Ένα κορυφαίο στέλεχος του Τμήματος Water and Power του Λος Άντζελες τέθηκε σε διοικητική άδεια, ενώ το βοηθητικό πρόγραμμα εξετάζει τη συμμετοχή του στη βιομηχανία εξόρυξης bitcoin και εάν συμμορφώθηκε με τους κανόνες δεοντολογίας που απαιτούν από τους υπαλλήλους να λάβουν άδεια για εξωτερική εργασία.
Ο John Chen, ο οποίος κερδίζει 320.688 $ ως διευθυντής του γραφείου εταιρικής απόδοσης του DWP, είναι ιδιοκτήτης μιας εταιρείας που ξεκίνησε να ασχολείται με την εξόρυξη bitcoin στο Κολοράντο το 2018, σύμφωνα με δικαστικά και επιχειρηματικά αρχεία.
Ο Chen, ένας 30χρονος βετεράνος του DWP, εγγράφηκε επίσης ως διευθυντής μιας εταιρείας κέντρων δεδομένων εξόρυξης στη Βόρεια Ντακότα το 2018, δείχνουν τα επιχειρηματικά αρχεία.
Ο Τσεν τέθηκε σε άδεια τον περασμένο μήνα αφού οι Times ρώτησε το DWP για τα εγχειρήματα του Τσεν, σύμφωνα με μια πηγή στο βοηθητικό πρόγραμμα.
Ένας εκπρόσωπος του DWP αρνήθηκε να σχολιάσει τη διοικητική άδεια του Τσεν. Η Cynthia McClain-Hill, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του DWP, χαρακτήρισε το θέμα των εξωτερικών εγχειρημάτων του Chen «ανησυχία».
«Θα περίμενα ότι οι εργαζόμενοι στο DWP και ιδιαίτερα οι εργαζόμενοι στο επίπεδό του, θα έδιναν την προσοχή τους με πλήρη απασχόληση στην πόλη και τις επιχειρήσεις της πόλης», είπε ο McClain-Hill.
Ο Chen, σε συνέντευξή του στους The Times, παρομοίασε τις επιχειρήσεις bitcoin με την κατοχή ακινήτων ή μετοχών και είπε ότι δεν χρειαζόταν την άδεια του βοηθητικού προγράμματος για να εργαστεί σε αυτό.
«Είναι μια επένδυση», είπε. «Δεν το τρέχω. Υπάρχει εξωτερικό προσωπικό που το διαχειρίζεται».
Ο δικηγόρος του Τσεν, Μάικλ Φάμπερ, είπε ότι ο Τσεν «διερευνά όλες τις επιλογές του, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας δικαστικής προσφυγής» κατά του DWP.
Ο Bob Stern, ο οποίος βοήθησε στη σύνταξη των νόμων περί ηθικής και δημόσιας εκστρατείας της πόλης, είπε ότι η δουλειά του Chen για το bitcoin είναι πρόβλημα μόνο εάν δεν είναι σε θέση να εκτελέσει τη δουλειά του στο DWP.
«Δίνει στο LA ό,τι κερδίζει; Εκτελεί 40 ώρες την εβδομάδα;» είπε ο Στερν.
Τα δικαστικά έγγραφα, τα επαγγελματικά αρχεία και οι ειδήσεις σχετικά με τις συμμετοχές του Chen παρέχουν ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με την επιχείρηση.
Μια εταιρεία που ανήκει στον Chen πλήρωσε 13 εκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει ένα πρώην εργοστάσιο της Intel Corp. στο Κολοράντο Σπρινγκς το 2018. Μια διαφορετική εταιρεία που ανήκε στον Chen ξόδεψε 6,5 εκατομμύρια δολάρια για να αναβαθμίσει το ακίνητο και να αυξήσει την ηλεκτρική του ικανότητα, σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στο ομοσπονδιακό πτωχευτικό δικαστήριο στο Κολοράντο. (Τον Δεκέμβριο του 2020, μια από τις εταιρείες του Τσεν υπέβαλε αίτηση πτώχευσης. Η υπόθεση απορρίφθηκε αρκετούς μήνες αργότερα.)
