Έγγραφα COVID του 2018 αποκαλύπτουν ανησυχίες για την ασφάλεια των επιστημόνων σχετικά με το κινεζικό εργαστήριο

Νέα

Με Άλι Γκρίφιν

Έγγραφα που κυκλοφόρησαν πρόσφατα και εσωτερικά μηνύματα σχετικά με μια πρόταση έρευνας για τον κορωνοϊό του 2018 αποκαλύπτουν τις ανησυχίες των επιστημόνων ότι το κινεζικό εργαστήριο – το οποίο βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο της θεωρίας διαρροής εργαστηρίου COVID-19 – θα θεωρηθεί από Αμερικανούς αξιωματούχους ως κίνδυνος ασφάλειας.

Σχέδια και σημειώσεις σχετικά με μια πρόταση επιχορήγησης που ονομάζεται Project DEFUSE, που συνυπογράφουν Αμερικανοί ερευνητές και επιστήμονες από το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν, δημοσιεύτηκαν από το US Right to Know Δευτέρα μέσω αιτήματος νόμου περί ελευθερίας της πληροφόρησης.

Η πρόταση, η οποία τελικά απορρίφθηκε και απορρίφθηκε η χρηματοδότηση από την Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας των ΗΠΑ (DARPA), υποβλήθηκε από την αμφιλεγόμενη πλέον EcoHealth Alliance και προσπάθησε να δοκιμάσει τους κοροναϊούς των μηχανικών νυχτερίδων με τρόπο που θα τους έκανε πιο εύκολα μεταδιδόμενους στον άνθρωπο.

Οι ερευνητές πρότειναν την εισαγωγή «κατάλληλων θέσεων διάσπασης ειδικά για τον άνθρωπο» στις πρωτεΐνες αιχμής των ιών που σχετίζονται με το SARS στο εργαστήριο.

Το προσχέδιο πρότασης δημοσιοποιήθηκε το 2021 και δημιούργησε εικασίες ότι η πανδημία του κορωνοϊού μπορεί να προκλήθηκε από μολυσμένη εργαστηριακή τεχνολογία ή από ακατάλληλη διάθεση επικίνδυνων αποβλήτων από τις εγκαταστάσεις της Γουχάν.

Τώρα, τα μηνύματα και οι σημειώσεις μεταξύ των συντακτών της πρότασης καθώς και τα πρώτα προσχέδια που κυκλοφόρησαν αυτήν την εβδομάδα προσθέτουν ένα άλλο επίπεδο στη θεωρία.

Σύμφωνα με τα νέα έγγραφα, οι ερευνητές είχαν προγραμματίσει να πραγματοποιήσουν ένα μέρος της έρευνας στο εργαστήριο της Γουχάν όπου οι προφυλάξεις ασφαλείας δεν ανταποκρίνονται στα πρότυπα των ΗΠΑ, σύμφωνα με την US Right to Know, μια μη κερδοσκοπική ομάδα έρευνας για τη δημόσια υγεία.

«Ραλφ, Ζενγκλί. Εάν κερδίσουμε αυτό το συμβόλαιο, δεν προτείνω ότι όλη αυτή η δουλειά θα γίνει απαραίτητα από τον Ralph, αλλά θέλω να τονίσω την αμερικανική πλευρά αυτής της πρότασης, ώστε η DARPA να αισθάνεται άνετα με την ομάδα μας», έγραψε ο Peter Daszak της EcoHealth Alliance. στον ερευνητή Ralph Baric με έδρα τη Βόρεια Καρολίνα και τον επιστήμονα της Wuhan στο επίκεντρο της θεωρίας διαρροής εργαστηρίου, Zhengli Shi.

