Μια πρώτη επένδυση στην εταιρεία ζωντανών συναυλιών του metaverse Condense δείχνει το είδος της startup συνεργασίας που αναζητά η BBC Ventures.
Το BBC δημιουργήθηκε σε μια εποχή που το ραδιόφωνο ονομαζόταν ακόμα «ασύρματο» και η τηλεόραση ήταν μια τεχνολογία εκκίνησης. Όμως, έναν αιώνα αργότερα, αντιμετωπίζει νέες αλλαγές και ο εταιρικός βραχίονας επιχειρηματικών δραστηριοτήτων της έχει αναδυθεί από το stealth για να τη βοηθήσει να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις.
Η πρώτη συμφωνία της μονάδας είναι μια επένδυση £500.000 ($640.000), που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα, στη Condense, μια βρετανική startup με τεχνολογία που επιτρέπει την εγγραφή και προβολή φυσικών παραστάσεων ζωντανά σε ένα εικονικό περιβάλλον μετασύνδεσης.
«Κοιτάξαμε την αυξανόμενη συμπεριφορά του κοινού σε καθηλωτικούς χώρους, την ενασχόληση με μουσικές εκδηλώσεις και μας φάνηκε σαν ένας χώρος στον οποίο θα έπρεπε να είμαστε παρόντες», λέει ο Jeremy Walker, επικεφαλής των επιχειρήσεων του BBC.
Η συμφωνία Condense είναι ένα παράδειγμα αυτού που εξετάζει το BBC για να διασφαλίσει ότι θα επιβιώσει τα επόμενα 100 χρόνια. Η συνεργασία με startups είναι ένα βασικό κομμάτι.
«Έχουμε ένα μεγάλο τμήμα τεχνολογίας στην επιχείρησή μας – είναι ειδικοί παγκόσμιας κλάσης στις υπηρεσίες που παρέχουμε σήμερα και στον τρόπο με τον οποίο παρέχουμε αυτές τις υπηρεσίες», λέει ο Walker.
«Αλλά υπάρχει μια πολύ μεγαλύτερη αναστάτωση που επηρεάζει ολοένα και περισσότερο τον χώρο των μέσων ενημέρωσης και χρειαζόμαστε τη δυνατότητα να έχουμε πρόσβαση σε αυτές τις δυνατότητες γρήγορα και οικονομικά χωρίς να δημιουργήσουμε μεγάλες εσωτερικές ομάδες που είναι αφοσιωμένες στην αντιμετώπιση μιας ή άλλης από αυτές τις προκλήσεις . Απλώς υπάρχουν πάρα πολλές προκλήσεις για να γίνει καλή δουλειά».
Το BBC απασχολεί περίπου 21.000 άτομα και εκπέμπει σε τηλεόραση, ραδιόφωνο και διαδικτυακά, εκτός από τη διεύθυνση ενός από τους μεγαλύτερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς στον κόσμο και ενός διεθνούς τμήματος εμπορευματοποίησης. Αν και είναι δημόσιος φορέας, χρηματοδοτείται από ένα ετήσιο τέλος άδειας που καταβάλλεται από οποιονδήποτε έχει τηλεόραση. Το ΠΡΟΒΛΗΜΑ ΕΙΝΑΙ λιγότεροι άνθρωποι έχουν τηλεοράσεις αυτές τις μέρες, ιδιαίτερα οι νεότεροι θεατές που έχουν συνηθίσει να πηγαίνουν πρώτα σε πλατφόρμες ροής. Αυτό σημαίνει αναζήτηση σε νέους τομείς.
“Αυτό που δεν κάνουμε είναι να επενδύουμε σε περιεχόμενο, υπάρχει ένας ολόκληρος βραχίονας του BBC που επικεντρώνεται σε αυτό, το κάνουν πολύ καλά και είμαστε τυχεροί που τους έχουμε κοντά μας”, λέει ο Walker (αριστερά).
Αντίθετα, το BBC Ventures στοχεύει τεχνολογία που θα βοηθήσει να γίνει πιο προσιτό το περιεχόμενό του ή να ανοίξει νέους τρόπους για να βιώσει ο προγραμματισμός του.
