WAKE FOREST – Αν σκοπεύετε να ταξιδέψετε σε έναν εικονικό κόσμο όπως το μετασύμπαν, χρειάζεστε κάτι να φορέσετε στο avatar σας, σωστά; Θέλετε και εσείς να φαίνεστε καλά. Λοιπόν από πού ψωνίζετε; Κάντε ένα ταξίδι στο House of Blueberry.
Ακριβώς εδώ στο Wake Forest, NC
Με περισσότερα από 20 εκατομμύρια ψηφιακά στοιχεία που έχουν πωληθεί και πάνω από 400 χιλιάδες μοναδικούς πελάτες, House of Blueberry είναι σε μια αποστολή να ενδυναμώσει την αυτοέκφραση μέσω της ψηφιακής μόδας στο μετασύμπαν, οδηγώντας μια ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά από την έδρα της στο Γουέικ Φόρεστ.
Και αυτοί συγκέντρωσε πρόσφατα σχεδόν 6 εκατομμύρια δολάριασύμφωνα με πρόσφατη κατάθεση της SEC.
Μίλησα με τον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο Mishi McDuff και τη COO Katherine Manuel για να μάθω τι θα ακολουθήσει για τον ψηφιακό οίκο μόδας. Και οι δύο είπαν ότι το House of Blueberry επικεντρώνεται στο gaming στο metaverse.
“Όταν παίζετε παιχνίδια, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα avatar τους και πιστεύουμε ακράδαντα ότι υπάρχει μια τεράστια αγορά για ψηφιακές βελτιώσεις των avatars των ανθρώπων”, δήλωσε ο McDuff.
Σύμφωνα με το Statista, υπάρχουν 3,24 δισεκατομμύρια παίκτες παγκοσμίως και η MIDiA ανέφερε πρόσφατα ότι ο μέσος χρήστης ξοδεύει τουλάχιστον 7,6 ώρες την εβδομάδα για παιχνίδια.
Gizem Mishi McDuff, Διευθύνων Σύμβουλος & Ιδρυτής (εικόνα House of Blueberry)
Τα δεινά του Meta προβλέπουν προβλήματα στο μετασύμπαντο;
Η Meta, η εταιρεία τεχνολογίας με επικεφαλής τον Mark Zuckerberg που διαχειρίζεται το Facebook, το Oculus VR και άλλα προϊόντα, ανακοίνωσε σημαντικές απολύσεις τον περασμένο μήνα, μειώνοντας το εργατικό δυναμικό της κατά 13%, απολύοντας πάνω από 11.000 άτομα και επεκτείνοντας το πάγωμα προσλήψεων κατά το πρώτο τρίμηνο.
Όμως, σύμφωνα με τον Manuel, το metaverse είναι πιο σημαντικό από οποιαδήποτε μεμονωμένη εταιρεία ή επωνυμία.
«Είναι πραγματικά αυτή η ιδέα των ψηφιακών χώρων όπου οι άνθρωποι συνδέονται, και δεν ανήκει στον Zuckerberg, δόξα τω Θεώ», είπε ο Manuel.
Επίσης, δεν ορίζεται από μία τεχνολογία, σύμφωνα με τον McDuff.
«Η εικονική πραγματικότητα είναι μόνο μια ενίσχυση του μετασύμπαντος», είπε ο McDuff. «Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού εικονικής πραγματικότητας για να απολαύσετε το metaverse ή μπορείτε απλά να χρησιμοποιήσετε το τηλέφωνό σας ή τον προσωπικό σας υπολογιστή».
Ο McDuff είπε ότι οι επενδυτές κατανοούν τι είναι το μετασύμπαν – και τις ευκαιρίες.
«Δεν χρειαζόταν πραγματικά να εξηγήσουμε πολλά στους επενδυτές όταν κάναμε pitching», είπε ο McDuff. «Έπρεπε να απορρίψουμε τόσες πολλές προσφορές, απλώς και μόνο επειδή φτάσαμε στα όριά μας για το πόσες επενδύσεις θα μπορούσαμε να κάνουμε σε αυτόν τον γύρο».
Η ψηφιακή μόδα φέρνει νέες μάρκες στις νεότερες γενιές
Η McDuff μου είπε μια ιστορία για τον 10χρονο γιο μιας φίλης που αναγνώρισε την τσάντα Balenciaga της χάρη στην ψηφιακή μόδα.
“Για ένα 10χρονο, δεν θα έπρεπε να σημαίνει τίποτα, αλλά μπήκε στο αυτοκίνητο και λέει, “Έχεις μια τσάντα Balenciaga;”», είπε ο McDuff. “Και λέω, “Τι ξέρεις για τον Balenciaga;” Μετά κατάλαβα, επειδή ο Balenciaga είχε μια συνεργασία με το Fortnite το παιχνίδι, τώρα ο Balenciaga είναι καλός για μια εντελώς νέα γενιά που δεν θα έπρεπε να γνωρίζει τίποτα για την Balenciaga.”
