Το Super Nintendo World στα Universal Studios Hollywood φέρνει πολλές πρωτιές στη βιομηχανία των θεματικών πάρκων. Είναι η πρώτη μεγάλη χώρα στη Βόρεια Αμερική με θέμα εξ ολοκλήρου μια ιδιοκτησία βιντεοπαιχνιδιών και περιέχει την πρώτη σοβαρή εφαρμογή επαυξημένης πραγματικότητας σε ένα αξιοθέατο. Είναι επίσης ελκυστικό οπτικά, ένας πολύχρωμος κόσμος γεμάτος κίνηση, παιχνίδια, αλληλεπιδράσεις χαρακτήρων, κινούμενα σχέδια και άφθονη ανοησία.
Αναμένετε το το πιο διαδραστικό θεματικό πάρκο που δημιουργήθηκε ποτέ, ένα με αποστολή ότι το μέλλον της ψυχαγωγίας θα περιλαμβάνει πολύ παιχνίδι. Ο στόχος είναι να τοποθετηθούν οι επισκέπτες μέσα στο Mushroom Kingdom του “Super Mario Bros.”, για να τους κάνει να νιώθουν σαν να είναι τουρίστες μέσα σε ένα παιχνίδι αντί να επισκέπτονται ένα τεράστιο μέρος γεμάτο παιχνίδια. Με τη σειρά του, η γη μοιάζει με μια διαδρομή με εμπόδια, ένα συνονθύλευμα από διάφορα τοπία της Nintendo – μια έρημος στα δεξιά, χιονόσκεπες με μπλε χρώμα μπροστά και ένα προαισθανόμενο, μοχθηρό κάστρο ως επίκεντρο.
Οι άνθρωποι παίζουν πάνω από τα μεγάλα μανιτάρια για τις πρόβες τεχνολογίας στο Super Nintendo World. (Dania Maxwell / Los Angeles Times)
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Η γη είναι μια νίκη για τα Universal Studios Hollywood, κάνοντας για τη Nintendo ό,τι έκανε ο Wizarding World of Harry Potter για το franchise φαντασίας: χτίστε έναν κόσμο που καλύπτει όλο τον κόσμο με λεπτομέρειες που έχει σχεδιαστεί για να κάνει τους επισκέπτες να κάνουν παρέα περισσότερο χρόνο αντί να έρχονται για μια βόλτα.
Το Super Nintendo World δεν θα ανοίξει επίσημα μέχρι τις 17 Φεβρουαρίου, αλλά η γη βρίσκεται σε τεχνικές πρόβες τώρα και θα καλωσορίσει επίσης ετήσιους κατόχους εισιτηρίων πριν από το μεγάλο γκαλά εγκαινίων του τον επόμενο μήνα. Προειδοποιήστε, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η γη θα είναι σε λειτουργία —ή πάντα πλήρως λειτουργική— μέχρι τις 17 Φεβρουαρίου. Ωστόσο, οι Times επισκέφτηκαν το Super Nintendo World την πρώτη ημέρα των τεχνικών προβών του και έχουμε μερικές προτάσεις για το τι να περιμένουμε όταν περνώντας μέσα από ένα από τα εμπορικά σήματα στημονιού του “Super Mario Bros”. και στη γη.
Οι άνθρωποι εισέρχονται στο Super Nintendo World για τις πρόβες τεχνολογίας την Πέμπτη. (Dania Maxwell / Los Angeles Times)
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Η γη παίρνει το παιχνίδι στα σοβαρά
Το παιχνίδι, όπως το καταλαβαίνει το Super Nintendo World, δεν είναι επιπόλαιο. Το παιχνίδι, στην καρδιά του, είναι ένα εργαλείο επικοινωνίας, ένας τρόπος να φέρει κοντά οικογένειες, φίλους, συνεργάτες και ακόμη και αγνώστους. Όταν μπαίνουμε σε ένα παιχνίδι – ειδικά σε ένα παιχνίδι σε έναν πραγματικό φυσικό χώρο – μπαίνουμε σε ένα μέρος με αόρατα όρια και κανόνες που δεν χρησιμεύουν για την φύλαξη, αλλά για να μας επιτρέπουν να ενεργούμε έξω από τον κανονικό, καθημερινό μας εαυτό. Λαμβάνοντας την άποψη ότι μπαίνουμε σε ένα παιχνίδι αντί να παίζουμε ένα παιχνίδι, το Super Nintendo World μας καλεί να απογοητεύσουμε συνεχώς και να κοροϊδεύουμε τον εαυτό μας σε ένα δωμάτιο γεμάτο επίδοξους φίλους.