«Το Immersive είναι ένας λογικός χώρος για εμάς, ο διαδραστικός είναι ένας λογικός χώρος για εμάς, νομίζω ότι υπάρχουν δυνατότητες εξερεύνησης γύρω από το Web3», λέει. «Εξετάζουμε τους διαφορετικούς κλάδους της δημιουργίας παραγωγικού περιεχομένου και του συνθετικού περιεχομένου ως χώρους που θα είναι σημαντικοί στρατηγικά για το BBC με τον καιρό».
Η BBC Ventures επενδύει εκτός ισολογισμού και δεν υπάρχει καθορισμένος προϋπολογισμός, με τις επενδύσεις να γίνονται ευκαιριακά. Έχει τέσσερα ή πέντε άτομα που εργάζονται πάνω σε αυτό που ο Walker αναφέρει ως «λογικό βαθμό πλήρους απασχόλησης», αλλά τραβάει βοήθεια από πολλά μέρη του BBC.
Η μονάδα επωφελείται επίσης από μια έμπειρη εσωτερική ομάδα Έρευνας και Ανάπτυξης στο BBC που μπορεί να συμβουλεύει για το ποια τεχνολογία αναδύεται και τι μπορεί να προκαλέσει αναστάτωση, και συνομιλεί με άλλα μέρη του οργανισμού για να τους βοηθήσει να σχεδιάσουν τρόπους με τους οποίους μπορούν να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία στο μέλλον.
Ωστόσο, το να είσαι μέλος ενός μεγάλου οργανισμού φέρνει κάποιες προκλήσεις.
«Το BBC έχει μακρά ιστορία συνεργασίας με νεοφυείς επιχειρήσεις και αυτό το κάνουμε κυριολεκτικά εδώ και δεκαετίες. Αλλά το να το κάνουμε με τρόπο που είναι κατάλληλα φιλικό προς τους ιδρυτές δεν είναι κάτι που αποτελεί μέρος των καθοδηγητικών διαδικασιών μας μέχρι σήμερα», παραδέχεται ο Walker.
Έτσι, όταν ιδρύθηκε το BBC Ventures, έπρεπε να βεβαιωθεί ότι υπήρχε μια ξεκάθαρη διαδρομή που θα μπορούσαν να ακολουθήσουν οι νεοφυείς επιχειρήσεις, ώστε να μπορέσουν να φέρουν αυτές τις συνεργασίες στην αγορά.
Η μονάδα έπρεπε να σκεφτεί να λύσει πολλά από αυτά τα προβλήματα γραφειοκρατίας εκ των προτέρων, και δεν ήταν απλό – χρειάστηκαν δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία της μονάδας για να ανακοινωθεί η πρώτη επένδυση. Αλλά όταν οι συμφωνίες περιλαμβάνουν μακροπρόθεσμες συνεργασίες, πρέπει να δομηθούν πιο προσεκτικά από μια παραδοσιακή συμφωνία VC, λέει ο Walker, και είναι ευχαριστημένος με την εξέλιξη των πραγμάτων.
«Μας πήρε αρκετός χρόνος για να φτάσουμε σε ένα μέρος όπου ήμασταν πραγματικά ξεκάθαροι για το πώς θα μπορούσαμε να κάνουμε αυτές τις συμφωνίες», προσθέτει. «Αλλά τώρα που το κάναμε αυτό, ελπίζω ότι θα είμαστε σε θέση να κινηθούμε πολύ πιο γρήγορα και πιο ρευστά την επόμενη φορά».
Πώς μια πρώτη επένδυση φέρνει έναν κορυφαίο ραδιοφωνικό σταθμό στο metaverse
Η επένδυση στο Condense είναι ένας τρόπος για το BBC να εξερευνήσει την όρεξη για εικονικές συναυλίες. Η τεχνολογία εξακολουθεί να είναι οπτικά βασική, αλλά επιτρέπει στους ανθρώπους να βιώνουν μια εκπομπή στο διαδίκτυο μεταξύ τους σε πραγματικό χρόνο, παρά το γεγονός ότι βρίσκονται σε αντίθετες πλευρές της χώρας (ή του κόσμου, για εκείνο το θέμα), με τον ίδιο τρόπο που θα αλληλεπιδρούσαν σε ένα διαδικτυακό παιχνίδι για πολλούς παίκτες παιχνίδι.