Ο McDuff πιστεύει ότι η ψηφιακή μόδα είναι «ένας από τους πιο διασκεδαστικούς τρόπους» που οι επωνυμίες μπορούν να επικοινωνούν με το νεότερο κοινό.
«Όλες οι μάρκες πρέπει να βρουν έναν τρόπο να μπουν σε αυτήν την αγορά», είπε ο McDuff.
Η συλλογή Military Tycoon (εικόνα House of Blueberry)
Η αποστολή του House of Blueberry να κυριαρχήσει στην ψηφιακή μόδα
Ενώ η McDuff αρνήθηκε να αποκαλύψει αριθμούς πωλήσεων, επιβεβαίωσε ότι το House of Blueberry έχει πουλήσει πάνω από 20 εκατομμύρια ψηφιακά αντικείμενα και έχει δημιουργήσει πάνω από 10 χιλιάδες SKU από τότε που το ίδρυσε το 2012.
Αυτό ισοδυναμεί με πολλά δεδομένα σχετικά με τις αγορές ψηφιακής μόδας.
«Δεν κάνουμε τίποτα σχετικά με τα προσωπικά δεδομένα», είπε ο Manuel. “Χρησιμοποιούμε δεδομένα για να ενημερώσουμε τα σχέδιά μας, να ενημερώσουμε πώς διαχειριζόμαστε την κοινότητά μας, πώς υποστηρίζουμε την κοινότητά μας.”
Και αυτή η εστίαση στα δεδομένα ήταν ένα μεγάλο σημείο πώλησης για τους επενδυτές.
«Θα αλλάξουμε τα πράγματα, θα το προσαρμόσουμε ώστε να είναι αυτό που αρέσει στην κοινότητα», είπε ο Manuel. «Και αυτό το επίπεδο συλλογής πληροφοριών και μετατροπής της στην επιχείρησή μας, δημιουργεί επίσης ένα πραγματικά ισχυρό επιχειρηματικό μοντέλο. Και οι επενδυτές το βλέπουν και το ξέρουν».
Ένα άλλο στοιχείο που διαφοροποιεί για το House of Blueberry είναι η ιστορία επιτυχημένων συνεργασιών του. Η εταιρεία έχει συνεργαστεί με παράγοντες επιρροής και επωνυμίες για τη δημιουργία και την πώληση «Συλλογών» ψηφιακών αντικειμένων. Για παράδειγμα, η House of Blueberry κυκλοφόρησε μια σειρά 3D wearables αυτόν τον μήνα, εμπνευσμένη από τη δημοφιλή δημιουργό του YouTube Leah Ashe (4,8 εκατομμύρια+ συνδρομητές).
«Με κάποιον σαν Leah Ashe—είναι ενδημική στο Roblox», είπε ο Manuel. «Αυτό είναι πραγματικά πολύ δυνατό για εμάς, γιατί μόλις παρουσιάσαμε το Roblox τον Ιούλιο. Έτσι, αρχίζει πραγματικά να καθιερώνεται, είμαστε εδώ και είμαστε εδώ για να μείνουμε και καταλαβαίνουμε τι έχει σημασία για την κοινότητά μας σε αυτήν την πλατφόρμα.”
Σύμφωνα με τη Statista, η Roblox είχε 58,8 εκατομμύρια+ καθημερινούς ενεργούς χρήστες το περασμένο τρίμηνο. Και φέτος, περισσότεροι από 11,5 εκατομμύρια δημιουργοί σχεδίασαν πάνω από 62 εκατομμύρια εικονικά ρούχα και αξεσουάρ στην πλατφόρμα, σύμφωνα με έκθεση για τις τάσεις της μόδας του 2022 κοινοποιήθηκε από τη Roblox.
Σήμερα, η ομάδα House of Blueberry στο Roblox έχει 10K+ μέλη.
Το House of Blueberry έχει επίσης ξεκινήσει συνεργασίες με πολυτελείς μάρκες όπως ο Jonathan Simkhai και ο Natori, και το μιούζικαλ του Broadway «Dear Evan Hansen». Ωστόσο, σύμφωνα με τον Manuel, οι δημιουργίες συνεργασίας αποτελούν ένα μικρό μέρος των προσφορών της μάρκας.
«Όταν κοιτάζετε την κοινότητά μας και τι αγοράζει η κοινότητά μας, τα πιο δημοφιλή σχέδια είναι αυτά που δημιούργησε η δική μας δημιουργική ομάδα υπό την επωνυμία House of Blueberry», είπε ο Manuel.
Η ομάδα, λέει ο Manuel, περιλαμβάνει επτά υπαλλήλους στο Triangle, άλλους έξι κατανεμημένους σε όλο τον κόσμο και «μια χούφτα εργολάβων και συμβούλων που κάνουν ειδική δουλειά».
The Influencers Collection (εικόνα The House of Blueberry)
Δεδομένα + συνεργασίες + κοινότητα
Η κοινότητα μπορεί να είναι το τρίτο πόδι του σκαμνιού. Σύμφωνα με τον Manuel, μία από τις «καθοριστικές αρχές» του House of Blueberry είναι η δημιουργία κοινοτήτων σε αυτές τις πλατφόρμες.