Η γη έχει τέσσερα βασικά παιχνίδια και μια μεγάλη μάχη με το λεγόμενο «boss», ένα ομαδικό παιχνίδι που απαιτεί ελαφριές κινήσεις του σώματος και μας ζητά να φανταστούμε τους εαυτούς μας στο «Super Mario Bros». Μερικά από τα παιχνίδια είναι απλά — γυρίστε έναν μεγάλο τροχό για να προσπαθήσετε να κάνετε ένα Goomba, έναν από τους εχθρούς που μοιάζει με μανιτάρι από τα παιχνίδια “Mario”, να σκοντάψει. Μια άλλη είναι μια ομαδική δραστηριότητα που μας καλεί να εργαστούμε μαζί για να ανατρέψουμε τα τούβλα σε ένα μοναδικό χρώμα. Αλλού, τρυπάμε ένα μπλοκ και προσπαθούμε να γκρεμίσουμε ένα Koopa που μοιάζει με χελώνα. Κανένα δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολο, αλλά όλοι μας καλούν να δραστηριοποιηθούμε.
Οι επισκέπτες που επιλέγουν το Power-Up Band της χώρας – ένα βραχιολάκι 40 $ που αλληλεπιδρά με την εφαρμογή Universal και επιτρέπει στους επισκέπτες να συλλέγουν εικονικά νομίσματα και να παρακολουθούν την πρόοδό τους – θα επιτρέπεται να συμμετάσχουν στην τελευταία μάχη με το boss, έναν αγώνα με τον Bowser Jr. , ένας από τους βασικούς εχθρούς του Μάριο και του Λουίτζι. Εδώ, περιμένετε να κάνετε μια ελαφριά προπόνηση, καθώς οι σκιές του εαυτού μας τοποθετούνται σε έναν τοίχο καθώς το παιχνίδι παρακολουθεί την κίνηση ολόκληρου του σώματός μας, όπως ένα Microsoft Kinect επόμενης γενιάς. Μπορούμε να πηδήξουμε για να χτυπήσουμε φανταστικά μπλοκ, να πετάξουμε τα χέρια μας για να πετάξουμε βόμβες και, αν είμαστε τυχεροί, να στείλουμε την περιστασιακή εικονική βολίδα. Είναι λίγο περίεργο, ακατάστατο με αγάπη και διαρκεί αρκετά λεπτά, αφήνοντας χρόνο σε μια μεγάλη ομάδα να παίξει μαζί, να είναι ανόητη και να αλληλεπιδράσει μεταξύ τους μέσω ενός παιχνιδιού μεγαλύτερου από τη ζωή.
Οι άνθρωποι βιώνουν ένα από τα αξιοθέατα στο Super Nintendo World. (Dania Maxwell / Los Angeles Times)
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Η διαδρομή Mario Kart: Bowser’s Challenge είναι μια χαρά
Μετά από τρεις φορές στο Mario Kart: Bowser’s Challenge, το αξιοθέατο και η μοναδική βόλτα της γης, εξακολουθώ να ανακαλύπτω τις περιπλοκές του. Πρώτον, μην περιμένετε μια συγκλονιστική βόλτα. Πρόκειται για μια αγωνιστική βόλτα που κινείται με σχετικά μέτριους ρυθμούς, δίνοντας έμφαση στο gameplay, τις στημένες φάσεις, τα κινούμενα σχέδια και την καθαρή παραξενιά του θεματικού πάρκου. Κάθε βόλτα που έκανα ήταν πολύ διαφορετική, καθώς μερικές φορές το όχημα έτρεμε ή έτρεμε όταν χτυπιόταν με έναν κεραυνό, ενώ άλλες φορές ο Bowser, ο κακός της χελώνας-δράκος του κόσμου του Mario, μας άφηνε να αναστατώνουμε. Άλλες φορές πάλι αφήναμε τον Bowser στη σκόνη.
Το αξιοθέατο είναι μέρος της σκοτεινής βόλτας με το θεματικό πάρκο παλιάς σχολής — βρισκόμαστε σε μια σπηλαιώδη αίθουσα και ακολουθούμε μια διαδρομή — και μέρος μιας βιτρίνας για τη σύγχρονη τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας. Πριν από την οδήγηση, μας δίνονται κεφαλόδεσμοι, τους οποίους στερεώσαμε σε ένα γείσο που είναι μόνιμα συνδεδεμένο στο όχημά μας. Η θέαση του κόσμου μέσα από το γείσο μας οδηγεί σε ένα σύμπαν ευφάνταστου χάους. Οι φιλοξενούμενοι, τέσσερις έως ένα καρτ, τοποθετούνται στην ομάδα Mario. Το τιμόνι μας έχει κουμπιά που μας επιτρέπουν να ρίχνουμε κοχύλια, τα οποία θα συγκεντρώσουμε σε όλη τη διάρκεια της διαδρομής. Στοχεύουμε τα κοχύλια στον Bowser και τα τσιράκια του, αλλά εδώ είναι η εφευρετική ανατροπή: στοχεύουμε με το κεφάλι μας και πετάμε εκεί που κοιτάμε.
