Αλλά ο Weiss και εκατοντάδες άλλοι γκέι ηλικιωμένοι είχαν πρόσφατα την ευκαιρία να ξανακάνουν τη βραδιά του χορού τους, ως τον πραγματικό τους εαυτό.
Την περασμένη εβδομάδα, το Κέντρο LGBT του Λος Άντζελες πραγματοποίησε την 27η ετήσια εκδήλωση Senior Prom, η οποία προσκαλεί τα μέλη της κοινότητας LGBTQ+ άνω των 50 ετών να γιορτάσουν ότι είναι ομοφυλόφιλοι – κάτι για το οποίο πολλοί από αυτούς ντρεπόταν ως έφηβοι.
«Πολλοί από τους μεγαλύτερους ενήλικες μας μεγάλωσαν σε μια εποχή όπου το να βγούμε έξω ήταν πολύ δύσκολο. Αυτό συνέβαινε πριν ακόμη καταστεί δυνατός ο γάμος ομοφυλοφίλων», δήλωσε η Kiera Pollack, διευθύντρια ανώτερων υπηρεσιών στο Κέντρο LGBT του Λος Άντζελες.
Η εκδήλωση της 28ης Ιουνίου έκλεισε τον Μήνα Υπερηφάνειας — στον οποίο μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να συμμετάσχουν οι ηλικιωμένοι.
«Πολλοί εορτασμοί Υπερηφάνειας δεν είναι απαραιτήτως οι καλύτεροι για τους ανθρώπους που είναι μεγαλύτεροι σε ηλικία για να έρθουν και να τους συμμετάσχουν», είπε ο Pollack, σημειώνοντας ότι οι πορείες Pride μπορεί να είναι πολυπληθείς και σωματικά επιβαρυντικές. «Το να νιώθουν ότι μπορούν ακόμα να γιορτάσουν ότι είναι μέρος της κοινότητας είναι πολύ σημαντικό».
Φέτος, περισσότεροι από 300 ηλικιωμένοι ντύθηκαν με στολές χορού και συγκεντρώθηκαν στον ζωολογικό κήπο του Λος Άντζελες για μια βραδιά με δείπνο και χορό. Ο χορός — ο οποίος χρηματοδοτήθηκε από την Angel City Football Club και Ο Ιστός της Σάρλοτ — είναι δωρεάν και περιλαμβάνει μεταφορά, καθώς και βοήθεια για την αγορά ρούχου για ηλικιωμένους που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να το κάνουν. Οι περισσότεροι από τους συνοδούς είναι μεταξύ 60 και 80 ετών.
Οι επισκέπτες είναι ευπρόσδεκτοι να φέρουν ένα ραντεβού εάν το επιθυμούν, αν και πολλοί άνθρωποι – συμπεριλαμβανομένου του Weiss – επιλέγουν να έρθουν μόνοι τους και να συναναστραφούν. Ο Pollack είπε ότι μερικοί άνθρωποι γνώρισαν νέους ρομαντικούς συντρόφους στον χορό.
«Είχαμε τόσους πολλούς ανθρώπους που ήταν τόσο χαρούμενοι που ήταν εκεί και που μπορούσαν να συνδεθούν μεταξύ τους», είπε ο Pollack, σημειώνοντας ότι πολλοί από τους ηλικιωμένους δεν είναι εντελώς έξω σε όλες τις πτυχές της ζωής τους. «Είδα πολλούς ανθρώπους να είναι απλώς ο εαυτός τους και να μπορούν να φιλούν τον σύντροφό τους και να χορεύουν και να αισθάνονται συνδεδεμένοι… ήταν απλά όμορφο».
Οι ηλικιωμένοι είπαν ότι μπορούσαν να νιώσουν την αγάπη στο δωμάτιο.
«Αισθανθήκαμε πολύ καλά», είπε ο Weiss, ο οποίος έχει παρευρεθεί σε αρκετούς ηλικιωμένους χορούς όλα αυτά τα χρόνια. Ζει στο Triangle Square Senior Apartmentsτο οποίο προσφέρει οικονομικά προσιτή στέγαση σε ηλικιωμένους LGBTQ+ και ανήκει και λειτουργεί από το Κέντρο LGBT του Λος Άντζελες.
Ο Βάις μεγάλωσε σε μια ορθόδοξη εβραϊκή οικογένεια και βγήκε μόλις πριν από περίπου 20 χρόνια. Πριν από αυτό, «Ήμουν έξω με την οικογένειά μου και μερικούς φίλους, αλλά δεν ήμουν πραγματικά έξω με όλους», είπε.
Η συνάντηση με άλλους γκέι ηλικιωμένους, είπε ο Weiss, τον βοήθησε να νιώθει πιο άνετα στο πετσί του. Η κοινωνικοποίηση στο χορό των ηλικιωμένων είναι ένα ετήσιο αποκορύφωμα για αυτόν.
«Είναι πάντα πολύ διασκεδαστικό», είπε. «Όλοι νιώσαμε πολύ χαρούμενοι όταν φύγαμε».
Ο Βάις στέφθηκε «μονάρχης» – ένα θεατρικό έργο για την έννοια του βασιλιά και της βασίλισσας – μαζί με δύο άλλους παρευρισκόμενους. Τα στέφανα δίνονται στους τρεις γηραιότερους εκεί.
«Θέλουμε να γιορτάσουμε τους ανθρώπους καθώς μεγαλώνουν», είπε ο Pollack.
Ο Αντρέ Σίμπσον είπε ότι δεν περίμενε να πάρει δεύτερη βολή στο χορό του χορού, αλλά είναι χαρούμενος που το έκανε. Είπε ότι η βραδιά ήταν αξέχαστη και με νόημα.
«Βλέποντας όλη την αγάπη, ζευγάρια να φιλιούνται και φίλους να συναντιούνται και να γιορτάζουν απλώς ότι είσαι αυτός που είσαι», είπε ο Simpson, 67 ετών.
Πριν από σχεδόν 50 χρόνια, δεν είχε καμία επιθυμία να πάει στο γυμνάσιο του χορού, αλλά πήγε για να «ταιριάξει», είπε. «Δεν ήταν διασκεδαστικό».
«Απλώς ένιωσα κοινωνική πίεση», είπε ο Simpson, ο οποίος πήρε μια από τις συμμαθήτριές του στο χορό του. «Πραγματικά δεν ήθελα να πάω με ένα κορίτσι».
Αν και ο χορός του γυμνασίου του Simpson δεν ήταν αυτό που ήλπιζε, είπε ότι η παρουσία του στο Λος Άντζελες LGBT Centre το έφτιαξε.
«Είναι ένας εμβολιασμός ενάντια στους πόνους του παρελθόντος, στον πόνο του παρελθόντος», είπε. «Πολλοί ηλικιωμένοι στην LGBTQ κοινότητα έχουν επιβιώσει πολύ και το πνεύμα τους είναι ακόμα χαρούμενο. Είναι ακόμα χαρούμενοι μέσα τους. Δεν έχουν καταστραφεί από τις απογοητεύσεις της ζωής».
Το δέσιμο με άλλους ηλικιωμένους στην κοινότητα LGBTQ είναι «πραγματικά μια διαδικασία θεραπείας», είπε ο Simpson, προσθέτοντας ότι σκοπεύει να συνεχίσει να πηγαίνει στον χορό για χρόνια.
«Είναι υπέροχο να βρίσκεσαι σε ένα μέρος όπου είσαι απόλυτα αποδεκτός για αυτό που είσαι», είπε.