Οι χρήστες του Roblox που συμμετέχουν στην κοινότητα του House of Blueberry έχουν πρόσβαση σε δώρα, προσκλήσεις σε πάρτι και πολλά άλλα.
«Παίρνουν όλα αυτά τα πράγματα, και αυτό δημιουργεί ένα είδος αυτού του πνεύματος που είναι το Blueberry», είπε ο Manuel. “Αυτό είναι επίσης κάτι που μπορείτε πραγματικά να ξεκλειδώσετε σε αυτούς τους ψηφιακούς χώρους.”
Αυτή η νοοτροπία της κοινότητας είναι θεμελιώδης για το House of Blueberry.
«Ένα από τα πράγματα που σηματοδοτεί την ίδρυση της Blueberry από τη Mishi είναι ότι δημιούργησε ένα δίκτυο περίπου 400.000 χρηστών στο Second Life, οι οποίοι ένιωθαν ότι ήταν μέρος κάτι αγοράζοντας φορετές συσκευές Blueberry», είπε ο Manuel.
Το κόστος μιας ψηφιακής ντουλάπας
Ο McDuff, ο οποίος ίδρυσε και πούλησε δύο εταιρείες πριν ξεκινήσει το House of Blueberry το 2012, είπε ότι υπάρχει «αναμφισβήτητη δυναμική» στον χώρο της ψηφιακής μόδας.
«Αυτή η αγορά αναπτύσσεται και κλιμακώνεται τόσο γρήγορα που όλοι προσπαθούν να βρουν έναν τρόπο να μπουν στη βιομηχανία», δήλωσε ο McDuff.
Είπε επίσης ότι η ψηφιακή μόδα συχνά φαίνεται διαφορετική από την παραδοσιακή μόδα.
“Υπάρχει πολύ περισσότερο βάθος που μπορούμε να προσθέσουμε στην αίσθηση του στυλ στους ψηφιακούς χώρους”, δήλωσε ο McDuff. «Προσθέτουμε, για παράδειγμα, στάμπες φλόγας στις μανσέτες του τζιν και όταν τρέχετε, βγαίνουν φλόγες από αυτό».
Ο Manuel το ονόμασε «ένα επίπεδο ευελιξίας και ρευστότητας».
«Μπορούν πραγματικά να πάρουν αυτό που θα ήταν ένα πολύ παραδοσιακό ένδυμα και το κάνουν να πολεμήσει τη φυσική», είπε ο Manuel. «Μπορεί να γίνει κάτι που είναι πολύ πιο ζωντανό, αναπνέει – μια έκφραση του πώς αισθάνεται αυτό το άτομο και πώς απεικονίζει τον εαυτό του – λόγω του τι μπορείτε να κάνετε στον ψηφιακό χώρο».
Το House of Blueberry προσφέρει μια μεγάλη γκάμα ψηφιακών ειδών μόδας, από ρούχα μέχρι αξεσουάρ και ακόμη και χτενίσματα.
Το κόστος των ψηφιακών ενδυμάτων για το metaverse μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το συγκεκριμένο είδος και τη μάρκα που το προσφέρει. Ορισμένα ψηφιακά είδη μόδας μπορεί να είναι δωρεάν ή χαμηλού κόστους, ενώ τα περιορισμένης έκδοσης αντικείμενα με πολυτελή επωνυμία είναι παραδοσιακά πιο ακριβά.
«Μία από τις βασικές αρχές του επιχειρηματικού μας μοντέλου είναι ότι θέλουμε να είμαστε προσβάσιμοι σε όλους», είπε ο Manuel. «Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι σε οποιαδήποτε πλατφόρμα, σε οποιαδήποτε κοινότητα που πουλάμε, είμαστε προσβάσιμοι στους χρήστες».
Ένα αντικείμενο στην τρέχουσα συλλογή Roblox του House of Blueberry είναι ένα ζευγάρι εικονικές παντόφλες λαγουδάκι. Κοστίζουν 75 Robux? η τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία είναι 0,0035 σεντς USD ανά 1 Robux, αλλά δεν είναι απλά μαθηματικά. Μπορείτε να λάβετε περισσότερο Robux για το χρήμα σας εάν αγοράζετε περισσότερα τη φορά. (Πέντε δολάρια μπορούν να αγοράσουν 400 Robux. Εάν ξοδέψετε 20 $, μπορείτε να αγοράσετε 1.700 Robux, αλλά εάν εγγραφείτε σε μηνιαία συνδρομή, θα λάβετε 2.220 Robux το μήνα για αυτήν την τιμή.)
Τι ακολουθεί μετά τη συγκέντρωση σχεδόν 6 εκατομμυρίων;
Σύμφωνα με τον Manuel, ο στόχος για το 2023 είναι η επέκταση της πλατφόρμας.
«Θέλουμε να είμαστε σε κάθε πλατφόρμα όπου είναι διαθέσιμο περιεχόμενο που δημιουργείται από χρήστες», είπε ο Manuel.