Τι είναι το αποκλειστικό Xbox South of Midnight και ποιος το κάνει;

Το απόκοσμο, μπλουζ-κλίκ Νότια των Μεσονυκτίων ήταν ένα από τα πιο συναρπαστικά τρέιλερ που αποκαλύφθηκαν την Κυριακή Έκθεση παιχνιδιών Xboxαλλά και ένα από τα πιο μυστηριώδη και εύκολα χαμένα ανάμεσα σε πιο θορυβώδεις τιμές όπως η επανεμφάνιση του Μύθοςη αποκάλυψη του Παράνομοι του Star Warsκαι ο γιγάντιος Starfield χωματερή πληροφοριών. Περί τίνος πρόκειται? Πώς θα παίξει; Ποια είναι η γενεαλογία του; Και πώς θα πλοηγηθεί στα δύσκολα νερά του αμερικανικού Βαθύ Νότου;

Ορισμένες, αν όχι όλες, από αυτές τις ερωτήσεις απαντώνται από μια επίσημη συνέντευξη προγραμματιστή στο Xbox Wire. Η σύντομη έκδοση: Είναι μια μαγική ρεαλιστική αποκρυφιστική περιπέτεια από τους δημιουργούς του We Happy Few που θα εξερευνήσει τη λαογραφία, τη μουσική και τα αγροτικά περιβάλλοντα ενός φανταστικού Νότου — αλλά το στούντιο, Compulsion Games, δεν λέει ακόμα πολλά για το πώς θα παίξει.

Πότε είναι η ημερομηνία κυκλοφορίας του South of Midnight και είναι αποκλειστικό Xbox;

Δεν έχει ανακοινωθεί ημερομηνία κυκλοφορίας. Η Microsoft χρονολόγησε πολλά παιχνίδια για το 2024 στην έκθεση της, αλλά Νότια των Μεσονυκτίων δεν ήταν ένας από αυτούς — όπως Μύθος, θα μπορούσε να είναι ακόμα πιο μακριά. Ως κυκλοφορία των Xbox Game Studios, έρχεται σε Windows PC και Xbox Series X, Game Pass και Steam.

Ποιος φτιάχνει το South of Midnight;

Αυτό είναι το εύκολο κομμάτι. Το Compulsion Games είναι ένα καναδικό στούντιο με έδρα το Μόντρεαλ που ιδρύθηκε από τον πρώην προγραμματιστή των Arkane Studios Guillaume Provost. Ως indie, έκανε τον όμορφο αλλά λεπτεπίλεπτο 2013-puzzle-platformer Αντίθεση και του 2018 We Happy Few, ένα δυστοπικό, πρώτου προσώπου, παιχνίδι επιβίωσης-τρόμου με αδίστακτα στοιχεία που διαδραματίζεται σε μια στριμμένη Αγγλία της δεκαετίας του 1960. Το Compulsion εξαγοράστηκε από τη Microsoft και έγινε μια πρώτη ομάδα Xbox Game Studios το 2018.

Ο ιστότοπος του Compulsion λέει ότι στοχεύει να κάνει «παραισθησιογόνες περιπέτειες σε κόσμους περίεργους αλλά προκλητικά οικείους», με πλούσια ιστορία και οικοδόμηση κόσμου και μια «χειροποίητη» αίσθηση. Τα παιχνίδια του βασίζονται σε δυνατά στυλ τέχνης και αξιόλογες λογοτεχνικές και ποπ-πολιτιστικές αναφορές (George Orwell και Ο φυλακισμένος Για We Happy Few? William Faulkner, Νύχτα του κυνηγούκαι τα μπλουζ του Ρόμπερτ Τζόνσον για Νότια των Μεσονυκτίων).

Υπάρχει επίσης κάποια πρακτική εμπλοκή από τη Microsoft: Ο παραγωγός αφηγήσεων και ειδικός στη δημιουργικότητα, James Lewis, αποχωρίζεται από την καθημερινή του δουλειά ως επικεφαλής του Προγράμματος Επιτάχυνσης Προγραμματιστών του ID@Xbox για να εργαστεί στο παιχνίδι. Ο Lewis, ο οποίος είναι Black, βοηθά να διασφαλιστεί ότι ο Καναδός προγραμματιστής χειρίζεται το σκηνικό και τους χαρακτήρες με ευαισθησία.

Περί τίνος πρόκειται?

Σε μια μαγική εκδοχή του σύγχρονου, αγροτικού Νότου, η πρωταγωνίστρια Χέιζελ βρίσκεται σε μια προσπάθεια να επισκευάσει έναν σπασμένο κόσμο αναλαμβάνοντας μυθικά πλάσματα που προέρχονται από τη νότια λαογραφία. Ο δημιουργικός διευθυντής David Sears, ο οποίος έζησε τα παιδικά του χρόνια στην περιοχή, είπε ότι «είναι εμπνευσμένος από εμένα που περπατάω σε ξεχασμένα αγροκτήματα και εγκαταλελειμμένα μέρη στο Μισισιπή».

Η Hazel είναι μια Υφαντής, που μπορεί να χρησιμοποιήσει τη μαγεία για μάχη και διέλευση. Η μαγεία της στο Weaving της επιτρέπει να «πάρει τα νήματα που αποτελούν το σύμπαν και να τα υφάνει ή να τα περιστρέφει σε χρήσιμες μορφές για να τις χρησιμοποιήσει ο παίκτης», λέει ο Sears. Τα εφέ είναι «γεμάτα από φράκταλ γεωμετρία που εκφράζεται ως πλέξιμο και πετσετάκια — όλα έχουν θέμα τα υφάσματα». Η Χέιζελ είναι πανίσχυρη και σοφή, αλλά θα έχει επίσης μια ελαττωμένη, ανθρώπινη πλευρά επηρεασμένη από την οικογένειά της και τον κόσμο στον οποίο μεγάλωσε: «Έχει πολλά από τα ίδια προβλήματα με τους πραγματικούς ανθρώπους», λέει ο Sears.

