RIYADH: Η στρατηγική θέση της Σαουδικής Αραβίας, η ακμάζουσα οικονομία και η ισχυρή κρατική υποστήριξη έχουν προσελκύσει ένα ευρύ φάσμα εταίρων χρηματοδότησης που επιθυμούν να βοηθήσουν νεοφυείς επιχειρήσεις και επιχειρηματίες.
Το Βασίλειο, σύμφωνα με τον Houssem Jemili, εταίρο στην εταιρεία συμβούλων διαχείρισης Bain and Co., έχει μια από τις υψηλότερες δαπάνες τεχνολογίας στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, περίπου 2,5 φορές μεγαλύτερη από εκείνη της επόμενης χώρας, και αυξάνεται χρόνο με το χρόνο. .
Μιλώντας στο Arab News, ο Jemili είπε: «Η Σαουδική Αραβία έχει ένα ώριμο και ποικίλο σύνολο εταίρων χρηματοδότησης — κυβερνητικές οντότητες και προγράμματα (π.χ. Monsha’at), μεγάλα επενδυτικά κεφάλαια και επιχειρηματίες επιχειρηματικού κεφαλαίου που παρέχουν πρόσβαση σε άμεση και έμμεση χρηματοδότηση σε νεοφυείς επιχειρήσεις και επιχειρηματίες».
Υπογραμμίζοντας την ανάδειξη του Βασιλείου ως δυναμικού τεχνολογικού κόμβου στην περιοχή, πρόσθεσε: «Η KSA έχει ένα μεγάλο εγχώριο αιχμάλωτο κοινό (το μεγαλύτερο στη ΜΕΝΑ) που απαιτεί τεχνολογικά προϊόντα και υπηρεσίες».
Ο Ταλάτ Ζακί Χαφίζ, οικονομολόγος με έδρα τη Σαουδική Αραβία, είπε στο Arab News ότι η άνοδος του Βασιλείου ως τεχνολογικού κόμβου στη ΜΕΝΑ επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τη θέση του ως τη μεγαλύτερη οικονομία στην περιοχή, που αντιπροσωπεύει πάνω από το 30 τοις εκατό του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του και κατατάσσεται στην 16η θέση μεταξύ των χωρών της G20.
«Η τεχνολογική στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας περιλαμβάνει φιλόδοξους στόχους και σχέδια δράσης που βασίζονται στην προσέλκυση κορυφαίων διεθνών εταιρειών που ειδικεύονται κυρίως σε προηγμένες και αναδυόμενες τεχνολογίες για να μπορέσει το Βασίλειο να αναπτύξει έργα μεγα τεχνολογίας», είπε.
Παγκόσμιος Δείκτης Καινοτομίας
Εκδήλωση έναρξης Global Innovation Index 2023. WIPO/Violaine
Τα βήματα της Σαουδικής Αραβίας στην τεχνολογική καινοτομία υπογραμμίζονται από τη θέση της στον Παγκόσμιο Δείκτη Καινοτομίας 2023, όπου κατατάσσεται στην 48η θέση μεταξύ 132 οικονομιών.
«Η Σαουδική Αραβία έχει κάνει σίγουρα βελτιώσεις, από την 51η και την 66η (θέση) το 2022 και το 2021 αντίστοιχα», εξήγησε ο Τζεμίλι.
Συνέχισε λέγοντας ότι το Βασίλειο αναγνωρίζει ότι η καινοτομία είναι «κλειδίς μοχλός της οικονομικής ανάπτυξης» και οι προσπάθειες θα οδηγήσουν σε σημαντικές βελτιώσεις στους επιμέρους δείκτες εισροών καινοτομίας, όπως το ανθρώπινο κεφάλαιο και οι υποδομές, καθώς και στους επιμέρους δείκτες παραγωγής, όπως η γνώση και τεχνολογικά αποτελέσματα, και δημιουργικά αποτελέσματα του Παγκόσμιου Δείκτη Καινοτομίας.
Στις οικονομίες των ομίλων υψηλού εισοδήματος, η Σαουδική Αραβία κατατάσσεται στην 41η θέση, ενισχύοντας περαιτέρω την κατάστασή της ως ανερχόμενου τεχνολογικού κόμβου στην περιοχή.
Επιπλέον, η πέμπτη θέση του Βασιλείου μεταξύ των 18 οικονομιών στη Βόρεια Αφρική και τη Δυτική Ασία υπογραμμίζει την αυξανόμενη επιρροή του ως φάρο καινοτομίας στη Μέση Ανατολή.
Ο Hafiz πιστεύει ότι από την έναρξη του Vision 2030 το 2016, η Σαουδική Αραβία έχει επικεντρωθεί στις βιομηχανίες που σχετίζονται με την τεχνολογία γενικά και στην ψηφιακή οικονομία ειδικότερα.
