότητες ενός χρήστη, έχουν γίνει προσπάθειες για την καταγραφή των σημάτων από άλλα μέρη του σώματος, όπως τους καρπούς, τους ώμους ή την πλάτη. Δυστυχώς, αυτό έχει αποδειχθεί ανακριβές – τα σήματα συχνά μολύνονται από εκκρίσεις από τους αποκρινείς ιδρωτοποιούς αδένες που ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματός μας. Μια καλύτερη πορεία προς τα εμπρός φαίνεται ότι μόλις έφτασε, χάρη στην εργασία που έγινε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν και στο Πανεπιστήμιο του Τέξας A&M. Έχουν αναπτύξει μια διαδικασία παραγωγής υπερλεπτά ηλεκτρονικά τατουάζ γραφενίου που μπορούν να κολληθούν στην παλάμη και είναι σχεδόν ανεπαίσθητα. Λόγω του μοναδικού τους σχεδιασμού, είναι επίσης αρκετά δυνατά για να αντεπεξέλθουν στη συχνή κάμψη και στρίψιμο που συνοδεύει την περιοχή.
Η ομάδα είχε αναπτύξει προηγουμένως ηλεκτρονικά τατουάζ γραφενίου που είναι απίστευτα λεπτά και πολύ κατάλληλα για τη μέτρηση του ηλεκτρικού δυναμικού από το σώμα, αλλά ήταν επίσης πολύ εύθραυστα για να αντέχουν στην καταπόνηση που θα υφίσταντο στην παλάμη. Η κύρια καινοτομία σε αυτήν την παρούσα εργασία ήταν να καταργηθούν τα καλώδια ευθείας γραμμής και, αντί αυτού, να κατασκευαστεί μια οφιοειδής κορδέλα που αποτελείται από δύο στρώματα γραφενίου και χρυσού που επικαλύπτονται το ένα το άλλο. Αυτή η διάταξη προσφέρει υψηλό βαθμό ανακούφισης καταπόνησης, που επιτρέπει στα αγώγιμα ίχνη να αντέχουν στο απαιτητικό περιβάλλον της ανθρώπινης παλάμης.
Χρησιμοποιώντας τις μεθόδους των ερευνητών, το e-tattoo μπορεί να διαμορφωθεί σε αισθητήρες και καλώδια που μεταφέρουν τα σήματα τους σε εγγύς στοιχεία υλικού για επεξεργασία και ανάλυση. Σε αυτή την περίπτωση, ένα ηλεκτρονικό τατουάζ στην παλάμη συνδέθηκε με ένα εμπορικό έξυπνο ρολόι που φοριέται στον καρπό. Από εκεί, το ίδιο το smartwatch θα μπορούσε να εκτελεί εφαρμογές που χρησιμοποιούν αυτά τα δεδομένα ή θα μπορούσε να προωθηθεί ασύρματα σε ακουστικά εικονικής πραγματικότητας, smartphone ή σχεδόν οποιαδήποτε άλλη συσκευή τα χρειάζεται. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο διακριτικά, ευέλικτα και ανθεκτικά είναι αυτά τα ηλεκτρονικά τατουάζ, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ένα μέλλον όπου αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται σε κάθε είδους φορητές ηλεκτρονικές συσκευές.