Καθώς και τα πλάσματα από τη λαογραφία — όπως το τέρας που εμφανίζεται αόριστα στο τρέιλερ (ένα Αλταμάχα-χα), ή Haints (κακά πνεύματα που φοβούνται το μπλε χρώμα) — Η Hazel θα συναντήσει πιο αμφίθυμες φιγούρες όπως ο Shakin’ Bones, ο μαγεμένος, τραγουδιστής γίγαντας από το τρέιλερ. Είναι ένας αθάνατος Άρχοντας, εν μέρει εμπνευσμένος από τον Χάροντα, τον φεριμπότ της ελληνικής μυθολογίας, και εν μέρει από τον μπλουζμαν Τζόνσον, ο οποίος, σύμφωνα με τον μύθο, έκανε μια συμφωνία με τον διάβολο στο σταυροδρόμι. Δεν είναι ξεκάθαρο αν είναι στο πλευρό της Hazel ή όχι, και ο Sears υπονοεί ότι μπορεί να υπάρχουν απειλές σε αυτόν τον κόσμο εκτός από τα τέρατα που αντιμετωπίζει η Hazel.

Πώς θα παίξει το South of Midnight;

Ο Sears και ο Lewis δίνουν πολύ λίγα πράγματα για αυτό, αλλά γνωρίζουμε μερικά βασικά από μια προηγούμενη συνέντευξη που δόθηκε πριν από την αποκάλυψη του παιχνιδιού. Σε μια γαλλόφωνη συνέντευξη του 2021 με Xbox Squad (όπως αναφέρει VGC), Η PR και η προγραμματίστρια της κοινότητας του Compulsion, Naila Hadjas, είπε ότι η ομάδα εργαζόταν σε ένα παιχνίδι αφήγησης τρίτου προσώπου για έναν παίκτη. Δεν θα έχει We Happy Fewείναι αδίστακτα στοιχεία και, σε αντίθεση με αυτό το παιχνίδι, δεν θα κάνει το ντεμπούτο του σε πρώιμη πρόσβαση. «Το επόμενο παιχνίδι είναι μια ιστορία, ξέρουμε πού πάμε», είπε.

Εικόνα: Compulsion Games/Xbox Game Studios

Πώς χειρίζεται το Compulsion ένα παιχνίδι για μια μαύρη γυναίκα που διαδραματίζεται στον Νότο;

Στη συνέντευξη του Xbox Wire, ο Sears εμφανίζεται περήφανος για αυτό Νότια των Μεσονυκτίων θα έχει ένα σκηνικό και έναν πρωταγωνιστικό χαρακτήρα που υποεκπροσωπούνται στο gaming, αλλά γνωρίζουν τις παγίδες που το κάνει από έξω. Εκεί έρχεται ο Lewis, ο οποίος εργάζεται με προγραμματιστές από περιθωριοποιημένες ομάδες. Η Compulsion έχει επίσης αναζητήσει άλλη εξωτερική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένων εσωτερικών πόρων της Microsoft όπως η ομάδα πόρων Black Employee του Xbox και εξωτερικών συμβούλων. Όμως, όπως λέει ο Lewis, η εκπροσώπηση στο Compulsion, ιδιαίτερα στη συγγραφική ομάδα, είναι ζωτικής σημασίας: «Η προσέγγιση σε αυτό έπρεπε να ξεκινήσει έχοντας απλώς σωστή εκπροσώπηση στην ομάδα, διασφαλίζοντας ότι είχαμε μαύρες γυναίκες και έγχρωμες γυναίκες στην αφήγησή μας Η ομάδα είναι το κλειδί για την κατανόηση και τη συγγραφή της φωνής της Hazel.”

Θα ασχοληθεί το παιχνίδι με την πικρή, ρατσιστική ιστορία (και το παρόν) του Νότου; Ο Lewis το κάνει να ακούγεται σαν να θα αναγνωριστεί, αλλά δεν είναι ο κύριος άξονας της ιστορίας.

«Δεν χρειάζεται στην πραγματικότητα να είστε από αυτήν την περιοχή για να επιβεβαιώσετε ότι ο αμερικανικός Νότος έχει μια ιστορία που καθιστά δύσκολη τη χρήση του ως σκηνικό χωρίς το δύσκολο παρελθόν του, το οποίο μπορούμε ακόμα να αισθανόμαστε τον αντίκτυπο του σήμερα». Αλλά, λέει, «η δουλειά της Hazel δεν είναι να διορθώσει τον ρατσισμό ή την ταραγμένη ιστορία του Νότου. Αυτές οι προκλήσεις δεν είναι δίκαιες απέναντί ​​της. Η δουλειά της είναι να θεωρείται ένα άτομο που ενηλικιώνεται σε έναν τρομακτικό και όμορφο κόσμο. Κάνοντάς την ένα αυθεντικό πρόσωπο που οι άνθρωποι όπως η γυναίκα μου, η κόρη μου, η μητέρα μου – που όλες μοιάζουν με τη Χέιζελ – ελπίζουμε να την αναγνωρίσουν και να σχετιστούν μαζί της».