«Εφόσον η ψηφιακή οικονομία γίνεται η νέα τάση στον 21ο αιώνα, ειδικά στη Σαουδική Αραβία, όπου πάνω από το 60 τοις εκατό των πολιτών της είναι νέοι κάτω των 35 ετών, χρησιμοποιούν σε μεγάλο βαθμό το Διαδίκτυο για να αγοράζουν αγαθά και υπηρεσίες», είπε.
Ο οικονομολόγος εξήγησε ότι οι στατιστικές αποκάλυψαν ότι το Βασίλειο σημειώνει σημαντική αύξηση στο μέγεθος του ηλεκτρονικού εμπορίου, με τις προσδοκίες να φτάσουν τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025 και οι διαδικτυακές πωλήσεις προβλέπεται να φτάσουν το 66%.
Η αυξανόμενη σημασία της Σαουδικής Αραβίας στην τεχνολογική πρόοδο και τον εντοπισμό της καινοτομίας παρουσιάστηκε στο συνέδριο LEAP που πραγματοποιήθηκε στο Ριάντ. Η εκδήλωση, η οποία ολοκληρώθηκε στις αρχές Μαρτίου με μεγάλη επιτυχία, περιελάμβανε συμφωνίες αξίας άνω των 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Η LEAP έχει καταβάλει τεράστια προσπάθεια για να λειτουργήσει ως κόμβος του οικοσυστήματος τεχνολογίας και καινοτομίας στην KSA — ένας κόμβος που συνδέει το οικοσύστημα και φέρνει όλους τους παίκτες μαζί, μέσα από την οικοδόμηση μιας κοινότητας», είπε ο Jemili.
Στρατηγικές επενδύσεις
Η ανάδειξη της Σαουδικής Αραβίας ως ψηφιακής δύναμης μπορεί να αποδοθεί στις στρατηγικές επενδύσεις της στην έρευνα και ανάπτυξη, στις υποστηρικτικές πολιτικές και σε ένα ακμάζον οικοσύστημα startup.
Με πρωτοβουλίες όπως το Vision 2030 και την ίδρυση της Αρχής Ψηφιακής Διακυβέρνησης, το Βασίλειο θέτει τις βάσεις για ένα τεχνολογικά προηγμένο μέλλον.
Houssem Jemili, Συνεργάτης της Bain & Co. Supplied
Σύμφωνα με τον Τζεμίλι, η παρουσία παγκόσμιων τεχνολογικών κολοσσών στη Σαουδική Αραβία αποτελεί μαρτυρία για την ανάπτυξη του τοπίου τεχνολογίας και καινοτομίας στο Βασίλειο.
«Τέτοιοι παίκτες παρέχουν την απαραίτητη ελάχιστη υποδομή που χρειάζονται οι νεοφυείς επιχειρήσεις και οι επιχειρηματίες για να πετύχουν», πρόσθεσε.
Ο Τζεμίλι διευκρίνισε περαιτέρω: «Παρέχουν μια παγκόσμιας κλάσης φυσική και ψηφιακή υποδομή, όπως εργαστήρια λογισμικού και στούντιο παραγωγής, ακόμη και πιστώσεις cloud για να επιτρέψουν την καινοτομία σε κλίμακα. Αυτή η προηγμένη προσφορά βοηθά τις νεοφυείς επιχειρήσεις να επιταχύνουν τις ιδέες τους από το αρχικό στάδιο έως την εμπορευματοποίηση μεγάλης κλίμακας».
Οι παγκόσμιοι τεχνολογικοί γίγαντες επενδύουν δισεκατομμύρια στη Σαουδική Αραβία, τονίζοντας την ελκυστικότητά της ως επενδυτικού προορισμού, με τη Microsoft να επενδύει 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα παγκόσμιο cloud super-scaler και την Oracle να δεσμεύει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή μιας νέας περιοχής cloud στο Ριάντ, όπως αποκάλυψε νωρίτερα ο Υπουργός Επικοινωνία και Τεχνολογία Πληροφορικής Abdullah Al-Swaha.
Ο Χαφίζ τόνισε ότι η ενσωμάτωση της τεχνολογίας στην παραδοσιακή οικονομία της Σαουδικής Αραβίας «πηγαίνει τόσο καλά».
«Το όραμα του Βασιλείου για το 2030 βασίζεται στην πραγματοποίηση σημαντικών αλλαγών στην οικονομία της Σαουδικής Αραβίας, όχι μόνο για να διαφοροποιήσει τη βάση του κλάδου της, αλλά και για να πιέσει για μετασχηματισμό στην τεχνολογία», πρόσθεσε.