«Μόλις λάβουμε τα κεφάλαια, μπορούμε στη συνέχεια να διαθέσουμε ποιος κάνει τι ακριβώς δουλειά, και πιστεύω ότι πολλές από αυτές τις αναλύσεις μπορούν να γίνουν και στη Γουχάν…»

Είπε επίσης ότι ήθελε να «υποβαθμίσει» την κινεζική συμμετοχή στην έρευνα με την ελπίδα ότι θα του χορηγηθεί χρηματοδότηση από την DARPA.

«Σκοπεύω να χρησιμοποιήσω το βιογραφικό μου και του Ralph», έγραψε ο Daszak. “Linfa/Zhengli, συνειδητοποιώ ότι τα βιογραφικά σας είναι επίσης πολύ εντυπωσιακά, αλλά προσπαθώ να υποβαθμίσω την εστίαση αυτής της πρότασης εκτός ΗΠΑ, ώστε η DARPA να μην το δει αυτό ως αρνητικό.”

Σε μια παλαιότερη έκδοση του σχεδίου πρότασης, οι ερευνητές είπαν ότι το έργο θα ήταν “υψηλά οικονομικά αποδοτικό” επειδή θα απαιτούσε μόνο ένα εργαστήριο με επίπεδο βιοασφάλειας δύο (BSL-2), σε κλίμακα από ένα έως τέσσερα με τέσσερα (BSL-4) είναι το αυστηρότερο επίπεδο προτύπων ασφαλείας.

«Η φύση της εργασίας BSL-2 για τους SARSr-CoV καθιστά το σύστημά μας εξαιρετικά οικονομικό σε σχέση με άλλα συστήματα ιών νυχτερίδων (π.χ. Έμπολα, Marburg, Hendra, Nipah), τα οποία απαιτούν εγκαταστάσεις επιπέδου BSL-4 για κυτταρική καλλιέργεια.

Η πρόταση επεξεργάστηκε αργότερα και το BSL-2 άλλαξε σε BSL-3, σημειώνοντας ότι το χαμηλότερο επίπεδο προτύπων βιοασφάλειας «πιθανότατα θα τρόμαζε» τους επιστήμονες των ΗΠΑ.

«Στις ΗΠΑ, αυτοί οι ανασυνδυασμένοι SARS-CoV μελετώνται με βάση το BSL3, όχι με το BSL2, ιδιαίτερα σημαντικό για εκείνους που μπορούν να δεσμεύονται και να αναπαράγονται σε πρωτεύοντα ανθρώπινα κύτταρα», σχολίασε ο Baric στο αρχικό έγγραφο. «Στην Κίνα (sic), μπορεί να αναπτυχθεί αυτός ο ιός [sic] κάτω από bsl2. Αμερικανοί ερευνητές [sic] πιθανότατα θα φρικάρει.”

Η DARPA δεν χρηματοδότησε ποτέ την έρευνα και το έργο δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, ανέφερε η EcoHealth Alliance σε δήλωση την Τρίτη.

«Επειδή το έργο δεν επιλέχθηκε για χρηματοδότηση, τυχόν ισχυρισμοί σχετικά με αυτές τις λεπτομέρειες βασίζονται εξ ορισμού σε έλεγχο ελλιπών πληροφοριών και είναι εξαιρετικά παραπλανητικές», ανέφερε η δήλωση.

Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες είπαν ότι είδαν αρκετά για να πιστέψουν ότι οι τεχνολογίες των εργαστηρίων ήταν υπεύθυνες για την παγκόσμια πανδημία δύο χρόνια μετά την απόρριψη του σχεδίου πρότασης.

«Αυτή η τελευταία διαρροή καθιστά σχεδόν βέβαιη την περίπτωση διαρροής εργαστηρίου», έγραψε στο Twitter ο βιολόγος Matt Ridley. «Ένα απερίσκεπτο πείραμα, γνωστό εκείνη την εποχή ως απερίσκεπτο, πιθανότατα προκάλεσε το θάνατο εκατομμυρίων ανθρώπων. Οι επιστήμονες και τα μέσα ενημέρωσης συνωμότησαν για να αποκρύψουν τα στοιχεία».