Ο Τσεν επιβεβαίωσε ότι συνεργάστηκε με κινεζικές και σιγκαπούριες εταιρείες στο εγχείρημα του Κολοράντο.
Ο Chen εξασφάλισε επίσης μια συμφωνία οικονομικής ανάπτυξης με την Colorado Springs Utilities, μια δημόσια εταιρεία παροχής υπηρεσιών ηλεκτρικής ενέργειας, φυσικού αερίου, νερού και αποχέτευσης, το 2018, για να λάβει μειωμένο συντελεστή για την ηλεκτρική ενέργεια.
Ο Τσεν είπε ότι επέλεξε να επενδύσει στο Κολοράντο Σπρινγκς επειδή κατάφερε να αποκτήσει «ένα μοναδικό στο είδος του κτίριο». Εξασφάλισε ένα «πολύ χαμηλό» ποσοστό στο Κολοράντο Σπρινγκς για ηλεκτρική ενέργεια, είπε.
Το 2018, ο γενικός διευθυντής των προμηθειών ενέργειας στην Colorado Springs Utilities ήταν ο Aram Benyamin. Ο Benyamin και ο Chen δούλεψαν μαζί στο DWP πριν ο Benyamin προσληφθεί από την Colorado Springs Utilities το 2015.
Ο Benyamin επανήλθε στο DWP πέρυσι ως διευθύνων σύμβουλος λειτουργίας του, η Νο. 2 θέση στο βοηθητικό πρόγραμμα.
Ο Μπενιαμίν, σε συνέντευξή του, είπε ότι δεν είχε καμία ανάμειξη με την εταιρεία του Τσεν που εξασφάλιζε ένα συμβόλαιο οικονομικής ανάπτυξης το 2018.
Ο Τσεν είπε ότι πετούσε τακτικά στο Κολοράντο, αλλά είπε ότι ταξίδεψε “στην δική μου ώρα”.
Ενημερωτικό δελτίο
Απολαύστε την πολιτική του Λος Άντζελες
Σε αυτό το κομβικό εκλογικό έτος, θα αναλύσουμε το ψηφοδέλτιο και θα σας πούμε γιατί έχει σημασία στο LA στο ενημερωτικό δελτίο Record.
Μπορεί περιστασιακά να λαμβάνετε διαφημιστικό περιεχόμενο από τους Los Angeles Times.
Δύο υπάλληλοι που δούλευαν για την εταιρεία του Chen στο Κολοράντο Σπρινγκς είπαν στους Times ότι ο Τσεν επισκεπτόταν τον ιστότοπο μερικές φορές έως και δύο φορές το μήνα.
Ο Τσεν δεν έκρυψε την επιχείρησή του στο Κολοράντο Σπρινγκς.
Όταν οι γείτονες εκεί παραπονέθηκαν για τον δυνατό θόρυβο από τους ανεμιστήρες ψύξης του υπολογιστή κατά τη λειτουργία εξόρυξης bitcoin, εκείνος έδωσε συνέντευξη στο Colorado Springs Independent, υποσχόμενος να φυτέψει πεύκα για να σβήσει τον ήχο.
Τα ειδησεογραφικά πρακτορεία της Βόρειας Ντακότα κάλυψε επίσης μια τεράστια πυρκαγιά του 2019 που έκαψε μια αποθήκη Grand Forks, ND. Η αποθήκη λειτουργούσε από μια από τις εταιρείες του Τσεν, σύμφωνα με μια έκθεση της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Grand Forks που εξετάστηκε από τους Times. Η έκθεση υπολόγιζε ότι το κτίριο είχε μέσα εξοπλισμό εξόρυξης bitcoin αξίας 6 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Chen εντάχθηκε στο DWP το 1990. Ως διευθυντής της εταιρικής απόδοσης του DWP, είναι υπεύθυνος για τη διασφάλιση ότι το βοηθητικό πρόγραμμα είναι διαφανές και υπόλογο στο έργο του.
Ο ερευνητής των Times, David Shen, συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.