Ρυθμιστικό πλαίσιο
Οι προσπάθειες της Σαουδικής Αραβίας να προωθήσει την καινοτομία επεκτείνονται στο ρυθμιστικό πεδίο, όπου η κυβέρνηση έχει εισαγάγει πρωτοβουλίες όπως ρυθμιστικά sandboxes και κόμβους fintech.
Αυτές οι πρωτοβουλίες παρέχουν μια πλατφόρμα για τις νεοφυείς επιχειρήσεις και τις εταιρείες τεχνολογίας για να δοκιμάσουν καινοτόμα προϊόντα και υπηρεσίες σε ελεγχόμενο περιβάλλον, διευκολύνοντας έτσι τη συμμόρφωση με τις κανονιστικές απαιτήσεις ενώ ενθαρρύνουν την καινοτομία.
«Η ροή και η πρόσβαση σε κίνητρα είναι μια μεγάλη διάσταση που βοήθησε τη Σαουδική Αραβία να οδηγήσει το τοπίο καινοτομίας της», σύμφωνα με τον Τζεμίλι.
Τόνισε ότι το Βασίλειο έχει ένα ταχέως εξελισσόμενο επιχειρηματικό περιβάλλον που απαιτεί ένα δομημένο ρυθμιστικό σύστημα που είναι ώριμο, καθοδηγούμενο από την ανάπτυξη και εύκολο στην πλοήγηση.
«Επιπλέον, είναι σημαντικό να θεσπιστούν σαφείς και προβλέψιμοι κανονισμοί που ενισχύουν την καινοτομία, διευκολύνουν την επιχειρηματική δραστηριότητα και συνεχίζουν να χτίζουν την εμπιστοσύνη τόσο της επιχειρηματικής κοινότητας όσο και των επενδυτών», πρόσθεσε.
Η Τζεμίλι τόνισε τη σημασία της ύπαρξης ενός «φυτικού κέντρου βάρους» για την κοινότητα των startup, υπογραμμίζοντας τον κρίσιμο ρόλο του στην παροχή από πρώτο χέρι προσανατολισμού και καθοδήγησης για το οικοσύστημα σε νέους επιχειρηματίες και ξένες startups στο Βασίλειο.
Το Phygital αναφέρεται σε ένα συνδυασμένο φυσικό και ψηφιακό κέντρο που χρησιμεύει ως κεντρικός κόμβος για την κοινότητα των startup, προσφέροντας τόσο προσωπικούς όσο και διαδικτυακούς πόρους, καθοδήγηση και προσανατολισμό σε νέους επιχειρηματίες και ξένες νεοφυείς επιχειρήσεις.
Με μια διαφορετική ομάδα ιδρυτών και περισσότερες από 1.600 νεοφυείς επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από ένα δίκτυο εταιρειών επιχειρηματικών κεφαλαίων, η Σαουδική Αραβία είναι έτοιμη να γίνει παγκόσμιος ηγέτης στην τεχνολογική καινοτομία.
Ο Hafiz συνέχισε, τονίζοντας: «Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η Σαουδική Αραβία είναι η τρίτη παγκοσμίως και πολύ προηγμένη στις ψηφιακές βιομηχανίες, ηγέτης και κατατάσσεται πρώτη σε περιφερειακό επίπεδο σύμφωνα με τα στοιχεία του GOVTECH Maturity Index για το 2022 που εξέδωσε ο Όμιλος της Παγκόσμιας Τράπεζας».
Σημείωσε την υποστήριξη της κυβέρνησης των προηγμένων τεχνολογιών στη Σαουδική Αραβία, η οποία έχει οδηγήσει σε σημαντική πρόοδο προς τους στόχους του Vision 2030 παρέχοντας ψηφιακές υπηρεσίες υψηλής ποιότητας που ενισχύουν την εθνική οικονομία.
Οικοσύστημα startup
Μέσα στη ζωντανή σκηνή startup στη Σαουδική Αραβία, αρκετές εταιρείες έχουν αναδειχθεί ως πρωτοπόροι στην καινοτομία.
Αξιοσημείωτες μεταξύ αυτών είναι οι νεοφυείς επιχειρήσεις που έχουν εγγραφεί στο πρόγραμμα Saudi Unicorns, γεγονός που αποτελεί παράδειγμα της δέσμευσης του Βασιλείου για την καλλιέργεια ταλέντων και την προώθηση της επιχειρηματικότητας.
«Το πρόγραμμα Saudi Unicorns είναι μια ενιαία λύση για να υποστηρίξει και να δώσει τη δυνατότητα στις εταιρείες τεχνολογίας υψηλής ανάπτυξης να φτάσουν στο στάδιο του μονόκερου παρέχοντας ένα ολοκληρωμένο σύνολο υπηρεσιών και προσφορών», σημείωσε ο Jemili.