Οι καθηλωτικές συναυλίες κέρδισαν κάποια έλξη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, με καλλιτέχνες με τεράστιες πωλήσεις όπως ο Travis Scott ή η Ariana Grande να συνεργάζονται σε διαδικτυακές συναυλίες στο Fortnite που προσέλκυσαν εκατομμύρια θεατές.
Η Condense κάνει την ιδέα ένα βήμα παραπέρα μεταδίδοντας συναρπαστικές ζωντανές συναυλίες σε συνεργασία με τον κορυφαίο ραδιοφωνικό σταθμό του BBC, Radio 1.
«Πολλά απίστευτα από όσα συμβαίνουν εκεί μέχρι σήμερα ήταν περίτεχνες, προηχογραφημένες, ζωντανής κλίμακας συναυλίες για καλλιτέχνες που πωλούν πολλά πλατινένια», λέει ο Walker. «Και αυτό απαιτεί τρομερή δουλειά προπαραγωγής. Αυτό που μας τράβηξε ιδιαίτερα στο Condense ήταν η ικανότητα να κάνουμε «ζωντανά», κάτι που είναι κρίσιμο από την άποψη της πρότασης του BBC».
Από την άλλη πλευρά, η Condense επωφελείται από ένα υψηλό επίπεδο τεχνογνωσίας στον νέο επενδυτή της, εξηγεί ο Διευθύνων Σύμβουλος Nick Fellingham.
«Υπάρχει προφανώς το επενδυτικό στοιχείο σε αυτό, αλλά υπάρχει και μια συνεργασία», λέει. «Και αυτή η συνεργασία μας περιλαμβάνει τη συνεργασία με τις ομάδες περιεχομένου τους, τις ομάδες παραγωγής τους και τις ομάδες Ε&Α τους για την ανάπτυξη του προϊόντος μας.
«Το BBC είναι ηγέτες παγκοσμίως σε πολλούς διαφορετικούς τομείς εξειδίκευσης στα μέσα, όπως ροή, διανομή βίντεο, πολλά διαφορετικά πράγματα στην καινοτομία εκπομπής, ραδιόφωνο και ακόμη και καθηλωτική τεχνολογία. Και έτσι, το να μπορείς να τροφοδοτήσεις μέρος αυτής της τεχνογνωσίας πίσω στο Condense είναι εξαιρετικά πολύτιμο».
Το BBC Ventures επιδιώκει να δημιουργήσει περισσότερες συνεργασίες όπως αυτή με νεοφυείς επιχειρήσεις που φέρνουν νέες τεχνολογίες που μπορούν να εισαχθούν οικονομικά και στη συνέχεια να επεκταθούν. Η προσφορά του Condense μπορεί να επικεντρωθεί στη μουσική προς το παρόν, αλλά ο Walker λέει ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μετάδοση ενός πολύ ευρύτερου φάσματος διαδραστικών ζωντανών προγραμμάτων.
«Αναμένουμε ότι αυτό το κύμα τεχνολογικών αλλαγών και συμπεριφοράς κοινού θα σαρώσει διαφορετικά είδη και διαφορετικές μορφές καθώς εξελίσσονται τα μέσα, όπως είχε κάνει με την εμφάνιση άλλων μορφικών παραγόντων στο παρελθόν», λέει.
«Και έτσι, ενώ είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι αυτήν την εβδομάδα και την επόμενη εβδομάδα στα πράγματα που κάνουμε στη μουσική, εξετάζουμε επίσης ενεργά πώς αυτό μπορεί να καταρρεύσει σε άλλα μέρη της υπάρχουσας επιχείρησής μας και άλλα είδη που είναι σημαντικά σε εμάς στρατηγικά διαχρονικά. Και υπάρχει πραγματική όρεξη σε όλη την επιχείρησή μας να εκθέσουμε ό,τι είναι δυνατό με τις δυνατότητες Condensed σε αυτά τα άλλα τμήματα. Καθώς μπορούμε να αναδείξουμε αυτές τις ευκαιρίες, θα το κάνουμε».