Ναι, υπάρχει λίγη καμπύλη εκμάθησης, αλλά θεωρήστε ότι οι θαυμαστές θα θέλουν να το επισκεφτούν πολλές φορές για να προσπαθήσουν να βελτιώσουν την προηγούμενη βαθμολογία τους. Υπάρχουν πολλά πράγματα να δούμε — μερικές φορές βρισκόμαστε κάτω από το νερό και πυροβολούμε ηλεκτρικές μέδουσες, και λίγες στιγμές αργότερα περιποιούμαστε και περιστρέφουμε στον εκθαμβωτικό δρόμο Rainbow, ένα από τα πιο διάσημα μαθήματα «Mario Kart». Θα δούμε το πειρατικό αερόπλοιο του Bowser, σκελετικά πλάσματα που ζωντανεύουν και θα προσπαθήσουμε να τα κατακτήσουμε όλα, ενώ θα μας κοροϊδεύουν ο Bowser και η συμμορία του.
Οι βόλτες εμπνευσμένες από βιντεοπαιχνίδια είναι πολύ συνηθισμένες στον χώρο του θεματικού πάρκου αυτές τις μέρες — βλέπε Millennium Falcon: Smugglers Run και Web Slingers: A Spider-Man Adventure at the Disneyland Resort — και Mario Kart: Bowser’s Challenge λειτουργεί επειδή κατανοεί την ελκυστικότητα των αγώνων «Mario Kart». Δεν έχει να κάνει πάντα με τη νίκη ή την ήττα σε έναν γύρο του “Mario Kart”, καθώς η ισοπαλία του παιχνιδιού είναι συχνά η γελοιότητά του που μπορεί να συμβεί. Αυτό μας δίνει την ψευδαίσθηση ότι το ζούμε.
Οι άνθρωποι βιώνουν τις πρόβες τεχνολογίας στο Super Nintendo World. (Dania Maxwell / Los Angeles Times).
(Dania Maxwell/Los Angeles Times)
Ο κόσμος είναι πλήρως ζωντανός
Μια από τις αγαπημένες μου στιγμές σήμερα στο Super Nintendo World ήταν όταν ανέβηκα στη δεύτερη ιστορία της γης για να κοιτάξω έξω από τηλεσκόπια που είναι επίσης εξοπλισμένα με τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας. Αυτό μας επιτρέπει να βλέπουμε τη γη ως ένα είδος ζωντανού βιντεοπαιχνιδιού, καθώς θα δούμε τους εκτοξευόμενους Bullet Bills να πετούν στα ύψη γύρω από τα κεφάλια των καλεσμένων. Αλλά με ή χωρίς την επαυξημένη πραγματικότητα, ήθελα απλώς να σταματήσω και να τα βάλω όλα μέσα. Υπήρχε κίνηση παντού — χρυσά νομίσματα περιστρεφόμενα, ο Koopas που μοιάζει με χελώνα με γόνατο και ένα Pokey, ένα πλάσμα που μοιάζει με σαρανταποδαρούσα εμπνευσμένο από κάκτους, κυματιζόταν στο SoCal ήλιος.
Αλλά περισσότερο από αυτό, υπάρχει μια πληθώρα πρωτότυπων κινουμένων σχεδίων που βρίσκονται σε όλη τη χώρα. Αξίζει μια επίσκεψη στο ιταλικό Toadstool Cafe — έξυπνα παρασκευάσματα όπως το Mount Το κέικ Beanpole έχει σχεδιαστεί σαν επίπεδο Mario — όχι μόνο για να τρώει αλλά και για να βλέπει έξω από τα ψηφιακά παράθυρα. Εδώ, μπορούμε να δούμε πώς ζει το είδος Toad, είτε αυτός είναι ο τακτικός τρόπος με τον οποίο διαχειρίζονται μια κουζίνα είτε ο πανικός όταν εμφανίζεται το αερόπλοιο του Bowser. Όλα αυτά είναι πρωτότυπα κινούμενα σχέδια που δημιουργήθηκαν για τη χώρα, όπως και οι σκηνές έναρξης όταν μπαίνουμε στο χώρο μέσα από το κάστρο της Princess Peach. Οι τελευταίοι μας δίνουν την υποκείμενη αφήγηση της γης, η οποία είναι ότι ένα χρυσό μανιτάρι κλάπηκε από τον Bowser Jr. και είμαστε χρεωμένοι να το πάρουμε πίσω.
Και ενώ υπάρχουν πολλά τετράγωνα για να σφυροκοπούν σε όλη τη χώρα, τα οποία θα συγκεντρώσουν εικονικά χρυσά νομίσματα για όσους διαθέτουν μπάντες Power-Up, υπάρχουν επίσης κρυφά πάνελ που μπορούμε να χτυπήσουμε και θα ζωντανέψουν με ιερογλυφικά εμπνευσμένα από βιντεοπαιχνίδια. Μερικά από τα αγαπημένα μου κινούμενα σχέδια εμφανίστηκαν πριν από τη μάχη με τον Bowser Jr., καθώς τα σχέδια εδώ αποτύπωσαν μια σχηματική, vintage αίσθηση. Στο σύνολό του, το σχετικά συμπαγές Super Nintendo World, μια έκδοση του οποίου άνοιξε το 2021 στην Ιαπωνία, είναι γεμάτο με πράγματα που πρέπει να δούμε, είτε θέλουμε να καθίσουμε και να παρακολουθήσουμε είτε να δεχθούμε την πρόσκληση της χώρας για παιχνίδι.