Το πρόγραμμα παρέχει απαράμιλλες λύσεις σε νεοσύστατες επιχειρήσεις και επιχειρηματίες παρέχοντας πρόσβαση για σύνδεση με διαφορετικούς ενδιαφερόμενους φορείς — διεθνείς πελάτες, ταλέντα, επενδυτές και ιδιωτικό τομέα και ειδικούς για καθοδήγηση και καθοδήγηση.
Πρόσθεσε ότι ο στόχος του προγράμματος είναι σύμφωνος με το συνολικό Όραμα 2030, καθώς προσπαθεί να αυξήσει τον αριθμό των μονόκερων και να δημιουργήσει άμεσες και έμμεσες επιπτώσεις στο τοπικό ΑΕΠ.
«Μια διαφοροποιητική πτυχή του προγράμματος Saudi Unicorns είναι οι διαφοροποιημένες προσφορές του με βάση τον βαθμό ετοιμότητας των startups», εξήγησε ο Jemili.
Η Lean Tech, η Mrsool, η Quant και η Mozn είναι μερικά μόνο παραδείγματα νεοφυών επιχειρήσεων που προκαλούν τα κύματα στο τεχνολογικό οικοσύστημα της Σαουδικής Αραβίας.
Αυτές οι εταιρείες αντιπροσωπεύουν τη ζωντανή κουλτούρα καινοτομίας και επιχειρηματικότητας του Βασιλείου, διαμορφώνοντας ενεργά το δυναμικό επιχειρηματικό τοπίο του.
Με στρατηγικές επενδύσεις, υποστηρικτικές πολιτικές και ένα ακμάζον οικοσύστημα startup, το Βασίλειο είναι έτοιμο να οδηγήσει τη χρέωση προς ένα ψηφιακά ενισχυμένο μέλλον.
Ενθαρρύνοντας τη συνεργασία, καλλιεργώντας εγχώρια ταλέντα και αγκαλιάζοντας τις αναδυόμενες τεχνολογίες, η τρέχουσα δυναμική της Σαουδικής Αραβίας είναι πολλά υποσχόμενη για την τεχνολογία και την καινοτομία.
Ο Jemili επικαλέστηκε την έκθεση Magnitt, δηλώνοντας ότι το Βασίλειο έχει αναδειχθεί ως η κορυφαία αγορά χρηματοδότησης επιχειρηματικών κεφαλαίων στην περιοχή MENA, προσελκύοντας πάνω από 1,38 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις το 2023.
«Αυτή ήταν η δεύτερη συνεχόμενη χρονιά που η KSA κατέγραψε ποσό δισεκατομμυρίων δολαρίων στη χρηματοδότηση VC», είπε.
Ο Jemili έδωσε παραδείγματα μεγα-γύρους που έγιναν μάρτυρες από πλατφόρμες με βάση τη Σαουδική Αραβία, όπως η Tabby και η Tamara, οι οποίες βοήθησαν και τις δύο εταιρείες να εξασφαλίσουν την κατάσταση του μονόκερου. «Με συνεχείς προσπάθειες για τη βελτίωση των πτυχών της βιωσιμότητας, τις βελτιώσεις στην ευκολία επιχειρηματικής δραστηριότητας και τη συνεχή ανάπτυξη και ωριμότητα των ιδρυμάτων χρηματοδότησης, η KSA βρίσκεται σε καλό δρόμο για συνεχή επιτυχία».
Καθώς περισσότερα από αυτά τα στοιχεία ζωντανεύουν, η ωριμότητα των οικοσυστημάτων σε πόλεις όπως το Ριάντ και η Τζέντα μπορεί να περάσει από ένα πρώιμο στάδιο ενεργοποίησης σε ένα στάδιο παγκοσμιοποίησης.
Ο Χαφίζ κατέληξε: «Δεν πιστεύω ότι το Βασίλειο αντιμετωπίζει πιεστικές οικονομικές προκλήσεις για τη δημιουργία ενός τεχνολογικού οικοσυστήματος, απλώς και μόνο επειδή είναι ευλογημένο με την ενθαρρυντική ηγεσία».
Τόνισε την ενθάρρυνση για χρήση της τεχνολογίας σε μεγάλη κλίμακα, η οποία πιστεύει ότι βοήθησε στη «δημιουργία ενός εξαίρετου οικοσυστήματος, ειδικά αν ληφθεί υπόψη ότι περισσότερο από το 60 τοις εκατό του πληθυσμού της Σαουδικής Αραβίας είναι νέοι, κάτω των 35 ετών, και είμαστε από τους υψηλότερους χρήστες του διαδικτύου στον αραβικό κόσμο και παγκοσμίως».